Le miel est un ingrédient naturel utilisé pour sa douceur, son énergie et ses bienfaits potentiels pour la santé. Il est principalement utilisé pour la consommation humaine (mais aussi dans certains cosmétiques) soit sous forme de miel pur, soit comme ingrédient dans d'autres produits alimentaires tels que les desserts, les céréales et les jus. Il existe des centaines de types de miel différents tels que le trèfle, l'acacia ou le manuka, selon l'origine botanique. Cet article explore la fabrication du miel, décrit sa composition et discute des recherches sur ses effets sur la santé signalés.
Comment est fabriqué le miel ?
Le voyage de l'abeille à la bouteille commence avec le nectar des fleurs. Les abeilles collectent le nectar et les enzymes de la salive des abeilles décomposent le sucre en glucose et en fructose qui sont stockés dans des nids d'abeilles pour nourrir la ruche pendant l'hiver. Dans le nid d'abeilles, l'excès d'eau s'évapore grâce à l'éventail constant des ailes de l'abeille. Le liquide épais et collant qui en résulte est ce que nous appelons le miel (voir le tableau 1 pour la composition).
Les plus grands rendements de miel de l'Union européenne se trouvent en Espagne, en Allemagne, en Roumanie et en Hongrie. Cependant, comme la réussite de la production de miel dépend de la prospérité des abeilles, il est préoccupant que l'Europe connaisse un déclin significatif des colonies d'abeilles (21 % au cours du seul hiver 2016/2017).
L'importance des abeilles
Les abeilles produisent non seulement du miel, mais jouent un rôle important en tant que pollinisateurs des cultures. Étant donné que 84 % des cultures de l'UE dépendent de la pollinisation, la Commission européenne a élaboré une stratégie pour la santé des abeilles. Plusieurs facteurs contribuent au déclin des abeilles; l'un d'entre eux peut être les pesticides, ce qui a incité l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) à publier des orientations sur l'évaluation des risques potentiels des pesticides pour les abeilles et, plus récemment, à travailler au développement d'une base de données pour collecter activement des informations sur la santé des abeilles en Europe.
Les différents types de miel
Il existe plus de 300 types de miel différents dans le monde. Ils diffèrent par leur couleur, leur arôme et leur saveur selon la source végétale où les abeilles récoltent le nectar. Certains des types de miel les plus connus sont le miel de manuka et d'acacia.
Le miel peut être largement classé en miel brut et transformé. Lorsque le miel est extrait de la ruche, il est généralement tendu pour éliminer la cire et les autres particules autres que le miel. Il est ensuite disponible sous sa forme de miel brut qui peut être encore chauffé et mis en bouteille pour être disponible sous forme de miel transformé, la forme la plus couramment disponible dans les supermarchés. Le processus de chauffage et de mise en bouteille élimine les agents pathogènes potentiels, mais également les vitamines et les antioxydants présents dans le miel brut.
La composition nutritionnelle du miel
La saison, les conditions environnementales, les techniques de traitement et les variétés de nectar de fleur peuvent tous influencer la composition du miel mais, essentiellement, les principaux constituants nutritionnels sont les glucides (sucres simples :fructose et glucose - retrouvez plus d'informations dans notre article 'Les glucides et ses fonctions') . En plus de l'eau, le miel contient de très petites quantités de protéines, de vitamines, de minéraux, d'oligo-éléments, d'enzymes et de polyphénols, dont les flavonoïdes du pollen, qui peuvent aider à identifier l'origine du miel. Les critères de composition du miel sont régis par la directive européenne 2001/110/CE du 20 décembre 2001 et précise que la teneur maximale en eau du miel doit être de 20 % pour qu'il soit un produit alimentaire authentique (voir également le tableau 1).
Tableau 1. Composition nutritionnelle du miel*
*basé sur l'analyse de 8 échantillons de types variés.
