Thé :Santé et hydratation

Le thé est utilisé comme boisson rafraîchissante depuis des siècles. On dit que le thé a des bienfaits pour la santé - les dernières preuves scientifiques le confirment-elles ? Le thé est-il une bonne source d'hydratation?

Histoire et types de thé

Le thé est une boisson consommée depuis des siècles. C'est la boisson la plus consommée au monde après l'eau. La figure 1 montre la consommation de thé par habitant dans certains pays européens.

Illustration 1 - Consommation de thé par habitant en Europe.

Le thé est produit en ajoutant de l'eau chaude aux feuilles du théier, Camellia sinensis . Ce processus s'appelle l'infusion. Les tisanes ou tisanes aux fruits, malgré leur nom, ne sont pas à proprement parler des tisanes car elles proviennent d'autres espèces végétales (par exemple, tilleul ou camomille). Différentes méthodes de traitement sont utilisées pour produire les centaines de variétés de thé :

• Les thés noirs, qui sont les plus courants en Europe, sont produits lorsque les feuilles de thé sont fermentées (décomposées par les enzymes des feuilles de thé, dans une pièce à température contrôlée) puis séchées. Ces processus libèrent les polyphénols spécifiques, qui produisent la couleur et la saveur distinctives.
• Le thé vert (non fermenté) est produit par cuisson à la vapeur, avant séchage, pour minimiser l'oxydation par les enzymes - en gardant la couleur de la feuille et en donnant ses caractéristiques de saveur.
• Le thé Oolong se situe quelque part entre le thé vert et le thé noir en termes de fermentation et de goût :ses feuilles ne sont que partiellement oxydées.

Les thés noirs et verts (et oolong) contiennent différents types de polyphénols, mais la teneur totale en polyphénols est similaire.

Le thé peut être bu comme une simple infusion, ou peut être additionné de lait ou de citron, ou de sucre. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre dans quelle mesure et par quels mécanismes cela affecte la biodisponibilité des différents polyphénols.

Le thé est-il bon pour la santé ?

Il y a beaucoup plus de recherches publiées sur le thé vert que sur les thés noirs (et autres). Une étude exhaustive récente portant sur les associations entre les groupes d'aliments et de boissons et les maladies chroniques liées à l'alimentation a révélé que le thé était la plus protectrice de toutes les boissons couramment consommées ; les personnes déclarant la plus forte consommation de thé étaient associées à un risque significativement réduit de diabète de type 2 (de 16 %), de maladies cardiovasculaires (de 28 %) et de cancers (de 34 %), bien que d'autres études n'aient pas montré de relations claires entre le thé et les cancers . Une autre étude de grande envergure a rapporté que chaque tasse de thé quotidienne supplémentaire entraînait une baisse associée de 9 % de la mortalité toutes causes confondues. Bon nombre des avantages proposés ont été attribués à la présence de polyphénols spécifiques appelés flavonoïdes ayant un effet bénéfique sur les vaisseaux sanguins, en raison de leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, mais la caféine et le fluor ont également été suggérés comme importants.

Des études majeures sur le thé et les maladies cardiovasculaires ont rapporté que la consommation de thé noir et vert était associée à des niveaux significativement plus faibles de cholestérol LDL, de tension artérielle et de risque d'accident vasculaire cérébral.

En ce qui concerne la gestion du poids, deux essais récents ont rapporté qu'une consommation accrue de thé noir produisait une réduction de poids légère mais significative lorsque les gens suivaient leur régime alimentaire normal. Une revue précédente de 18 études n'a pas trouvé d'effet significatif de la consommation de thé vert sur le poids. Ainsi, la relation entre la gestion du poids et la consommation de thé reste sujette à débat.

Les flavonoïdes du thé peuvent protéger contre les caries dentaires, avec des mécanismes suggérés comprenant des effets antiviraux et antimicrobiens. De plus, le thé fournit du fluorure, qui favorise la santé dentaire car il améliore la résistance à la carie. Néanmoins, de bons soins dentaires généraux sont les plus importants pour une bonne santé dentaire.

La caféine dans le thé et la quantité à boire

Le temps d'infusion dicte en grande partie la quantité de caféine dans le thé, et il peut varier de 1 à 90 mg pour 100 ml. Alors que les « tisanes » aux herbes ou aux fruits ne contiennent normalement pas de caféine. Des études ont montré qu'une consommation modérée de caféine peut être bénéfique pour l'endurance physique et la vigilance; d'autre part, la caféine excessive peut affecter le sommeil. Un autre effet connu de la caféine est sa capacité à agir comme un diurétique léger (provoquant une perte d'eau), mais des études montrent que cela ne concerne que les doses très élevées de caféine. Par exemple, boire 6 à 8 tasses de thé n'affecte pas négativement l'hydratation.

Un rapport récent de l'EFSA a conclu que les adultes en bonne santé peuvent consommer en toute sécurité des doses uniques de caféine jusqu'à 200 mg; les principales directives sont présentées dans le tableau 1, suggérant que jusqu'à 8 tasses de thé par jour sont sans danger pour les adultes non enceintes. Les enfants de plus de 24 mois peuvent boire en toute sécurité 1 à 2 tasses de thé non sucré. Malgré les inquiétudes concernant l'impact des polyphénols du thé sur la biodisponibilité du fer, des rapports ont conclu que la consommation de thé a peu d'effet sur le statut en fer chez les adultes ou les enfants. La British Dietetic Association reconnaît que le thé contribue à l'apport hydrique et, dans certains pays, comme l'Allemagne, le thé est explicitement recommandé pour l'hydratation.

Tableau 1 - Apports sûrs en caféine et apport équivalent en thé.

Conclusion

Le thé est une boisson appréciée dans toute l'Europe et jusqu'à huit tasses de thé par jour peuvent être consommées dans le respect des directives actuelles en matière de caféine pour les adultes non enceintes. Le thé possède des propriétés de santé uniques que l'on ne trouve pas dans d'autres boissons en raison de sa teneur élevée en flavonoïdes et constitue une excellente source d'hydratation.

Références associées

• Note scientifique (2015). Avis de l'EFSA sur la sécurité de la caféine.
• L'alimentation aujourd'hui (2015). Polyphénols.

Références

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