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Lorsque je suis passé pour la première fois à un régime à base de plantes, il n'y avait pas beaucoup d'options de lait non laitier. Cela a changé depuis, mais avec tant de laits végétaux parmi lesquels choisir aujourd'hui, il est également important de prendre en compte leurs conséquences environnementales.
Après tout, bien que l'industrie laitière ait reçu une mauvaise réputation pour être gourmande en ressources, cela ne signifie pas que les laits à base de plantes n'ont aucun impact environnemental (1, 2,
Dans ma propre recherche des laits végétaux les plus respectueux de l'environnement, j'ai découvert que différents types avaient des empreintes différentes en termes de ressources naturelles et d'émissions de gaz à effet de serre.
Cet article examine les impacts environnementaux de divers laits végétaux et fournit des conseils pour choisir les options les plus écologiques.
Évaluer les impacts environnementaux du lait non laitier
Lorsque l'on compare l'impact environnemental des laits végétaux, il est important de comprendre de quelles ressources les différentes plantes ont besoin pour pousser et l'empreinte qu'elles peuvent laisser.
Une étude récente qui a utilisé les données de plus de 10 000 fermes dans le monde pour comparer les impacts environnementaux des laits laitiers, de soja, d'amande, d'avoine et de riz a conclu que tout lait non laitier est meilleur pour la planète que le lait.
En fait, les produits laitiers peuvent avoir trois fois plus d'effet de serre que les laits végétaux et nécessiter neuf fois plus de terres pour produire. Contrairement au lait de vache, les laits végétaux n'ont pas besoin de ressources naturelles pour élever des animaux .
Cependant, les plantes utilisées pour fabriquer des laits commerciaux nécessitent encore des ressources limitées comme la terre et l'eau. Leur production émet également des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux, qui contribuent au réchauffement climatique (5).
Pourtant, tous les laits à base de plantes ont divers avantages et inconvénients. Le choix du meilleur peut dépendre des facteurs environnementaux les plus importants pour vous et de l'exploration des données disponibles.
Actuellement, il n'existe aucun moyen scientifiquement rigoureux de classer les impacts environnementaux du lait végétal. Néanmoins, il est préférable d'éviter les laits d'amande et de riz si vous êtes préoccupé par l'utilisation de l'eau, ainsi que les laits de soja et d'avoine si vous êtes préoccupé par l'utilisation des terres.
Les laits de chanvre, de pois et de coco peuvent être de meilleures options.
Lait de soja
Avec le bœuf, le soja est l'un des principaux moteurs de la déforestation dans la forêt amazonienne en raison de la quantité de terres nécessaires pour répondre à la demande. Une étude a révélé qu'une portion de 4 tasses (1 litre) de lait de soja nécessite environ 1 mile carré (2,6 km2) de terrain par an .
Cependant, la majorité des cultures de soja sont cultivées pour nourrir le bétail et produire du biocarburant, et non pour fabriquer du lait de soja pour les humains. En fait, certaines sources suggèrent qu'un très petit pourcentage du soja mondial est cultivé pour être consommé directement par les gens.
Les États-Unis représentent à eux seuls 35 % de la production mondiale de soja. La bonne nouvelle est que l'Amazon Soy Moratorium, un accord des négociants en céréales de ne pas acheter de soja cultivé sur des terres récemment déboisées, a entraîné une diminution de la déforestation .
Certaines entreprises de lait de soja, telles que Silk, prétendent n'utiliser que du soja biologique cultivé aux États-Unis, ce qui supprime le facteur de déforestation de l'Amazonie.
Bien que le soja ait besoin de beaucoup de terres, il offre d'autres avantages. Comme pour les autres légumineuses, les cultures de soja aident à fixer l'azote dans le sol, ce qui réduit le besoin d'utiliser des engrais azotés .
Lait d'amande
Le lait d'amande est l'un des laits végétaux les plus gourmands en eau, nécessitant beaucoup plus d'eau que le lait de soja ou d'avoine. Une étude financée par l'Almond Board of California a estimé qu'il faut 3,2 gallons (12,1 litres) d'eau pour produire une seule amande de Californie (11).
Dans une autre étude qui a comparé l'empreinte hydrique de neuf cultures en Australie, les amandes avaient de loin l'empreinte la plus élevée - plus que les pommes, les raisins, les tomates, les oranges, les pêches, les cerises, les pommes de terre et les carottes.
En fait, les amandes consommaient tellement d'eau que les auteurs recommandaient de ne plus les cultiver .
De plus, environ 80 % des amandes du monde sont cultivées en Californie, qui a connu des sécheresses extrêmes ces dernières années, menaçant davantage les ressources en eau (13).
