Une nouvelle étude à long terme pourrait signifier des hamburgers plus durables.
Un peu d'algues dans l'alimentation du bétail pourrait réduire les émissions de méthane des bovins de boucherie jusqu'à 82%, selon de nouvelles découvertes de chercheurs de l'Université de Californie à Davis. Les résultats, publiés aujourd'hui (17 mars 2021) dans la revue PLOS ONE , pourrait ouvrir la voie à la production durable de bétail dans le monde entier.
"Nous avons maintenant des preuves solides que les algues dans l'alimentation du bétail sont efficaces pour réduire les gaz à effet de serre et que l'efficacité ne diminue pas avec le temps", a déclaré Ermias Kebreab, professeur et titulaire du Sesnon Endowed Chair du Département des sciences animales et directeur du World Food Center. . Kebreab a mené l'étude avec son doctorat. Breanna Roque, étudiante diplômée.
"Cela pourrait aider les agriculteurs à produire de manière durable la viande bovine et les produits laitiers dont nous avons besoin pour nourrir le monde", a ajouté Roque.
Au cours des cinq mois de l'été dernier, Kebreab et Roque ont ajouté de faibles quantités d'algues au régime alimentaire de 21 bovins de boucherie et ont suivi leur gain de poids et leurs émissions de méthane. Les bovins qui ont consommé des doses d'environ 80 grammes (3 onces) d'algues ont pris autant de poids que leurs compagnons de troupeau tout en rejetant 82% de méthane en moins dans l'atmosphère. Kebreab et Roque s'appuient sur leurs travaux antérieurs sur les vaches laitières, qui étaient la première expérience au monde signalée utilisant des algues chez les bovins.
Moins gazeux, plus durable
Les gaz à effet de serre sont une cause majeure du changement climatique et le méthane est un puissant gaz à effet de serre. L'agriculture est responsable de 10 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, et la moitié de celles-ci proviennent des vaches et autres ruminants qui crachent du méthane et d'autres gaz tout au long de la journée lorsqu'ils digèrent des fourrages comme l'herbe et le foin.
Étant donné que le bétail est la principale source agricole de gaz à effet de serre, beaucoup ont suggéré que les gens mangent moins de viande pour aider à lutter contre le changement climatique. Kebreab se tourne plutôt vers la nutrition du bétail.
"Seule une infime partie de la terre est apte à la production agricole", a expliqué Kebreab. «Beaucoup plus de terres ne conviennent qu'au pâturage, de sorte que le bétail joue un rôle vital dans l'alimentation des 10 milliards de personnes qui habiteront bientôt la planète. Étant donné qu'une grande partie des émissions de méthane du bétail provient de l'animal lui-même, la nutrition joue un rôle important dans la recherche de solutions."
Ce bouvillon à UC Davis a été nourri avec une petite quantité d'algues qui a entraîné une baisse spectaculaire des émissions de méthane. Crédit :Breanna Roque/UC Davis
En 2018, Kebreab et Roque ont réussi à réduire les émissions de méthane des vaches laitières de plus de 50 % en complétant leur alimentation avec des algues pendant deux semaines. L'algue inhibe une enzyme du système digestif de la vache qui contribue à la production de méthane.
Dans la nouvelle étude, Kebreab et Roque ont testé si ces réductions étaient durables dans le temps en nourrissant les vaches avec une touche d'algues tous les jours pendant cinq mois, depuis leur jeunesse sur le parcours jusqu'à leurs derniers jours sur le parc d'engraissement.
Quatre fois par jour, les vaches mangeaient une collation dans un engin en plein air qui mesurait le méthane dans leur souffle. Les résultats étaient clairs. Les bovins qui consommaient des algues émettaient beaucoup moins de méthane et il n'y avait pas de baisse d'efficacité au fil du temps.
Étapes suivantes
Les résultats d'un panel de tests de goût n'ont trouvé aucune différence dans la saveur du bœuf des bouvillons nourris aux algues par rapport à un groupe témoin. Des tests similaires sur des vaches laitières ont montré que les algues n'avaient aucun impact sur le goût du lait.
En outre, les scientifiques étudient les moyens de cultiver le type d'algues - Asparagopsis taxiformis - que l'équipe de Kebreab a utilisé dans les tests. Il n'y en a pas assez dans la nature pour une large application.
Autre défi :comment les éleveurs fournissent-ils des suppléments d'algues aux bovins qui paissent en plein air ? C'est le sujet de la prochaine étude de Kebreab.
Kebreab et Roque ont collaboré avec une agence scientifique fédérale en Australie appelée Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, James Cook University en Australie, Meat and Livestock Australia et Blue Ocean Barns, une start-up qui s'approvisionne, transforme, commercialise et certifie des produits à base d'algues. additifs pour l'alimentation du bétail. Kebreab est conseiller scientifique de Blue Ocean Barns.
"Il reste encore du travail à faire, mais nous sommes très encouragés par ces résultats", a déclaré Roque. "Nous avons maintenant une réponse claire à la question de savoir si les suppléments d'algues peuvent réduire durablement les émissions de méthane du bétail et son efficacité à long terme."
Référence :"Algues rouges (Asparagopsis taxiformis ) la supplémentation réduit le méthane entérique de plus de 80 % dans les bouvillons de boucherie » par Breanna M. Roque, Marielena Venegas, Robert D. Kinley, Rocky de Nys, Toni L. Duarte, Xiang Yang et Ermias Kebreab, 17 mars 2021, PLOS UN .
DOI :10.1371/journal.pone.0247820
Financement :Blue Ocean Barns, la Fondation David et Lucile Packard, la Fondation Grantham
