Les produits alimentaires américains contiennent plus de 3 000 et peut-être jusqu'à 14 000 additifs. Ceux-ci facilitent la production alimentaire industrielle centralisée et augmentent les bénéfices des entreprises alimentaires, par exemple en prolongeant la durée de conservation et en améliorant le goût et l'apparence des aliments. Mais ils dégradent aussi souvent la santé humaine. De nombreux additifs alimentaires américains sont nocifs et interdits dans d'autres pays. De plus, les additifs facilitent la production d'aliments transformés. Ceux-ci contiennent souvent des produits d'origine animale, des glucides raffinés et des niveaux élevés de matières grasses, de sel et de sucre. Ils favorisent fortement l'obésité et les maladies chroniques.
Cet article résume la faiblesse des réglementations américaines permettant une utilisation intensive des additifs et donne quelques exemples d'additifs largement utilisés, mais nocifs. L'adoption d'un régime alimentaire complet à base de plantes protège et améliore la santé en minimisant la consommation d'aliments transformés et d'additifs. Cet article est basé sur le livre Sustainable Food Production and Diet de Frank Dixon.
Les additifs alimentaires comprennent de nombreux types d'arômes artificiels et naturels, des colorants artificiels, des exhausteurs de goût, des conservateurs, des fongicides, des enrobages de fruits et légumes, des édulcorants, des stabilisants, des solvants, des agents dispersants et des nutriments. Les produits chimiques synthétiques et les autres substances ajoutées aux aliments peuvent avoir de nombreux effets négatifs sur la santé humaine. En Europe, il faut prouver que les additifs alimentaires sont sûrs avant d'être utilisés dans les aliments. Mais ce n'est souvent pas le cas aux États-Unis.
Un rapport du Bureau de la responsabilité du gouvernement américain (GAO) a analysé plusieurs façons dont la réglementation sur les additifs alimentaires de la FDA ne parvient pas à protéger adéquatement la santé publique. En vertu des réglementations de la FDA, les entreprises alimentaires sont autorisées à attribuer unilatéralement le statut «généralement reconnu comme sûr» (GRAS) à de nombreux types d'additifs. Une fois qu'une entreprise décide que ses additifs sont sûrs, elle peut les utiliser librement sans réglementation. Les entreprises ne sont souvent pas tenues d'informer la FDA qu'elles ont développé de nouveaux additifs alimentaires et leur ont attribué le statut GRAS.
La FDA ne surveille pas si les entreprises attribuent de manière appropriée le statut GRAS. Il est censé modifier ou révoquer le statut si la science émergente montre que les additifs sont nocifs. Mais cela est difficile à faire lorsque les entreprises n'informent pas la FDA que de nouveaux additifs alimentaires sont utilisés. En outre, le rapport du GAO a noté que la FDA n'a pas utilisé de nouvelles informations scientifiques pour reconsidérer systématiquement le statut GRAS depuis les années 1980.
La situation des réglementations sur les additifs alimentaires montre une fois de plus à quel point les entreprises contrôlent le gouvernement aux États-Unis. De nombreux citoyens trouveraient probablement incroyable que les entreprises soient autorisées à déclarer unilatéralement que les additifs alimentaires sont sûrs sans aucune surveillance réglementaire. Ce serait comme mettre en place une autorégulation du code de la route. Par exemple, si un citoyen s'apercevait qu'il faisait un excès de vitesse, il pourrait s'arrêter, rédiger lui-même une contravention, envoyer un chèque et demander que des points soient ajoutés à son permis de conduire. De toute évidence, peu de contraventions pour excès de vitesse seraient rédigées dans un tel système.
Même lorsque des tests de sécurité des additifs alimentaires sont requis, la FDA s'appuie souvent sur des tests qui ont été effectués, financés ou influencés par les entreprises qui ont fabriqué les additifs. Comme indiqué dans Production alimentaire et alimentation durables ce type de test ne doit pas être utilisé pour déterminer la sécurité ou l'utilisation publique. La recherche d'une entreprise sur ses propres produits n'est pas digne de confiance. Il est intrinsèquement biaisé, car les entreprises ont d'importantes incitations financières à trouver leurs produits sûrs lorsqu'il n'y a pas d'impacts négatifs immédiats et évidents et qu'aucune alternative rentable n'est disponible.
