La salinité de surface change de 1950 à 2000. Le rouge indique que les régions deviennent plus salées et les régions bleues deviennent plus fraîches. Crédit :Paul Durack/LLNL
Alors que les scientifiques continuent de surveiller le changement climatique et ses causes et effets sur l'environnement, une nouvelle étude du Lawrence Livermore National Laboratory examine le cycle mondial de l'eau et décrit l'évolution des modèles de salinité dans les océans du monde sur une période de 50 ans . Leurs conclusions suggèrent que les changements se produisent plus rapidement que les modèles précédents ne l'avaient prédit et ils pensent que la redistribution des précipitations affectera la disponibilité, la stabilité, l'accès et l'utilisation des aliments.
Un changement clair de la salinité a été détecté dans les océans du monde, signalant des changements et une accélération du cycle mondial des précipitations et de l'évaporation directement liés au changement climatique.
Dans un article publié vendredi 27 avril dans la revue Science , des scientifiques australiens de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) et du Lawrence Livermore National Laboratory ont signalé l'évolution des modèles de salinité dans l'océan mondial au cours des 50 dernières années, marquant un symptôme clair du changement climatique.
L'auteur principal, Paul Durack, a déclaré qu'en examinant les changements observés dans la salinité des océans et la relation entre la salinité, les précipitations et l'évaporation dans les modèles climatiques, ils ont déterminé que le cycle de l'eau était devenu 4 % plus fort entre 1950 et 2000. C'est le double de la réponse projetée par les modèles climatiques mondiaux de la génération actuelle.
"Ces changements suggèrent que les régions arides sont devenues plus sèches et que les régions à fortes précipitations sont devenues plus humides en réponse au réchauffement climatique observé", a déclaré Durack, chercheur postdoctoral au Lawrence Livermore National Laboratory.
Les scientifiques surveillent les changements de salinité dans les océans du monde pour déterminer où les précipitations ont augmenté ou diminué. "Cela nous fournit une jauge - une méthode de surveillance de l'évolution des modèles de précipitations et d'évaporation à grande échelle (les variables climatiques qui nous intéressent le plus)", a déclaré Durack.
Avec une augmentation prévue de la température de 3 degrés Celsius d'ici la fin du siècle, les chercheurs estiment qu'une accélération de 24 % du cycle de l'eau est possible.
Les scientifiques ont eu du mal à déterminer des estimations cohérentes des changements du cycle de l'eau à partir de données terrestres car les observations de surface des précipitations et de l'évaporation sont rares. Selon l'équipe, les océans mondiaux fournissent une image beaucoup plus claire.
"L'océan est important pour le climat - il stocke 97 % de l'eau de la planète ; reçoit 80 % de toutes les précipitations de surface et a absorbé 90 % de l'augmentation de l'énergie de la Terre associée au réchauffement atmosphérique passé », a déclaré le co-auteur, Richard Matear du CSIRO's Wealth from Oceans Flagship.
"Le réchauffement de la surface de la Terre et de la basse atmosphère devrait renforcer le cycle de l'eau en grande partie grâce à la capacité de l'air plus chaud à retenir et à redistribuer plus d'humidité."
Il a déclaré que l'intensification est une amélioration des schémas d'échange entre l'évaporation et les précipitations, et que les océans représentant 71 % de la surface mondiale, le changement est clairement représenté dans les schémas de salinité à la surface des océans.
Dans l'étude, les scientifiques ont combiné les changements de la salinité de surface mondiale observés sur 50 ans avec les changements des modèles climatiques mondiaux et ont trouvé "des preuves solides d'un cycle mondial de l'eau intensifié à un taux d'environ 8% par degré de réchauffement de la surface", a déclaré Durack. /P>
Durack a déclaré que les schémas ne sont pas uniformes, les variations régionales concordant avec le mécanisme "les riches s'enrichissent", où les régions humides deviennent plus humides et les régions sèches plus sèches.
Il a déclaré qu'un changement dans la disponibilité de l'eau douce en réponse au changement climatique pose un risque plus important pour les sociétés humaines et les écosystèmes que le réchauffement seul.
"Les modifications du cycle mondial de l'eau et la redistribution correspondante des précipitations affecteront la disponibilité, la stabilité, l'accès et l'utilisation des aliments", a déclaré Durack.
Susan Wijffels, co-présidente du projet mondial Argo et co-auteur de l'étude, a déclaré que l'entretien de la flotte actuelle d'environ 3 500 profileurs est essentiel pour observer les changements continus de la salinité dans les couches supérieures des océans.
Référence :"Ocean Salinities Reveal Strong Global Water Cycle Intensification during 1950 to 2000" par Paul J. Durack, Susan E. Wijffels et Richard J. Matear, 27 avril 2012, Science .
DOI :10.1126/science.1212222
Le travail a été financé par le programme scientifique australien sur le changement climatique, une initiative conjointe du Département du changement climatique et de l'efficacité énergétique, du Bureau de météorologie et du CSIRO. Durack est diplômé du programme CSIRO-University of Tasmania Quantitative Marine Science et il a reçu un soutien supplémentaire du CSIRO’s Wealth from Oceans Flagship. Les travaux entrepris au Lawrence Livermore National Laboratory sont soutenus par le Département américain de l'énergie dans le cadre du contrat DE-AC52-07NA27344.
Image :Paul Durack/LLNL
La salinité des océans révèle une forte intensification du cycle global de l'eau entre 1950 et 2000, :Vol. 336 non. 6080 pages 455-458. DOI :10.1126/science.1212222
