Les « numéros E » dans la liste des ingrédients de vos aliments emballés remplacent le nom chimique ou commun d'additifs alimentaires particuliers. Ceux-ci sont utilisés pour rehausser la couleur, la saveur, la texture ou empêcher les aliments de se gâter.
Les additifs alimentaires sont utilisés depuis des siècles. Les anciens Romains utilisaient des épices telles que le safran pour donner aux aliments une riche couleur jaune. Le sel et le vinaigre étaient utilisés pour conserver les viandes et les légumes pour les longs voyages.
Dans les années 1960, les régulateurs ont décidé de dresser une liste standardisée de ces additifs. En Europe, ceux-ci sont appelés numéros E (le E signifie Europe). En Australie, nous utilisons simplement leur numéro de code.
Ainsi, la vitamine C s'appellerait E300 en Europe. En Australie, on peut le trouver sur des étiquettes portant le numéro de code 300, comme « acide alimentaire 300 », « acide ascorbique (300) » ou « vitamine C (300) ».
Que signifient les chiffres ?
100 à 199 :Colorant alimentaire. Le safran est "colorant alimentaire 164" en Australie (ou E164 en Europe). D'autres épices couramment utilisées pour ajouter de la couleur aux aliments comprennent le curcuma (E100) et le paprika (E160c).
200 à 299 :Conservateurs. Ceux-ci empêchent la croissance de microbes dans les aliments qui pourraient nous rendre malades. Le E220, par exemple, est du dioxyde de soufre, un conservateur couramment utilisé dans le vin pour empêcher les bactéries acétiques de transformer le vin en vinaigre.
300 à 399 :Antioxydants. La vitamine C (E300) entre dans cette catégorie.
400 à 499 :Épaississants, émulsifiants et stabilisants. Les épaississants sont couramment utilisés dans les soupes ou les sauces. Les émulsifiants aident à garder les substances huileuses et les substances aqueuses mélangées, comme la mayonnaise. Sans émulsifiants, la partie huileuse et aqueuse peut se séparer, comme on le voit avec les vinaigrettes.
500 à 599 :Régulateurs d'acidité et anti-agglomérants. Le bicarbonate de sodium (E500), communément appelé bicarbonate de soude ou bicarbonate de soude, régule l'acidité.
600 à 699 :exhausteurs de goût, dont le glutamate monosodique (E621) ou MSG.
700 à 999 :Les édulcorants, les agents moussants et les gaz utilisés pour emballer les aliments, tels que l'azote gazeux (E941). Ceci est utilisé dans la plupart des emballages de croustilles, car il les empêche de s'oxyder.
De nombreux numéros E sont des substances naturelles, telles que la vitamine B1 (E101) et même l'oxygène (E948).
Réglementation des numéros E
Les restrictions du numéro E varient d'un pays à l'autre, en fonction de la façon dont les autorités réglementaires locales interprètent les résultats de toxicité du produit. La toxicité est la capacité d'une substance à causer des dommages, qui est souvent liée à la quantité de substance consommée.
Tout est toxique à dose suffisamment élevée. Même la caféine est toxique si vous en avez assez. Mais la plupart des gens ne consomment pas une dose toxique, qui serait supérieure à 100 tasses de café.
Certains additifs numéro E sont interdits ailleurs dans le monde mais pas en Australie. Regardons ce que la science dit sur les principaux coupables.
Amarante (E123)
L'amarante (E123) est utilisée pour donner une couleur rouge foncé aux aliments. Il est autorisé pour une utilisation dans les aliments à des concentrations allant jusqu'à 30 mg/kg en Australie et dans l'Union européenne, mais il est interdit aux États-Unis en raison des craintes qu'il cause le cancer.
En 1971, une étude russe a lié le colorant au cancer chez les rats. La méthodologie de l'étude a fait l'objet de critiques considérables et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a entrepris plusieurs études ultérieures.
La FDA a trouvé peu de preuves que l'amarante était nocive. Dans une étude, des rats femelles ayant reçu de fortes doses ont fait ont une augmentation des tumeurs malignes. Cependant, la dose était si élevée qu'un humain devrait boire 7 500 canettes de boisson gazeuse par jour pour l'atteindre.
