Colibri roux. Crédit :Conseil de recherche sur l'environnement naturel, Planet Earth Online
Une nouvelle étude suggère que les colibris sont plus intéressés par l'emplacement de la fleur que par sa couleur réelle. La recherche publiée indique que tout en présentant les colibris avec des fleurs artificielles comme source de nourriture, les observations ont confirmé que la couleur ne faisait aucune différence dans leur processus de sélection.
Selon les dernières recherches, les colibris ne prêtent aucune attention à la couleur d'une fleur lorsqu'ils décident de la piller pour le nectar.
Au lieu de cela, ils semblent se concentrer sur l'emplacement exact des fleurs.
Les chercheurs qui ont mené l'étude disent que ce n'est pas que les oiseaux ne voient pas la couleur des différentes fleurs - tout comme nous, ils peuvent voir en couleur dans tout le spectre visible. Mais l'emplacement est une source d'information beaucoup plus fiable et éclipse toute information fournie par la couleur.
"Bien que cela va à l'encontre de ce à quoi vous pourriez vous attendre - après que toutes les fleurs doivent être colorées pour une raison - notre découverte est parfaitement logique", déclare le Dr Sue Healy de l'Université de St Andrews, co-auteur de l'étude.
"S'ils se sont déjà nourris de fleurs riches en nectar, c'est un guide plus utile pour savoir si ces fleurs contiendront du nectar à l'avenir que la couleur."
Les animaux, des chiens aux papillons et aux abeilles, utilisent la couleur pour les aider à déterminer si quelque chose est susceptible d'être un repas savoureux. Il n'est donc pas exagéré de s'attendre à ce que la couleur des fleurs soit également importante pour les colibris.
Les scientifiques ont également remarqué que les fleurs que les colibris visitent généralement pour se nourrir sont souvent rouges. Cela les a amenés à se demander s'il ne s'agissait que d'une coïncidence ou si les oiseaux préféraient les fleurs rouges.
"Leur vision des couleurs est meilleure que la nôtre, vous pouvez donc vous attendre à ce qu'ils se concentrent dessus", déclare Healy.
D'autres chercheurs ont découvert que les colibris ont tendance à préférer utiliser la disposition d'un champ de fleurs plutôt que leur couleur lorsqu'ils recherchent de la nourriture. Mais Healy et ses collègues des universités de St Andrews et de Lethbridge ont voulu savoir s'ils s'appuient sur la couleur si elle fournit des informations utiles en plus de leurs connaissances sur les endroits où chercher de la nourriture.
Ainsi, ils ont présenté aux colibris quatre types différents de fleurs artificielles. Certaines fleurs contenaient une solution de sucre à 30 %, tandis que d'autres n'en contenaient que 20 %. Ils variaient également la rapidité avec laquelle les fleurs se remplissaient après que les oiseaux aient pris leur dose de saccharose. Certains remplis après 10 minutes, d'autres après 20 minutes.
Ils ont découvert que sept des oiseaux n'avaient mis que 30 heures - au cours desquelles ils avaient effectué en moyenne 189 visites - pour faire la différence entre les fleurs à remplissage rapide et celles à remplissage lent. Un oiseau remarquable a réussi à faire la différence en 50 visites.
Mais ils ont constaté que donner aux oiseaux des indices sur les taux de remplissage ou les concentrations en utilisant différentes couleurs ne faisait aucune différence dans la rapidité avec laquelle ils apprenaient.
"En fin de compte, cela suggère qu'ils ignorent la couleur et se concentrent uniquement sur l'emplacement", explique Healy.
Les propres observations de Healy l'ont confirmé lorsqu'elle a dû déplacer des mangeoires contenant du nectar pour les éloigner des ours au Canada lors d'expériences précédentes.
"Même si nous n'avons déplacé les mangeoires que de 20 à 50 centimètres, les oiseaux ne les ont tout simplement pas vus, car ils n'étaient pas dans les mêmes positions qu'ils espéraient les trouver. Alors ils se sont envolés, ce qui était plutôt une surprise. »
« Je suppose que c'est un peu comme nous au supermarché. Nous savons exactement où chercher nos produits préférés dans les rayons et les rayons, ce qui signifie que lorsque les supermarchés les déplacent, nous devons vraiment chercher pour les retrouver », explique Healy.
Différentes fleurs varient dans la quantité de nectar qu'elles contiennent. Cela est vrai non seulement entre les espèces, mais aussi sur la même plante. "Donc, se fier à la couleur pour les guider ne sera pas nécessairement la stratégie la plus efficace pour obtenir de la nourriture", ajoute-t-elle.
L'étude est publiée dans Animal Behavior .
Référence :"Les caractéristiques d'une fleur aident-elles les colibris à connaître son contenu et son taux de remplissage ?" par Rachael E. S. Marshall, T. Andrew Hurly et Susan D. Healy, 10 mars 2012, Comportement animal .
DOI :10.1016/j.anbehav.2012.02.003
