Foire aux questions
1. Qu'est-ce que l'huile de palme ?
L'huile de palme est une huile végétale comestible produite à partir de la pulpe des fruits des palmiers et qui est solide à température ambiante. La pulpe charnue contient environ 50% d'huile. L'huile de palme brute a une couleur rouge en raison de sa forte teneur en caroténoïdes. En Europe, l'huile de palme est généralement vendue et consommée sous sa forme raffinée, c'est-à-dire après avoir été blanchie et désodorisée. La plupart des caroténoïdes sont perdus lors du raffinage. Il ne faut pas la confondre avec l'huile de palmiste dérivée de l'amande du même fruit ou l'huile de noix de coco dérivée de l'amande du cocotier.
L'huile de palme brute contient des composés « mineurs » :vitamine E, phytostérols et composés phénoliques. Toutes les huiles végétales contiennent de la vitamine E en quantité variable et sous différentes formes, mais l'huile de palme a la particularité de contenir en grande partie des tocotriénols et des tocophérols à forte activité en vitamine E. Le processus de raffinage entraîne une certaine perte de vitamine E.
2. Quels produits contiennent de l'huile de palme ?
Environ 80 % de l'huile de palme produite est utilisée dans l'industrie alimentaire mondiale. On le trouve dans une large gamme de produits alimentaires tels que les huiles de cuisson, la margarine, les graisses pour la cuisson, les pâtisseries, les biscuits, les glaces et divers autres types d'aliments.
3. Pourquoi utilise-t-on l'huile de palme ?
L'huile de palme a des propriétés fonctionnelles spécifiques qui en font un ingrédient important dans la fabrication de produits alimentaires. Il contribue au goût, à la stabilité à la chaleur, à la résistance à l'oxydation, à la texture et à l'onctuosité. Surtout, l'huile de palme ne contient pratiquement pas d'acides gras trans. Ces dernières années, le remplacement des huiles végétales partiellement hydrogénées, source d'acides gras trans, a conduit à une utilisation accrue de l'huile de palme pour réduire les acides gras trans dans les aliments. Aucune autre matière grasse végétale naturellement solide à température ambiante et offrant les mêmes caractéristiques n'existe en quantité suffisante.
4. Combien d'huile de palme consommons-nous et quelles sont les recommandations ?
Aucune donnée à l'échelle européenne ne semble exister sur la consommation d'huile de palme. En France, la consommation actuelle d'huile de palme est estimée à 5,5 g par personne et par jour, soit 2 kg par personne et par an (sur la base des données de disparition, c'est-à-dire un équilibre hypothétique entre l'importation et l'exportation de produits finis contenant de l'huile de palme; la consommation réelle est susceptible de être inférieur). Cela représente environ 6 % de la consommation totale de graisses des adultes français âgés de 18 à 79 ans, ce qui est considéré comme faible. L'estimation équivaut à une consommation d'acides gras saturés issus de l'huile de palme d'environ 2,7 g par personne et par jour. En comparaison, il est recommandé à une personne ayant un besoin énergétique quotidien de 2000 kilocalories de ne pas dépasser environ 20 g de graisses saturées par jour.
Les rapports faisant état de récentes augmentations de la consommation d'huile de palme sont liés à l'élimination progressive des huiles végétales partiellement hydrogénées, qui sont une source de gras trans indésirables (notez que les huiles entièrement hydrogénées ne contiennent pas de gras trans).
5. La consommation d'huile de palme est-elle un problème de santé ?
Il n'y a pas de problèmes de santé spécifiques à l'huile de palme. La relation entre la nutrition et la santé doit être considérée sur l'ensemble du régime alimentaire et non en termes d'aliments isolés. Il n'est pas souhaitable de dépasser les apports recommandés en graisses saturées, quelle qu'en soit la source.
L'huile de palme contient 50 % de graisses saturées, ce qui se compare favorablement à la teneur en graisses saturées d'autres graisses d'application similaire :noix de coco (92 %), palmiste (84 %), beurre (66 %), beurre de cacao (62 %) et suif. (54%). De plus, dans les produits alimentaires, l'huile de palme est souvent utilisée avec d'autres graisses et huiles qui, ensemble, déterminent la composition en acides gras et éventuellement les effets sur la santé. Toutes les huiles et graisses contiennent des acides gras saturés et insaturés.
Dans le même temps, l'utilisation d'huile de palme à la place d'huiles végétales partiellement hydrogénées réduit la teneur en gras trans des aliments préparés avec ces huiles. Les gras saturés et trans peuvent augmenter le taux de cholestérol LDL (mauvais cholestérol). Cependant, contrairement aux graisses saturées, les graisses trans entraînent également une baisse du (bon) cholestérol HDL et une augmentation des taux de triglycérides sanguins, tous deux associés à un risque accru de maladie coronarienne.
Dans l'ensemble, l'Autorité européenne de sécurité des aliments recommande que les apports en graisses saturées et en graisses trans soient aussi faibles que possible.
