Vous êtes-vous déjà demandé ce que signifiaient ces numéros d'additifs alimentaires dans la liste des ingrédients sur votre emballage alimentaire et ce qu'ils faisaient vraiment à votre corps ?
Une étude récente suggère que les émulsifiants - des additifs alimentaires de type détergent présents dans une variété d'aliments transformés - ont le potentiel d'endommager la barrière intestinale, entraînant une inflammation et augmentant notre risque de maladie chronique.
La recherche a été effectuée sur des souris, il est donc trop tôt pour dire que les humains devraient arrêter de manger des émulsifiants, mais examinons les mécanismes impliqués.
La flore bactérienne de l'intestin
La muqueuse de notre tractus gastro-intestinal a l'une des tâches les plus difficiles qui soient. Il doit permettre aux fluides et aux nutriments d'être absorbés par notre alimentation, tout en agissant comme une barrière pour empêcher l'invasion de toxines et de bactéries nocives dans notre corps.
Les cellules qui composent la muqueuse intestinale sécrètent un mucus semblable à un gel et une variété de substances antimicrobiennes, qui les protègent normalement des infections bactériennes. Mais les changements dans les types de micro-organismes vivant dans l'intestin (consommation excessive d'alcool, infections virales, certains médicaments et exposition aux radiations) peuvent tous réduire l'intégrité de la barrière gastro-intestinale.
Les centaines d'espèces d'insectes microscopiques vivant dans le tractus gastro-intestinal humain (collectivement appelés le « microbiote intestinal ») jouent un rôle important en nous aidant à digérer les aliments, en éduquant notre système immunitaire au cours de son développement et en augmentant l'absorption des minéraux importants de notre alimentation. .
Certaines espèces de bactéries bénéfiques peuvent même décomposer les aliments qui atteignent nos intestins pour produire des types spéciaux de graisses, appelées acides gras à chaîne courte. Une fois absorbés dans notre circulation sanguine, ces acides gras peuvent influencer positivement la santé en réduisant notre appétit et en abaissant notre glycémie.
Dans des circonstances normales, le microbiote intestinal est incapable de se développer sur l'épaisse couche de mucus attachée aux cellules intestinales. Cependant, si notre muqueuse intestinale est endommagée, des bactéries nocives spécifiques peuvent se déplacer de notre intestin à travers la muqueuse et dans notre circulation sanguine.
Les cellules immunitaires dans le sang reconnaissent alors et tentent d'attaquer les envahisseurs étrangers en produisant des composés inflammatoires. Au fil du temps, cela peut entraîner un faible niveau chronique d'inflammation dans l'intestin et dans tout le corps.
Enflammer l'intestin
Le mot inflammation vient du latin « inflammatio », signifiant embraser ou enflammer. C'est la tentative du corps de se protéger en éliminant les stimuli nocifs, y compris les cellules endommagées, les irritants ou les agents pathogènes, et de commencer le processus de guérison.
L’inflammation fait partie de la réponse immunitaire du corps. Au départ, il est bénéfique lorsque, par exemple, vous vous grattez la main et que le corps déclenche une réponse immunitaire innée pour envoyer des cellules immunitaires dans la zone afin d'attaquer les microbes étrangers et de réparer les dégâts. Sans inflammation, les infections et les plaies ne guériraient jamais.
Cependant, parfois, l'inflammation peut devenir auto-entretenue; plus d'inflammation est créée en réponse à l'inflammation existante. C'est ce qu'on appelle l'inflammation chronique. Elle peut être causée par des réactions du système immunitaire hyperactives, des agents pathogènes non dégradables et des infections par certains virus. Il se produit également avec des maladies auto-immunes telles que la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde et les maladies cardiaques, le diabète ou les accidents vasculaires cérébraux.
L'inflammation chronique incontrôlée est nocive et entraîne des lésions tissulaires. Cela entraîne des effets secondaires tels que la fatigue et la douleur et, dans certains cas, une défaillance des organes. La cause de l'inflammation chronique dans ces types de maladies est encore inconnue.
Alors, qu'est-ce que les émulsifiants font à l'intestin ?
Les émulsifiants sont des substances naturelles ou chimiques constituées d'une extrémité « aimant l'eau » et d'une extrémité « aimant l'huile ». Ils sont couramment utilisés pour combiner des ingrédients qui ne se mélangent normalement pas, comme l'huile et l'eau.
Il serait impossible, par exemple, de faire de la mayonnaise sans utiliser de la lécithine (présente dans le jaune d'œuf) comme émulsifiant pour mélanger uniformément l'huile et le jus de citron.
