Los estudios sobre los riesgos de consumir carnes procesadas se han vuelto más frecuentes en los últimos años. Las carnes procesadas están relacionadas con el cáncer de intestino, mayores posibilidades de enfermedad cardíaca y mala salud en general. Para cualquiera que esté considerando una nueva dieta, reducir su consumo de carne procesada podría ser un paso importante hacia la longevidad y una mejor salud.
Aunque la cantidad de estudios sobre los peligros de las carnes procesadas es más alta hoy en día que antes, la comida se ha relacionado consistentemente con la mala salud a lo largo de la historia.
La voluntad de la sociedad de ignorar los posibles resultados del consumo de alimentos procesados incluso ha llevado a los científicos a encontrar paralelismos entre hábitos poco saludables como fumar y una mala nutrición. Según los expertos, este vínculo sugiere que las personas más propensas a consumir carnes procesadas también son más propensas a ignorar otros consejos de vida saludable.
Para algunas personas, sin embargo, el problema puede ser la falta de conocimiento. Si no está seguro de cuáles son los riesgos asociados con las carnes procesadas, es posible que no sienta que es necesario evitarlas.
Educarse sobre los riesgos de consumir carnes procesadas es, por lo tanto, el primer paso.
¿Qué tipos de carne son las más procesadas?
La carne procesada es cualquier carne conservada a través de métodos artificiales como curado, salado, ahumado, secado o enlatado. A menudo, a estos alimentos se les añaden sustancias químicas que pueden tener un efecto negativo en nuestra salud. También vale la pena señalar que muchas carnes procesadas son formas de carne roja, que ya tienen una mayor conexión con problemas de salud.
Incluso una pequeña cantidad de carne procesada, cuando se come con regularidad, puede tener un impacto significativo en su salud. Una ingesta diaria de 50 g más de carnes procesadas como salchichas y tocino aumentó el riesgo de enfermedad coronaria en un 18 % en un estudio.
Algunas de las formas de carne más procesadas incluyen:
- Jamón y panceta curada
- Salchichas, perritos calientes y salami
- Carnes saladas y curadas (corned beef y pastrami)
- Carne seca y cecina
- Carne enlatada
- Carne ahumada
Curiosamente, la carne vegana a menudo también se procesa. Gran parte de la carne "falsa" en las hamburguesas a base de plantas y alimentos similares se somete a procesos de procesamiento pesado para conservar el producto en el interior y brindar un sabor único. Las hamburguesas y el tocino veganos suelen contener niveles extremadamente altos de sal.
¿Por qué es peligrosa la carne procesada?
La aplicación de productos químicos y sal adicionales a la carne puede hacer que dure más, pero también puede provocar una variedad de efectos secundarios peligrosos, incluido un mayor riesgo de varias enfermedades crónicas, como:
- Presión arterial alta: Por lo general, como resultado del exceso de sodio.
- Enfermedad cardíaca: Particularmente prominente en carnes rojas procesadas.
- EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica): Vinculado a embutidos y ahumados.
Quizás la mayor amenaza asociada con el consumo de carne procesada es un mayor riesgo de cáncer de intestino, estómago y colon. Una serie de estudios tanto en humanos como en animales han demostrado consistentemente que un mayor consumo de carne procesada aumenta la probabilidad de cáncer.
Aunque los estudios sobre el consumo de carne procesada son en su mayoría de naturaleza observacional, demuestran vínculos claros entre los alimentos altamente procesados y las enfermedades graves. Estos informes demuestran que las personas que comen carne procesada tienen más probabilidades de contraer estas enfermedades, pero no pueden probar qué carne específica o qué tipo particular de consumo causó la afección.
Si su genética ya indica que tiene un riesgo más alto de lo habitual de ciertas enfermedades, cánceres o afecciones crónicas, su médico puede recomendarle que tenga especial cuidado con su exposición a los alimentos procesados. Una prueba de CircleDNA le mostrará su nivel de riesgo potencial para ciertas afecciones y le ofrecerá consejos sobre qué alimentos debe priorizar (o evitar).
¿Cuáles son las sustancias peligrosas en las carnes procesadas?
Debido a la naturaleza observacional de la investigación sobre carnes procesadas, es difícil decir con certeza qué compuestos y aditivos son los más peligrosos. Actualmente, sabemos que algunos de los siguientes ingredientes suelen ser problemáticos.
Compuestos de nitrito y N-nitroso
Los compuestos de nitrito y N-nitroso son sustancias cancerígenas que los investigadores creen que son responsables de algunos de los efectos adversos del consumo de carne procesada. Estas sustancias se forman a partir del nitrito de sodio agregado a los productos alimenticios para:
- Preservar el color de la carne
- Mejora el sabor al suprimir la oxidación de grasas
- Inhibe el crecimiento de bacterias y reduce el riesgo de intoxicación alimentaria
El nitrito y compuestos similares, como el nitrato, también se encuentran en otros alimentos. El nitrato en las verduras, por ejemplo, a veces puede ser beneficioso para nuestra salud. Sin embargo, el nitrito en la carne procesada es diferente, ya que puede mutar en compuestos N-nitrosos, como las nitrosaminas.