6. L'huile de palme est-elle étiquetée sur les produits alimentaires ?
De nombreux produits alimentaires ne portent actuellement pas d'étiquette sur l'huile de palme. Depuis décembre 2014, la législation européenne (Règlement (UE) n° 1169/2011) oblige à indiquer sur l'étiquette toutes les huiles individuelles présentes dans les aliments. Aucun étiquetage spécifique des acides gras trans ne sera requis. Cependant, d'ici le 31 décembre 2014, la Commission européenne soumettra un rapport sur la présence d'acides gras trans dans les aliments afin de décider si des informations supplémentaires sur l'étiquette sont nécessaires ou si leur utilisation doit être restreinte.
7. Comment la production d'huile de palme se compare-t-elle aux autres cultures oléagineuses ?
Par acre de terre, les rendements du palmier à huile peuvent être jusqu'à dix fois supérieurs à ceux du soja, du colza et du tournesol, par exemple. Par ailleurs, la culture du palmier à huile occupe 7 % de la surface agricole dédiée aux oléagineux, ce qui est inférieur à la part consacrée au soja (61 %), au colza (18 %) et au tournesol (14 %). Cependant, du fait de ses rendements en huile exceptionnels, elle fournit 39 % de la production mondiale d'huiles végétales.
Le palmier à huile est cultivé exclusivement dans les régions tropicales humides. Aujourd'hui, la majorité de la production d'huile de palme est fournie par deux pays :l'Indonésie et la Malaisie. Ces deux pays représentent ensemble 87 % des approvisionnements mondiaux.
8. Comment savoir si la production d'huile de palme est durable ?
La certification Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) est un sceau d'approbation attestant que l'huile de palme a été produite sans nuire indûment à l'environnement ou à la société et que le produit est traçable tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Les producteurs doivent se conformer aux principes et critères de la RSPO qui couvrent les droits des anciens propriétaires fonciers, des communautés locales, des travailleurs et des petits agriculteurs, ainsi qu'aucune nouvelle forêt primaire ou zone à haute valeur de conservation n'a été défrichée pour la production d'huile de palme depuis novembre 2005. RSPO est une initiative internationale multi-acteurs pour la certification et la promotion des pratiques durables d'huile de palme. La RSPO a été fondée en 2004 et le palmier certifié durable est disponible sur le marché depuis 2008. Déjà 1,3 million d'hectares de plantations ont été certifiés. Cela représente environ 10 % de la surface cultivée.
Les membres de la RSPO comprennent des organisations environnementales et de conservation telles que le Fonds mondial pour la nature (WWF), le Centre pour l'environnement mondial et Fauna and Flora International.
9. Quelles sont les implications socio-économiques de la production d'huile de palme pour les communautés locales ?
La culture du palmier à huile peut générer des revenus élevés et stables. Elle peut créer une classe moyenne rurale sur plusieurs générations. Peu de matières premières tropicales ont été capables de le faire à ce jour. Ainsi, à Sumatra, en Indonésie, le revenu moyen sur un exercice complet d'une plantation de palmiers à huile s'élève à 2100 EUR par hectare, contre seulement 200 EUR pour une plantation de riz. Cela équivaut au salaire journalier respectif de 36 EUR contre 1,7 EUR. On estime que 25 millions d'Indonésiens vivent indirectement de l'exploitation du palmier à huile.
10. Faut-il remplacer l'huile de palme dans les produits alimentaires par d'autres matières grasses ?
D'un point de vue nutritionnel, le remplacement de l'huile de palme dans les produits alimentaires n'est pas recommandé. Sa forte teneur en graisses saturées justifie de modérer sa consommation mais les niveaux de consommation actuels d'huile de palme, comme le suggèrent les données de la France (voir rapport FFAS) ne sont pas particulièrement préoccupants. Une alimentation saine et équilibrée repose sur la diversité et la modération.
Du point de vue environnemental et social, il serait plus important de se concentrer sur la production durable d'huile de palme. Substituer l'huile de palme par d'autres huiles végétales ou graisses animales nécessiterait d'utiliser plus de terres à tonnage équivalent, ce qui serait contre-productif pour l'environnement. Les conséquences de l'interdiction de cet ingrédient auraient un impact négatif sur l'approvisionnement alimentaire mondial.
Références
- Autorité européenne de sécurité des aliments. Avis scientifique sur les valeurs nutritionnelles de référence pour les matières grasses, y compris les acides gras saturés, les acides gras polyinsaturés, les acides gras monoinsaturés, les acides gras trans et le cholestérol. Journal de l'EFSA 2010 ; 8(3):1461. doi:10.2903/j.efsa.2010.1461
- Fonds Français pour l'Alimentation et la Santé (FFAS), État d'avancement scientifique de l'huile de palme (en anglais) - Annexes
- RÈGLEMENT (UE) n° 1169/2011 du 25 octobre 2011 concernant l'information des consommateurs sur les denrées alimentaires, modifiant les règlements (CE) n° 1924/2006 et (CE) n° 1925/2006 du Parlement européen et du Conseil, et abrogeant la directive 87/250/CEE de la Commission, la directive 90/496/CEE du Conseil, la directive 1999/10/CE de la Commission, la directive 2000/13/CE du Parlement européen et du Conseil, les directives 2002/67/CE et 2008 de la Commission /5/CE et règlement (CE) n° 608/2004 de la Commission.
- Fiche d'information RSPO sur l'huile de palme