Cependant, suite à un tollé public important, en 1976, la FDA a interdit ce colorant alimentaire.
Les fabricants de produits alimentaires aux États-Unis pourraient demander à le faire retester, mais c'est un processus coûteux. Le E123 a été remplacé par un autre colorant rouge, le E129, l'un des "Southampton six".
Les "6 de Southampton"
En 2007, une étude britannique a trouvé un lien entre les mélanges de colorants alimentaires et l'hyperactivité accrue chez les enfants. Deux mélanges de colorants ont été utilisés :le mélange A (contenant E102, E110, E122 et E124) et le mélange B (contenant E104, E110, E122, E129).
L'étude a mesuré l'hyperactivité par des questionnaires parents-enseignants, des tests informatiques et des étudiants en psychologie observant directement les enfants dans une salle de classe.
Les deux mélanges semblaient être associés à l'hyperactivité chez les enfants âgés de huit à neuf ans, mais seul le mélange A était lié à l'hyperactivité chez les enfants de trois ans.
Suite à l'indignation du public, une "interdiction volontaire" a été mise en place en 2009. Cela signifie que les colorants peuvent être ajoutés aux aliments au Royaume-Uni et dans l'Union européenne, mais ils doivent porter un avertissement indiquant qu'ils "peuvent avoir des effets néfastes sur l'activité et l'attention des enfants". ”.
Alors que les fabricants de produits alimentaires peuvent continuer à les utiliser, la mauvaise publicité qui a suivi leur utilisation continue a incité de nombreuses personnes à trouver des alternatives.
Aucun avertissement n'est requis pour ces additifs en Australie, à la suite d'une enquête menée par l'organisme de réglementation alimentaire, Food Standards Australia New Zealand (FSANZ).
Tartrazine (E102)
La FSANZ a examiné la tartrazine (E102) - l'une des six de Southampton - en 2014 et a confirmé qu'elle était non toxique et sans danger pour la consommation. FSANZ a cependant admis son incertitude quant à ses effets sur l'hypersensibilité.
Aux États-Unis et dans l'UE, les produits contenant de la tartrazine doivent porter un avertissement indiquant qu'ils peuvent provoquer des réactions de type allergique chez les personnes sensibles.
Une étude a révélé que la tartrazine provoquait une réaction allergique chez environ un quart des personnes allergiques.
Une étude plus récente a révélé qu'éviter la tartrazine peut aider à contrôler l'asthme, mais uniquement pour les personnes qui y sont sensibles.
Il a été suggéré que la tartrazine pourrait contribuer à l'hyperactivité, mais seulement chez les enfants qui y sont sensibles.
Il existe également des preuves suggérant que certains enfants atteints de TDAH peuvent être génétiquement sensibles aux colorants alimentaires. Consommer trop de colorants alimentaires peut donc aggraver leurs symptômes.
Résultats contradictoires
L'étude de Southhampton a utilisé un mélange de colorants alimentaires et du conservateur benzoate de sodium (E211). Cependant, il n'était pas clair quel colorant ou conservateur individuel avait un effet.
L'étude antérieure du groupe (2004) a testé un mélange de colorants alimentaires avec du benzoate de sodium et a constaté une augmentation de l'hyperactivité signalée par les parents.
Cependant, une étude récente sur des enfants chinois n'a trouvé aucun effet du colorant alimentaire ou du benzoate de sodium lorsqu'ils sont administrés séparément.
Un suivi de l'étude de Southhampton de 2007 a suggéré que des différences génétiques pourraient rendre certaines personnes sensibles aux effets des additifs alimentaires. Cela peut expliquer les résultats incohérents observés entre les études.
Certaines personnes peuvent avoir des sensibilités, ce qui signifie qu'elles auraient intérêt à lire attentivement les étiquettes des aliments pour éviter certains numéros E, mais la plupart des gens pourront consommer ces additifs sans aucun effet secondaire.