En ce qui concerne les ressources en terres, des études montrent que les noix nécessitent moins que la farine d'avoine mais plus que le riz .
Lait de chanvre
La plante de chanvre est écologique en ce sens qu'elle a un rendement élevé et que toutes ses parties peuvent être utilisées. Ses feuilles et ses graines sont utilisées pour fabriquer de l'huile et du lait, tandis que les tiges et les racines sont des ingrédients dans les matériaux de construction, les fibres textiles, le papier et les plastiques de chanvre (14, 15).
De plus, le chanvre est naturellement résistant aux maladies et fait de l'ombre qui aide à réduire les mauvaises herbes. Ces facteurs signifient que moins d'herbicides et de pesticides sont nécessaires pour cultiver du chanvre. Leurs racines profondes peuvent également nourrir le sol dans lequel elles poussent (15).
Le lait de chanvre lui-même a plusieurs avantages pour la santé.
Lait de riz
Le lait de riz contribue à une quantité considérable de gaz à effet de serre. En effet, les rizières sont connues pour contenir des bactéries qui émettent des quantités importantes de méthane lorsqu'elles sont inondées, une pratique courante pour les cultures de riz .
Sans surprise, le riz nécessite également beaucoup d'eau pour produire. Cependant, en ce qui concerne les ressources en terres, le riz utilise moins de terres que le soja, l'avoine et les amandes .
De plus, le riz est connu pour contenir des niveaux élevés d'arsenic, ce qui peut contaminer les cours d'eau à proximité (19).
Lait d'avoine
L'avoine est souvent cultivée en monoculture à grande échelle, ce qui signifie qu'elle est la seule culture cultivée de manière répétée sur le même terrain.
Les monocultures réduisent la biodiversité des insectes dans l'écosystème environnant, ce qui peut entraîner une augmentation des ravageurs et, en fin de compte, l'utilisation de pesticides. Les monocultures peuvent également épuiser les éléments nutritifs du sol, réduisant ainsi la fertilité globale des cultures .
De plus, l'avoine est couramment cultivée avec des pesticides à base de glyphosate, ce qui peut favoriser la croissance et la propagation d'agents pathogènes résistants au glyphosate qui affectent négativement les plantes, les insectes et les animaux (22).
Pourtant, selon les évaluations du cycle de vie menées par la marque suédoise de lait d'avoine Oatly, ses procédés entraînent 80 % moins d'émissions de gaz à effet de serre, 60 % moins d'énergie et 80 % moins d'utilisation des terres que le lait laitier .
La société Ripple affirme que son lait de pois nécessite 86 % moins d'émissions de gaz à effet de serre que le lait d'amande (27).
Lait de coco
Peu de données sont disponibles sur les impacts environnementaux directs du lait de coco. Cependant, certaines recherches suggèrent que le lait de coco contribue à environ la moitié des émissions de gaz à effet de serre du lait de soja (28).
Les cocotiers nécessitent très peu d'eau pour produire. Comme les autres arbres, ce sont aussi des puits de carbone naturels, ce qui signifie qu'ils absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et produisent de l'oxygène. Ce facteur peut aider à égaliser les émissions globales de carbone du lait de coco (29).
Cependant, les noix de coco sont cultivées dans les zones tropicales, et on craint que l'augmentation de la demande ne signifie une plus grande probabilité de déplacement d'espèces indigènes et de perte de biodiversité.
D'autre part, certaines recherches montrent que la noix de coco peut effectivement favoriser la biodiversité et ne constitue pas une menace pour les écosystèmes (30,
Entreprises laitières végétales durables
Certaines entreprises laitières végétales reconnaissent qu'il y a toujours place à l'amélioration en ce qui concerne leur impact environnemental. Voici des exemples d'entreprises qui accordent la priorité à la durabilité.
JOI
Cette entreprise, dont le nom signifie "Just One Ingredient", fabrique des concentrés de lait végétal au lieu d'utiliser les ressources en eau pour fabriquer des laits conditionnés. Vous ajoutez simplement de l'eau à la maison et mélangez.
Les produits JOI sont livrés dans des emballages 100 % recyclables. L'entreprise vise le zéro déchet tout au long de sa chaîne d'approvisionnement (32).
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Numilk
Cette entreprise s'efforce de réduire l'empreinte carbone et le gaspillage d'eau qui accompagnent les laits végétaux préemballés.
La machine Numilk Home fonctionne de la même manière qu'une cafetière. Vous remplissez simplement la bouteille incluse avec de l'eau et ajoutez le concentré emballé de l'entreprise pour le lait, les lattes ou les shakes protéinés.