En plus de s'appuyer sur des tests biaisés par les entreprises, les tests de sécurité des additifs alimentaires ne parviennent pas à protéger la sécurité publique de plusieurs autres manières. Par exemple, les additifs ne sont souvent pas testés pour les réactions allergiques, les perturbations hormonales et les effets sur les enfants. Peut-être plus important encore, les additifs alimentaires sont pratiquement toujours testés isolément. Mais les citoyens sont rarement exposés à un seul additif alimentaire à la fois. Plusieurs études ont montré que les additifs alimentaires qui causent peu ou pas de dommages isolés peuvent causer des dommages importants lorsqu'ils sont combinés avec d'autres additifs. Le régime américain typique peut exposer les gens à 40 additifs alimentaires ou plus par jour dans de nombreuses combinaisons différentes. Pratiquement aucune de ces combinaisons n'a été testée en matière de sécurité. En effet, des citoyens américains sont utilisés comme animaux de laboratoire pour déterminer les effets nocifs de milliers d'additifs.
Quelques additifs alimentaires largement utilisés, mais souvent nocifs, sont résumés ci-dessous :
Aspartam. L'aspartame est un édulcorant artificiel largement utilisé vendu sous des noms tels que NutraSweet, Equal et Canderel. Il est utilisé dans plus de 6 000 produits, y compris les boissons gazeuses, les chewing-gums et les aliments diététiques. L'approbation de l'aspartame illustre une fois de plus l'influence commerciale inappropriée du gouvernement. Au cours des années 1970, la FDA n'a pas approuvé l'aspartame car de nombreuses études ont montré qu'il provoquait des convulsions et des tumeurs cérébrales chez les animaux de laboratoire. En 1980, une commission d'enquête publique nommée par la FDA a conclu que l'aspartame pouvait provoquer des tumeurs cérébrales et ne devrait donc pas être approuvé. En 1981, un nouveau commissaire de la FDA a supplanté les experts de la FDA et approuvé l'aspartame. Le commissaire a quitté la FDA peu de temps après et a accepté un poste au sein de la principale société de relations publiques au service du fabricant d'aspartame.
Sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS). Le HFCS est un additif alimentaire et un édulcorant largement utilisé. Au-delà des aliments sucrés tels que les biscuits et les sodas, il est utilisé dans de nombreux autres aliments, notamment les pains, les condiments et les sauces pour pâtes. Les citoyens américains consomment en moyenne environ 45 à 60 livres de HFCS par personne et par an. Plusieurs études ont montré que le HFCS contribue beaucoup plus à l'obésité et au diabète de type 2 que le sucre ordinaire. En tant qu'aliment non naturel hautement transformé, le HFCS peut provoquer des changements métaboliques qui empêchent le corps de brûler les graisses normalement.
Nitrate de sodium. Le nitrate de sodium est ajouté à la plupart des produits carnés emballés aux États-Unis, y compris le bacon, le jambon, le pepperoni, les hot-dogs et les charcuteries. La viande devient souvent grise rapidement. Le nitrate de sodium ajoute une couleur rouge. Il peut garder les viandes emballées fraîches et appétissantes pendant des mois. Lorsque le nitrate de sodium est mélangé à la salive et aux enzymes digestives du corps humain, des composés cancérigènes appelés nitrosamines se forment. Ceux-ci sont parfois utilisés pour provoquer le cancer chez les rats de laboratoire. Chez l'homme, la consommation de nitrate de sodium a été fortement liée aux tumeurs cérébrales, à la leucémie et aux cancers du tube digestif.
Conservateurs. Les conservateurs, tels que le BHA (butylhydroxyanisole), sont utilisés pour conserver les aliments, y compris les viandes, les graisses, les noix, les aliments déshydratés, les arômes, les desserts, la bière et les boissons. Les conservateurs inhibent les moisissures et autres organismes qui résultent de la dégradation naturelle des aliments. Ils sont toxiques pour de nombreuses formes de vie, y compris parfois les humains. Par exemple, le département américain de la Santé et des Services sociaux classe le BHA comme cancérogène probable pour l'homme.