Le miel est généralement un liquide lisse contenant de minuscules cristaux imperceptibles. Cependant, des facteurs tels que son origine, une température de stockage basse, une durée de stockage plus longue et une teneur en glucose plus élevée peuvent tous conduire à une cristallisation; des cristaux plus gros se forment et la texture devient croustillante. Le processus peut être momentanément inversé par un léger chauffage. Cependant, le chauffage et le filtrage du miel (pour le purifier) peuvent affecter négativement ses propriétés, par exemple en assombrissant la couleur, en détruisant les enzymes et en éliminant les antioxydants bénéfiques pour la santé.
Avantages pour la santé :le miel est-il bon pour vous ?
Le miel est utilisé depuis des millénaires en médecine traditionnelle pour ses potentielles propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires et antioxydantes. Le miel spécialement préparé pour un usage médical peut être appliqué localement pour les pansements. La faible teneur en humidité du miel, son peroxyde d'hydrogène et son acidité (pH moyen de 3,9) sont inhospitaliers pour les bactéries et confèrent au miel ses propriétés antibactériennes. On pense que les propriétés anti-inflammatoires sont dues aux substances antioxydantes, bien que les quantités dans les échantillons de miel individuels diffèrent selon l'origine, la composition et la dose du miel. Certaines preuves issues d'études individuelles et à petite échelle sur des cellules, des animaux et des humains suggèrent également que le miel peut être bénéfique dans le traitement de la toux, des maux d'estomac et des troubles digestifs. Enfin, le miel peut contenir des spores de la bactérie Clostridium botulinum , qui peut provoquer une infection grave chez les nourrissons, conduisant à déconseiller de donner du miel aux enfants de moins de 12 mois.
Malgré un grand nombre d'études sur le miel, la plupart d'entre elles ne sont pas menées chez l'homme. Ces études portant sur les effets bénéfiques du miel sur la santé chez l'homme sont des études à petite échelle sur la prévention de différentes maladies avec différents types de miel (voir notre infographie sur la « hiérarchie des preuves scientifiques »). Dans l'ensemble, les preuves que le miel a des effets spécifiques sur la santé chez l'homme sont limitées et non concluantes, les études à grande échelle chez l'homme manquant de preuves pour étayer les affirmations actuelles concernant ses propriétés bénéfiques pour la santé.
Miel contre sucre
Contrairement au sucre, le miel contient des vitamines, des minéraux et des antioxydants; par conséquent, il est facile de penser que le miel présente des avantages pour la santé par rapport au sucre. Cependant, les vitamines et les minéraux contenus dans le miel sont présents dans moins de 1 % de l'apport quotidien recommandé. Pour bénéficier des bienfaits pour la santé de la faible quantité de vitamines et de minéraux présents dans le miel, de grandes quantités de miel devraient être consommées. De telles quantités dépasseraient l'apport quotidien en sucre recommandé par l'Organisation mondiale de la santé. Par conséquent, une cuillerée de miel contribuera à votre métabolisme énergétique en raison de sa teneur en sucre (sans dépasser l'apport quotidien recommandé en sucre) mais il est peu probable qu'il ait des effets bénéfiques supplémentaires.
Enfin, on peut affirmer que le miel brut est meilleur que le miel transformé, mais comme la teneur en vitamines, minéraux et antioxydants du miel est minime (par taille de portion recommandée), les bienfaits pour la santé de la consommation de miel cru par rapport au miel transformé sont probablement minimes.
Combien de miel par jour ?
Il n'y a pas d'apport quotidien recommandé pour le miel en particulier, cependant, en raison de sa forte teneur en sucre, le miel doit être consommé avec modération. L'Organisation mondiale de la santé suggère que les sucres libres (c'est-à-dire tous les monosaccharides et disaccharides ajoutés aux aliments par les fabricants, les cuisiniers ou lors de la cuisson à la maison, ainsi que les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits) ne représentent pas plus de 10 % de l'apport énergétique quotidien d'une personne. Pour un adulte nécessitant 2 000 kcal par jour, 10 % équivaut à pas plus de 200 kcal de sucres libres, soit environ 60 grammes de miel si le miel est utilisé comme seule source externe de sucre dans son alimentation.
