La primera vez que oí hablar de la carragenina fue inmediatamente después de mi cambio a un estilo de vida sin lácteos. Las leches de coco y almendras orgánicas se convirtieron rápidamente en nuevos alimentos básicos en la cocina, y muchas marcas que consideraba súper saludables incluían el ingrediente en su etiqueta. Pero lo que es carragenina? ¿Es un amigo o enemigo de la salud?
¿Qué es la carragenina?
Derivada de algas rojas, la estructura química única de la carragenina la convierte en un agente emulsionante, aglutinante y espesante eficaz y, por lo tanto, se usa ampliamente tanto en la industria alimentaria como en la farmacéutica. Se puede encontrar en muchos sustitutos de la leche, cremas para café, aguas de coco y yogures, e incluso se oculta en fórmulas para bebés, fiambres, suplementos y pasta de dientes.
¿Dónde se encuentra la carragenina y por qué?
Si bien la carragenina se introdujo por primera vez en la escena alimentaria de nuestro país en la década de 1930, la sustancia se ha utilizado en todo el mundo durante siglos. Se dice que los habitantes de la costa de Irlanda recolectaron musgo irlandés después de descubrir que hervir las algas liberaba un derivado similar a un gel que espesaba la leche, convirtiéndola en un budín cremoso. Históricamente, la carragenina también se ha utilizado con fines medicinales como laxante y para tratar las úlceras pépticas. Con el auge de los alimentos procesados, y más específicamente los alimentos sin grasa, bajos en grasa y sin lácteos, la carragenina se convirtió en un ingrediente para espesar, estabilizar y texturizar. No ofrece ningún valor nutricional ni sabor, pero los fabricantes de alimentos han descubierto que es una forma eficaz (y económica) de "mejorar" la formulación de un producto:
La carragenina proporciona esa textura "grasa" que de otro modo faltaría en muchos alimentos sin grasa o bajos en grasa. A menudo se usa en bebidas que tienden a separarse y, por lo tanto, sería necesario agitarlas o removerlas después de llegar a los estantes. Los ejemplos incluyen leche con chocolate, batidos nutricionales y alternativas sin lácteos como las leches de almendras y de coco.
Se puede encontrar en aves preparadas y precocinadas y fiambres para preservar la jugosidad y mantener la ternura. Muchas masas de pizza preenvasadas contienen carragenina para esa sensación "masosa". Se encuentra en la fórmula líquida para bebés como aglutinante y espesante.
Bien, entonces, ¿la carragenina es segura?
Hay dos tipos de carragenina:degradada, también conocida como poligeenana, y no degradada o "grado alimenticio". La diferencia está en cómo se preparan las algas. La carragenina degradada se procesa en una solución ácida y tiene un peso molecular más bajo, mientras que su contraparte no degradada se somete a un procedimiento alcalino, lo que da como resultado lo que los fabricantes de alimentos argumentan que es un ingrediente natural y seguro.
Desde la década de 1960, los estudios han demostrado que la carragenina degradada no solo daña el sistema digestivo, sino que también es altamente inflamatoria y cancerígena. Si bien la degradación no está permitida en los alimentos, los científicos y los defensores de la salud han expresado su preocupación por la carragenina aprobada en la dieta durante décadas. La controversia tiene muchas capas. Mientras que los degradados y los no degradados difieren en peso molecular, a veces no lo es tanto. Los resultados de las pruebas de la industria mostraron que cada muestra de carragenina no degradada estaba contaminada con poligeenana, y algunas contenían hasta un 25 por ciento. Además, la investigación revela que a medida que el aditivo pasa por las condiciones normales del tracto gastrointestinal, se expone a un ambiente ácido que degrada su calidad y conduce a la carcinogenicidad. En 1972, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. alentó a restringir el uso de carragenina en la dieta, pero la prohibición nunca se mantuvo.
El informe cita a consumidores que padecían una variedad de síntomas gastrointestinales no diagnosticados:hinchazón, calambres abdominales, diarrea y náuseas, por nombrar algunos. Durante años no se explicó la fuente de su malestar digestivo. Al eliminar el ingrediente de su dieta, experimentaron alivio. Es probable que esto esté relacionado con el efecto inflamatorio de la carragenina en el colon y los intestinos . A veces, inflamación de bajo grado produce ciertos signos y síntomas, pero sin saber a qué atenerse, puede pasar desapercibido. La evidencia respalda claramente la naturaleza proinflamatoria de la carragenina y, de hecho, los investigadores de la industria farmacológica han utilizado carragenina durante décadas para inducir la inflamación. en animales de laboratorio para probar la eficacia de los fármacos antiinflamatorios . Por último, la carragenina también se ha caracterizado como un inmunosupresor. .