Des émulsifiants sont ajoutés au pain, aux vinaigrettes, aux sauces, aux puddings, à la margarine et à la crème glacée, pour le rendre plus lisse et plus résistant à la fonte.
Les auteurs du récent article de Nature ont ajouté deux émulsifiants courants, l'additif alimentaire E466-carboxyméthylcellulose (CMC) et le polysorbate-80 (P80) à l'eau potable et à la nourriture des souris de laboratoire.
Les souris ont montré un changement dans les espèces de bactéries qui se développent dans leur intestin par rapport aux témoins, avec un nombre réduit de bactéries considérées comme bénéfiques pour la santé et des niveaux accrus de microbes favorisant l'inflammation.
La couche de mucus qui protège habituellement les cellules intestinales des agents pathogènes envahisseurs a été colonisée par des bactéries mangeuses de mucus chez les souris nourries avec un émulsifiant, ce qui a entraîné une barrière de mucus plus fine.
Par rapport aux souris témoins, les souris auparavant en bonne santé qui recevaient des émulsifiants présentaient une inflammation gastro-intestinale de bas niveau, mangeaient plus de nourriture et prenaient plus de poids (en particulier la graisse corporelle), avaient une glycémie plus élevée et étaient résistantes à l'action de l'insuline.
Risque accru de maladie chronique
La condition des souris ressemble à une condition humaine dont la prévalence augmente appelée syndrome métabolique.
Les personnes atteintes du syndrome métabolique ont un excès de graisse autour de l'abdomen, une pression artérielle élevée, des niveaux accrus de «mauvais» cholestérol LDL et des niveaux réduits de «bon» cholestérol HDL, et un mauvais contrôle de la glycémie. Il augmente également le risque de maladies chroniques telles que le diabète de type 2, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Pour démontrer que le microbiote intestinal altéré était responsable des troubles inflammatoires observés chez les souris nourries avec un émulsifiant, les chercheurs ont transféré des bactéries intestinales des souris nourries avec un émulsifiant à des souris sans germes (souris élevées dans des conditions stériles pour ne pas avoir de bactéries intestinales) .
Les souris sans germes ont ensuite développé une légère inflammation et des symptômes du syndrome métabolique. Lorsque des émulsifiants ont été administrés à des souris génétiquement prédisposées à développer une colite (inflammation du côlon), ces souris ont développé une colite sévère. Cela pourrait avoir des implications futures pour les personnes souffrant de maladies inflammatoires de l'intestin.
Les auteurs soulignent que :
Ne jetez pas encore la mayonnaise…
La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé l'utilisation du polysorbate-80 dans certains aliments jusqu'à 1 %, tandis que le E466 n'a pas été étudié en profondeur mais est considéré comme « généralement considéré comme sûr » et est utilisé dans divers aliments jusqu'à 2,0 %.
Food Standards Australia New Zealand a approuvé le polysorbate-80 (numéro de code 433 en Australie) et le E466 pour une utilisation dans les aliments avec de «bonnes pratiques de fabrication» sans limites maximales.
Les résultats de l'étude soulignent la nécessité pour les organismes de réglementation de s'assurer que les additifs alimentaires sont initialement testés pour la sécurité et continuent de subir une surveillance à long terme de leurs effets sur les maladies chroniques.
Mais il est trop tôt pour supprimer tous les émulsifiants de notre alimentation afin de prévenir le développement du syndrome métabolique.
Les émulsifiants alimentaires affectent clairement la santé métabolique des souris, mais on ne sait pas si les émulsifiants ont un impact sur la santé humaine. Les humains consomment des émulsifiants naturels depuis des milliers d'années, tandis que les souris ne mangent pas d'émulsifiants dans leur alimentation normale.
Nous devons également déterminer les quantités que l'homme est susceptible de consommer sur de longues périodes et leurs éventuelles conséquences métaboliques. Pour les principales expériences de l'étude, les souris ont été nourries avec des concentrations d'émulsifiants supérieures à l'apport humain quotidien moyen.
De multiples facteurs contribuent au développement du syndrome métabolique. La surconsommation de kilojoules provenant de régimes hautement transformés et une activité physique insuffisante restent les principaux coupables et doivent être traitées en premier lieu.
Cependant, ces études soulignent l'importance de cuisiner avec des ingrédients frais et d'éviter ou de minimiser l'utilisation d'aliments transformés. Tout le monde devrait commencer à lire les étiquettes des ingrédients alimentaires et devenir plus conscient de ce qu'il donne vraiment à manger à sa famille.