Numilk propose également des kiosques dans certaines épiceries de l'est des États-Unis. Vous pouvez les utiliser pour faire du lait frais à emporter chez vous (33).
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Comment faire du lait végétal à la maison
Faire votre propre lait végétal vous donne non seulement plus de contrôle sur les ingrédients utilisés, mais peut aussi être plus écologique.
Voici comment préparer 4 tasses (945 ml) de lait d'avoine crémeux à la maison.
Ingrédients
- 1 tasse (90 grammes) de flocons d'avoine
- 3 tasses (710 ml) d'eau
- 1 datte Medjool dénoyautée
- 1/8 cuillère à café de sel
- 1/2 cuillère à café d'extrait de vanille
Itinéraire
- Mélanger tous les ingrédients ci-dessus dans un mélangeur à grande vitesse ou un robot culinaire pendant 30 à 60 secondes jusqu'à l'obtention d'une consistance crémeuse. Assurez-vous de ne pas trop mélanger, car cela pourrait rendre le lait visqueux.
- Passer le liquide (de préférence deux fois) à travers une serviette très fine dans un grand bol pour éliminer les débris.
- Versez le lait filtré dans un récipient hermétique, tel qu'un pot Mason à couvercle, et réfrigérez pendant 3 à 5 jours.
Vous pouvez utiliser le lait végétal fait maison de toutes les façons que vous pourriez utiliser du lait végétal acheté en magasin. Il se marie bien seul, ainsi que dans les céréales, le granola, les smoothies et la pâte à frire pour les pâtisseries.
Conseils pour choisir le lait végétal le plus écologique
Lorsque vous choisissez un lait végétal basé sur l'empreinte environnementale, gardez à l'esprit que les laits de chanvre, de pois et de coco peuvent avoir moins d'impact environnemental que d'autres variétés.
Il peut être préférable de faire une rotation entre quelques types pour voir lequel vous préférez et soutenir les entreprises locales qui promeuvent la durabilité.
De plus, essayer quelques types peut vous aider à récolter plusieurs avantages, car les laits végétaux varient considérablement en composition nutritive. Par exemple, le lait d'amande a tendance à contenir beaucoup moins de protéines que le lait de soja ou de pois, tandis que certains laits sont enrichis en nutriments comme les vitamines D et B12.
L'emballage est un autre facteur important. L'achat d'un lait végétal qui vient dans un contenant recyclable est préférable pour réduire les déchets.
Si cela a du sens pour votre ménage, acheter des laits végétaux bio peut aussi aider la planète. Cela permet de réduire l'utilisation de pesticides et d'herbicides, qui endommagent le sol, contaminent l'eau et l'air et entraînent même une perte de biodiversité .
Vous pouvez également choisir de fabriquer du lait à la maison en utilisant des noix crues, des céréales ou des légumineuses, ou de soutenir l'une des nouvelles entreprises de concentrés de lait à base de plantes.
Il peut être utile d'examiner l'évaluation du cycle de vie de ses produits par une marque, si elle est disponible, bien qu'un conflit d'intérêts soit possible.
L'essentiel
La recherche montre que les laits végétaux ont une empreinte environnementale nettement inférieure à celle du lait de vache. Cependant, ils ne sont pas complètement sans impact.
Jusqu'à ce que davantage de recherches soient disponibles, le choix de l'option la plus écologique peut dépendre principalement des facteurs les plus importants pour vous. Différents laits végétaux ont des effets différents sur l'utilisation de l'eau et des terres, ainsi que sur les émissions de gaz à effet de serre.
Sur la base des données actuelles, il semble que l'amande nécessite le plus d'eau, l'avoine est extrêmement gourmande en terres et le riz émet des gaz à effet de serre excessifs. Au lieu de cela, vous pourriez envisager d'essayer des laits de noix de coco, de chanvre ou de pois.
En attendant, vous pouvez minimiser votre impact environnemental en choisissant des laits végétaux conditionnés dans des matières recyclables ou en achetant bio lorsque cela est possible. Vous pouvez même faire votre propre lait végétal à la maison pour avoir plus de contrôle sur sa fabrication.
Juste une chose
Essayez ceci aujourd'hui : Si vous débutez dans le lait végétal, achetez-en un ou deux au magasin pour les essayer dans votre café, vos céréales, vos smoothies ou vos pâtisseries. J'aime la saveur et la consistance du lait de soja nature non sucré dans la plupart des cas, et le lait d'avoine crémeux occasionnel ou le lait de cajou à la vanille fait maison.