Las nitrosaminas se forman cuando los productos cárnicos procesados se exponen a altas temperaturas (como al asar o freír tocino). Los estudios observacionales en humanos indican que las nitrosaminas pueden desempeñar un papel en el aumento del riesgo de cáncer de estómago, intestino y colon. Tenga cuidado con estas sustancias en:
- Carnes enlatadas
- Carnes curadas
- Tocino
- Salchichas
- Carnes secas
HCA (aminas heterocíclicas)
Las aminas heterocíclicas o HCA se forman cuando el pescado y la carne se cocinan a altas temperaturas. Aunque no son exclusivos de las carnes procesadas, los HCA a menudo se encuentran en dosis altas en hamburguesas, tocino y salchichas. Cuando se consumen en grandes cantidades, los HCA pueden causar cáncer, entre otras enfermedades graves.
Numerosos estudios de observación también han encontrado que las carnes bien cocidas (cocinadas a una temperatura más alta) pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon, próstata y mama. El nivel de HCA en todo tipo de alimentos y carnes podría minimizarse con el uso de métodos de cocción más suaves, como al vapor.
Tenga cuidado con las HCA en:
- Carnes carbonizadas y ennegrecidas
- cecina
- Hamburguesas, tocino y salchichas
HAP (Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos)
Ahumar la carne es uno de los métodos más comunes (y tradicionales) para conservarla. A menudo, el ahumado se usa junto con la salazón o el secado para que los alimentos duren más, como la cecina. Lamentablemente, este proceso puede dar lugar a la formación de sustancias nocivas, como los HAP.
Los PAH, o hidrocarburos aromáticos policíclicos, se acumulan en la superficie de los productos cárnicos ahumados y, a menudo, ocurren en situaciones en las que las personas queman madera o carbonizan la carne. Los expertos creen que los HAP contribuyen a varios problemas de salud, incluido un mayor riesgo de cáncer.
Esté atento a los HAP en:
- Carnes secas y secas
- Salchichas ahumadas y tocino
- Carnes con un sabor a "humo" añadido
cloruro de sodio
Al igual que el ahumado, la salazón es uno de los métodos más tradicionales que utiliza el ser humano para la conservación de los alimentos. La sal puede mejorar el sabor, pero también ayuda a reducir el crecimiento de bacterias. Los alimentos procesados son significativamente más altos en sal que la mayoría de los demás alimentos naturales.
Fundamentalmente, algunas versiones veganas de alimentos como las hamburguesas veganas y el tocino tienen más sal que sus contrapartes no veganas. Es particularmente importante tener cuidado con el consumo de sal con una dieta vegana. También es crucial estar al tanto de su consumo de sal si es sensible al sodio o tiene una condición llamada hipertensión sensible a la sal.
Una dieta rica en sal puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago, pero también contribuye a problemas como los altos niveles de Helicobacter Pylori, una bacteria responsable de las úlceras estomacales.
Cómo identificar las carnes procesadas
Si bien una pequeña cantidad de carne procesada en su dieta puede no ser potencialmente mortal, la mayoría de los expertos en nutrición recomendarán evitar este alimento siempre que sea posible. Las carnes procesadas y las carnes veganas procesadas pueden aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer. Además, los aditivos y sustancias que se utilizan en los procesos de conservación pueden irritar el estómago y causar molestias.
Si bien no hay forma de eliminar por completo el riesgo de cáncer, el Instituto Estadounidense de Investigación del Cáncer nos aconseja a todos que seamos más cautelosos con el consumo de carne. Las carnes procesadas en realidad se consideran "carcinógenos" en la actualidad.
La mejor manera de evitar la carne procesada es:
- Lea la etiqueta: Consulte la lista de ingredientes de cualquier alimento que crea que podría estar procesado. Incluso si las carnes están etiquetadas como "sin curar" o "natural", busque cosas como nitrito, nitrato y "salado" en la descripción. Estas palabras indican procesamiento.
- Omita los alimentos sin nitritos: Si bien las carnes sin nitritos pueden tener menos nitritos y nitratos, generalmente no están libres de nitritos. Por lo general, su estómago convertirá algunos nitratos en nitritos, que forman sustancias cancerígenas.
- Coma una dieta basada en plantas: Una dieta basada en plantas es naturalmente más saludable y es menos probable que contenga muchos de los ingredientes que hacen que las carnes procesadas sean malas para usted. Sin embargo, tenga cuidado al comer sustitutos de la carne a base de plantas, ya que pueden ser tan problemáticos como sus alternativas a la carne.
- Reducir el tamaño de las porciones: Si tiene dificultades para eliminar por completo las carnes procesadas de su dieta, reducir el tamaño de las porciones es un buen comienzo. Puede considerar tener algunos días "sin carne" en su semana, o programar semanas en el mes en las que evite todos los alimentos procesados y sustancias a base de carne.
Llevar un registro de los alimentos que come le ayudará a ser más consciente de sus elecciones dietéticas. También podrá usar su diario para determinar a qué carnes procesadas tiene las respuestas más negativas.
Tener cuidado con las carnes procesadas
Elegir la mejor dieta para tus necesidades será un proceso personal. Observar sus riesgos genéticos para la salud, sus problemas dietéticos actuales y cualquier problema de salud que esté abordando en un nivel más profundo debería ayudarlo a guiar sus hábitos alimenticios. Sin embargo, en general, la mayoría de las personas se beneficiarán al comer menos carnes procesadas.
La próxima vez que considere comer tocino con huevos, pregúntese cómo podría cambiar a una alternativa más saludable, como pan integral o aguacate y huevos
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