Une étude sur le gaspillage alimentaire révèle les tendances derrière les articles jetés.
Selon une nouvelle étude, les Américains jettent beaucoup plus de nourriture qu'ils ne le pensent, un gaspillage alimentaire probablement dû en partie à des étiquettes de date ambiguës sur les emballages.
"Les gens mangent beaucoup moins de leurs aliments réfrigérés qu'ils ne le pensent, et ils jettent probablement des aliments parfaitement bons parce qu'ils comprennent mal les étiquettes", a déclaré Brian Roe, auteur principal de l'étude et professeur d'économie agricole, environnementale et du développement à The Université d'État de l'Ohio.
Il s'agit de la première étude à offrir un aperçu basé sur les données des réfrigérateurs des foyers américains et fournit un cadre important pour les efforts visant à réduire le gaspillage alimentaire, a déclaré Roe. Il a été publié en ligne ce mois-ci et paraîtra dans le numéro imprimé de novembre de la revue Resources, Conservation &Recycling .
Les participants à l'enquête s'attendaient à manger 97 % de la viande dans leur réfrigérateur, mais n'en ont en réalité fini qu'environ la moitié. Ils pensaient manger 94 % de leurs légumes, mais n'en consommaient que 44 %. Ils prévoyaient qu'ils mangeraient environ 71 % des fruits et 84 % des produits laitiers, mais n'en ont consommé que 40 % et 42 %, respectivement.
Les principaux facteurs de mise au rebut des aliments comprenaient les préoccupations concernant la sécurité alimentaire :l'odeur, l'apparence et les dates sur les étiquettes.
"Personne ne sait ce que signifient les étiquettes" à utiliser avant "et" meilleur avant "et les gens pensent qu'ils sont un indicateur de sécurité alors qu'ils sont généralement un indicateur de qualité", a déclaré Roe, ajoutant qu'il y a actuellement une proposition devant le Congrès pour prescrire des règles d'étiquetage de la date dans un effort pour apporter quelques éclaircissements.
Selon la proposition, "Meilleur si utilisé par" se traduirait, comme le dit Roe, par "Suivez votre nez" et "Utilisez par" se traduirait par "Jetez-le".
Autres résultats de la nouvelle étude :
- Les personnes qui vidaient leur réfrigérateur plus souvent gaspillaient plus de nourriture.
- Ceux qui vérifient les étiquettes nutritionnelles gaspillent souvent moins de nourriture. Roe a émis l'hypothèse que ces consommateurs pourraient être plus engagés dans la nourriture et donc moins susceptibles de gaspiller ce qu'ils achètent.
- Les ménages plus jeunes étaient moins susceptibles d'épuiser les articles de leur réfrigérateur, tandis que les foyers de 65 ans et plus étaient plus susceptibles d'éviter le gaspillage.
Le gaspillage alimentaire des ménages se produit à la fin d'une série de comportements, a déclaré Megan Davenport, qui a dirigé l'étude en tant qu'étudiante diplômée du département d'économie agricole, environnementale et du développement de l'État de l'Ohio.
«Il y a l'achat de nourriture, la gestion de la nourriture à la maison et l'élimination, et ces routines domestiques augmentent ou diminuent finalement les déchets. Nous voulions mieux comprendre ces relations et comment les produits individuels, y compris leurs étiquettes, affectent la quantité de déchets alimentaires dans une maison », a déclaré Davenport.
L'étude pilote en ligne a utilisé les données de l'enquête sur l'état du réfrigérateur américain et inclus des informations sur le contenu et les pratiques des réfrigérateurs provenant de 307 participants à l'enquête initiale et de 169 enquêtes de suivi.
Les chercheurs ont posé des questions sur les fruits, les légumes, la viande et les produits laitiers – en particulier combien y en avait-il et combien les gens s'attendaient à manger. Ensuite, ils ont suivi environ une semaine plus tard pour savoir ce qui s'était réellement passé. Les enquêtes ont également posé des questions sur divers facteurs susceptibles d'avoir influencé la décision de jeter des aliments, notamment les étiquettes de date, l'odeur, l'apparence et le coût.
On estime que 43 % des déchets alimentaires sont dus à des pratiques domestiques – par opposition aux déchets qui se produisent dans les restaurants, les épiceries et à la ferme – faisant des individus les plus gros contributeurs. Ils sont également le groupe le plus compliqué pour conduire le changement, étant donné que les pratiques varient considérablement d'un foyer à l'autre, a déclaré Roe.
"Nous voulions comprendre comment les gens utilisent le réfrigérateur et s'il s'agit d'une destination où la nourriture à moitié mangée va mourir", a-t-il déclaré.
"C'est particulièrement important, car la plupart des conseils que les consommateurs entendent concernant le gaspillage alimentaire sont de réfrigérer (et de manger) les restes, et de "magasiner" le réfrigérateur avant de commander ou de se rendre au magasin."
Environ un tiers de la nourriture produite dans le monde pour la consommation humaine - environ 1,3 milliard de tonnes par an - est perdue ou gaspillée, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'organisation estime la valeur annuelle en dollars de ces déchets à 680 milliards de dollars dans les pays industrialisés et à 310 milliards de dollars dans les pays en développement.
Cette étude s'est penchée sur les aliments réfrigérés, car c'est là que se trouvent la plupart des aliments périssables dans un ménage et où l'essentiel des efforts visant à encourager les gens à gaspiller moins de nourriture ont été concentrés. En plus de mieux comprendre les modèles de gaspillage alimentaire, les chercheurs voulaient aider à identifier les opportunités de concevoir des politiques ou des messages publics qui contribueront à réduire le gaspillage.
"Nos résultats suggèrent que les stratégies visant à réduire le gaspillage alimentaire aux États-Unis devraient inclure la limitation et la normalisation du nombre de phrases utilisées sur les étiquettes de date, et des campagnes d'éducation pour aider les consommateurs à mieux comprendre les signes physiques de la sécurité et de la qualité des aliments", a déclaré Davenport.
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Danyi Qi de la Louisiana State University a également travaillé sur l'étude.