¿Cuáles son los efectos secundarios de la carragenina?
Durante las últimas décadas, numerosos estudios en animales han relacionado la carragenina de calidad alimentaria con algunos problemas de salud bastante graves (y aterradores). En 2013, el Instituto Cornucopia publicó este informe y no pintaba una imagen bonita. Estas son algunas de las formas respaldadas por la ciencia en las que este ingrediente podría dañar su salud:
1. La carragenina podría contribuir a la enfermedad inflamatoria intestinal.
Una de las principales razones por las que los médicos, científicos y defensores de la salud advierten contra la carragenina se debe a sus efectos inflamatorios en el tracto digestivo. La investigación ha relacionado la carragenina con ulceraciones del intestino grueso, colitis ulcerosa y otras formas de enfermedad del intestino irritable. Estos resultados documentados proporcionan afirmaciones sólidas que son difíciles de negar. Además, este estudio especula que la carragenina podría desencadenar la enfermedad de Crohn y la colitis en personas genéticamente predispuestas a la enfermedad.
2. La carragenina se ha relacionado con el cáncer.
Muchos estudios muestran que tanto la carragenina degradada como la no degradada son cancerígenas. Promueve el crecimiento de tumores intestinales y se ha relacionado con el cáncer de colon, colorrectal y de hígado. Este estudio especifica que la carragenina causa anomalías en el colon, que son un precursor de los pólipos.
3. La carragenina puede alterar el nivel de azúcar en la sangre y el equilibrio hormonal.
Los estudios muestran que el consumo de carragenina afecta significativamente la tolerancia al azúcar en la sangre al aumentar la resistencia a la insulina y la inflamación asociada con la diabetes. Este hallazgo también tiene implicaciones para el control del peso, ya que la insulina juega un papel clave. La insulina es nuestra hormona de almacenamiento, y asegurarnos de seguir siendo sensibles a la insulina es crucial no solo para el peso sino también para el equilibrio hormonal general.
¿Debería evitar por completo la carragenina?
Dicho todo esto, la carragenina también se encuentra actualmente en la lista aprobada por la FDA, lo que algunos señalan como una razón por la que es saludable.
Los fabricantes de alimentos que utilizan carragenina en sus productos afirman que los resultados son específicos de los animales y, por lo tanto, no son aplicables a la salud humana. Este estudio incluso concluye que la forma en que se consume actualmente la carragenina es segura tanto para los humanos adultos como para los niños. Además, algunos estudios especifican que la carragenina es segura en pequeñas cantidades y que existe una diferencia significativa entre las porciones que se encuentran en los alimentos y las dosis utilizadas en la investigación.
Quedan muchas preguntas y se necesita más evidencia, pero se están presentando más estudios basados en humanos. ¿Línea de fondo? Debes escuchar tu propia intuición y hacer lo que creas que es correcto para tu cuerpo y tu salud.
Si desea evitar la carragenina, ¿cuál es la mejor manera de hacerlo?
Todos los productos de Califia, incluida una gran variedad de leches y cremas de nueces, son 100 % libres de carragenina, y las leches de nueces orgánicas de So Delicious tienen algunas de las listas de ingredientes más limpias y sin carragenina que existen. Stonyfield escuchó a los consumidores y lo eliminó de sus productos; WhiteWave, la empresa matriz de las leches Horizon y Silk, también eliminó el ingrediente de sus bebidas, citando también el interés de los consumidores. Sin embargo, todavía se pueden encontrar otras marcas, por lo que es bueno tenerlo en cuenta.
Leer los ingredientes para mantenerse informado siempre es una buena idea, o consulte esta lista de compras para obtener más información sobre las marcas que no contienen carragenina. También tenga en cuenta que a medida que continúa la reacción violenta contra la carragenina, los fabricantes de alimentos podrían disfrazar el ingrediente con otro nombre. Por ejemplo, se usa alternativamente musgo irlandés, que debo decir, ¡suena bastante natural a primera vista!
Cuando se trata específicamente de sustitutos de la leche sin lácteos, siempre puedes probar los caseros. La leche de nuez real tiene ingredientes mínimos (idealmente solo nueces y agua), y te prometo que no tomará mucho tiempo.
Leche de almendras casera sin carragenina
Ingredientes
- 1 taza de almendras crudas, remojadas al menos 4 horas y luego escurridas
- 4 tazas de agua filtrada
Método
- Coloque las nueces y el agua en una licuadora de alta velocidad y procese durante unos 2 minutos.
- Cuele a través de una bolsa de leche de nuez o gasa y transfiéralo a un recipiente hermético. Conservar en la nevera. Disfruta hasta por 5 días.
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