Este artículo fue escrito en colaboración con el nutricionista Jonny Bowden .
Decir que nuestro suministro mundial de alimentos ha sufrido una degradación importante en los últimos siglos es quedarse corto. Nuestros bisabuelos no reconocerían muchos de los alimentos que encontramos hoy en un supermercado típico, incluidos algunos artículos en el pasillo de productos agrícolas.
Pero una constante en la forma en que comemos no ha cambiado mucho desde que los primeros amantes de la comida descubrieron que un trozo de carne sabe mucho mejor si lo sazonas antes de tirarlo al fuego. Y ese es el uso de las especias.
Las hierbas y las especias no solo realzan el sabor; también potencian la salud y combaten el envejecimiento acelerado. Además de hacer que su comida sea deliciosa, la mayoría de las especias tienen un alto contenido de antioxidantes y antiinflamatorios, un arma pasada por alto y subestimada en la guerra contra las enfermedades crónicas.
Muchos beneficios legendarios están relacionados con ciertas hierbas y especias. Algunos de ellos pueden ser cuentos fantásticos, como el ajo que repele a los vampiros, pero no hay duda de que incluso en esta era de Big Food, la integridad de las hierbas y especias puras permanece prácticamente sin cambios. Estos alimentos vegetales tienen un tremendo valor como fuente sin explotar para la prevención de enfermedades y el bienestar general.
En nuestro nuevo libro, Smart Fat , compartimos algunos de nuestros sabores favoritos, que te animamos a usar generosamente para alegrar tus comidas:
Los beneficios del ajo
El ajo es uno de los mejores alimentos medicinales de todos los tiempos y definitivamente está en la parte superior de nuestra lista. Tiene una notable capacidad para reducir la presión arterial, prevenir la formación de coágulos sanguíneos y mejorar el perfil de colesterol en la sangre.
La alicina es el compuesto que le da a este alimento estimulante del sistema inmunológico, que incluso se ha demostrado que combate los síntomas del resfriado común, sus propiedades medicinales. La alicina también es responsable del fragante aroma del ajo (el que aparentemente no les gusta a los vampiros). Para obtener la mayor cantidad de alicina del ajo, asegúrese de triturar, presionar o picar los dientes para liberar y activar esta sustancia por completo. La alicina se forma solo cuando el ajo se tritura o tritura y la enzima alinina se mezcla con el oxígeno; así que, en caso de que te apetezca, tragarte un diente de ajo entero no te haría mucho bien.
Cuando cocines, evita sobrecalentar el ajo porque no solo terminas con un sabor amargo, sino que también destruyes sus propiedades medicinales. Ya sea que le gusten los sabores asiáticos, latinos, mediterráneos u otros, agregue uno o dos dientes de ajo en alimentos como platos salteados, aderezos para ensaladas, sopas y más, y hágalo con la mayor frecuencia posible.
Los beneficios de las hierbas verdes
Es sorprendente lo fácil que es conseguir hierbas verdes frescas y orgánicas durante todo el año. Son fáciles de cultivar en casa en el alféizar de una ventana orientada al sur, incluso en invierno, o en contenedores en un balcón o patio si no se cultiva un jardín a gran escala. Cultivar sus propias hierbas es una forma económica de garantizar un suministro constante. Si no puede hacer esto, las variedades frescas y secas funcionan muy bien.
Perejil no solo refresca el aliento; purifica y rejuvenece todo tu sistema por los altos niveles de clorofila que contiene. Los estudios han relacionado la clorofila con todo, desde detener el crecimiento bacteriano hasta contrarrestar la inflamación y reducir el azúcar en la sangre.
Romero se ha relacionado con una mejor memoria y función cerebral porque contiene sustancias que ayudan a proteger la acetilcolina, un neurotransmisor vital. El romero también es un potente compuesto antiinflamatorio y a menudo se usa para tratar la artritis.
Salvia Tiene un efecto antidiabético en animales. Estos beneficios aún no se han confirmado en humanos, pero sabemos que la salvia contiene sustancias antiinflamatorias y es antioxidante. Durante siglos, se ha utilizado en la medicina ayurvédica como hierba depurativa debido a sus propiedades antibacterianas y antivirales.
Tomillo , que contiene un aceite llamado timol, tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antisépticas.
Orégano también contiene timol y se considera la hierba con la actividad antioxidante más alta, cuatro veces más alta por gramo que la de los arándanos. Además de timol, el orégano contiene carvacrol (otro aceite), que tiene propiedades antifúngicas, antibacterianas y antiparasitarias. Juntas, estas sustancias antiinflamatorias hacen del orégano una de las hierbas más beneficiosas que puede agregar a su dieta.
Los beneficios de las especias saladas
Los seres humanos se sienten bioquímicamente atraídos por ciertos sabores, como las abejas por el néctar. Y la naturaleza hace que nos atraigan estos alimentos por buenas razones.
A diferencia de la mayoría de los animales, los humanos no podemos producir nuestra propia vitamina C, y muchos investigadores teorizan que nuestra atracción por el azúcar es en realidad la forma en que la naturaleza nos lleva a comer alimentos ricos en vitamina C, como las frutas dulces.
También estamos naturalmente preparados para amar la mayoría de las especias. Quizás la naturaleza les dio sus atractivos aromas para que los comiéramos y disfrutáramos de todas sus propiedades beneficiosas para la salud. Después de todo, las especias, en peso, son quizás las sustancias más ricas en nutrientes que podemos comer. Aquí hay algunos que recomendamos:
Canela contiene fitoquímicos que aumentan el metabolismo de la glucosa en las células (y cuando la glucosa se metaboliza, no se almacena como grasa). También puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre, disminuir la presión arterial y reducir los niveles de triglicéridos y el colesterol "malo" (lipoproteína de baja densidad [LDL]).
Jengibre ayuda a controlar las náuseas, pero también disminuye la pegajosidad de la sangre, lo que ayuda a prevenir los coágulos de sangre y disminuye la inflamación. En estudios con animales, redujo el colesterol y ralentizó el desarrollo de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).
Cúrcuma contiene curcumina, uno de los compuestos más poderosos del reino vegetal. La curcumina se ha utilizado en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en ensayos de cáncer y se ha demostrado que retrasa la pérdida de memoria en animales de laboratorio. Es extremadamente saludable para el hígado, que es la "zona cero" para la desintoxicación. También se ha demostrado que la curcumina mejora los síntomas de la artritis, lo que no sorprende en vista de su enorme potencia antiinflamatoria.
La investigación sobre los beneficios de las hierbas y las especias continúa, pero no hay duda de que dar sabor a los platos con estas sustancias puede aumentar el cociente de salud de nuestra comida. Lo que es más importante, significa que seguiremos comiendo la mejor dieta posible de por vida.
Extraído de Smart Fat por Steven Masley, MD, y Jonny Bowden, Ph.D., CNS. Publicado por HarperOne, un sello de HarperCollinsPublishers. Derechos de autor © 2016.