Arômes naturels et artificiels. Les aliments transformés représentent environ 70 % de l'alimentation américaine. La transformation des aliments, par exemple par la déshydratation, la congélation et la mise en conserve, détruit souvent une grande partie de la saveur naturelle des aliments. En conséquence, des produits chimiques sont fréquemment utilisés pour ajouter de la saveur. Une grande partie du "goût" des aliments résulte de l'odorat. Les arômes naturels et artificiels combinent fréquemment des produits chimiques volatils (c'est-à-dire dégageant des gaz) de manière à imiter le goût et l'odeur naturels des aliments.
Les termes arômes naturels et arômes naturels sont très trompeurs. Par exemple, un produit aromatisé à la fraise peut contenir l'ingrédient « arômes naturels ». Cela pourrait amener de nombreux clients à croire que le produit était en fait aromatisé aux fraises et contenait des fraises. Cependant, ce ne serait souvent pas le cas. Au lieu de cela, les produits chimiques dégageant des gaz imiteraient la saveur des fraises. Comme le disait Eric Schlosser dans son excellent livre Fast Food Nation, les aliments transformés peuvent avoir le goût de carton déchiqueté sans arômes naturels et artificiels.
Additifs interdits dans d'autres pays, mais autorisés aux États-Unis. L'influence commerciale des régulateurs alimentaires américains est indiquée dans un livre intitulé Rich Food, Poor Food. Le livre répertorie de nombreux ingrédients alimentaires qui sont interdits dans d'autres pays mais autorisés aux États-Unis. Environ 80 % de tous les plats cuisinés vendus aux États-Unis (c'est-à-dire les aliments emballés qui peuvent être préparés rapidement) contiennent des ingrédients qui sont interdits dans d'autres pays. Par exemple, l'huile végétale bromée est interdite dans plus de 100 pays. Il est fortement lié à de nombreuses maladies thyroïdiennes, dont le cancer et les maladies auto-immunes. Mais l'huile végétale bromée est utilisée dans de nombreux sodas et boissons pour sportifs aux États-Unis.
L'azodicarbonamide peut induire de l'asthme et causer d'autres problèmes de santé. Il est interdit dans la plupart des pays européens. Mais il est inclus dans de nombreux produits alimentaires surgelés aux États-Unis. Les colorants alimentaires jaune #5 et jaune #6 sont fabriqués à partir de goudron de houille. Ils sont liés aux allergies, au TDAH et au cancer. Ces colorants sont interdits dans une grande partie de l'Europe. Mais ils sont largement utilisés dans les macaronis au fromage emballés et dans de nombreux autres produits aux États-Unis. Comme indiqué, le conservateur BHA est un cancérogène probable. Un autre agent de conservation, le BHT, est également un cancérogène connu ou probable. Le BHA et le BHT sont fabriqués à partir de pétrole. Ils sont interdits en Angleterre et au Japon. Mais les conservateurs sont largement utilisés dans les céréales et de nombreux autres produits aux États-Unis.
Nanomatériaux manufacturés (ENM). Les ENM sont des particules extrêmement petites créées par l'homme qui n'existent pas naturellement sur Terre. Peu de recherches indépendantes ont été menées pour déterminer les impacts de ces matériaux sur la santé humaine. En Europe et au Canada, les ENM doivent obtenir une approbation réglementaire avant de pouvoir être utilisés dans les aliments. Mais aux États-Unis, les entreprises alimentaires sont souvent autorisées à attribuer unilatéralement le statut GRAS aux ENM, puis à les utiliser dans les aliments sans en informer les régulateurs ou les consommateurs. Par exemple, le nanodioxyde de titane est utilisé dans de nombreuses vitamines, compléments alimentaires et produits alimentaires. Une étude de l'UCLA a révélé qu'il cause des dommages génétiques chez la souris et favorise le développement du cancer. Le Centre international de recherche sur le cancer répertorie la substance comme cancérigène possible pour l'homme. La faiblesse des réglementations GRAS rend difficile la détermination du volume de nanodioxyde de titane et d'autres ENM potentiellement nocifs utilisés dans l'approvisionnement alimentaire américain.
La réduction de la consommation d'additifs et d'aliments transformés est un autre des nombreux avantages du passage à des régimes alimentaires complets à base de plantes.
