Los mensajes directos al consumidor en los sitios web de las empresas promueven los beneficios de la alimentación con fórmula y la posicionan como superior a la leche materna.
Un análisis de los sitios web de los fabricantes de fórmulas para bebés encontró que sus mensajes e imágenes desalientan la lactancia materna mientras promocionan los beneficios de la fórmula, a pesar de los esfuerzos de salud pública para apoyar la lactancia materna y la elección informada.
El estudio, dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y publicado en la revista Public Health Nutrition , es el primero en comparar la información y las representaciones de la lactancia materna con la alimentación con fórmula infantil en los sitios web de los fabricantes dirigidos a los consumidores estadounidenses.
“Muchos factores influyen en la decisión de los padres de amamantar o usar fórmula, incluido el apoyo a la lactancia y los horarios de trabajo. Pero también sabemos que el marketing y la publicidad juegan un papel fundamental”, dijo Jennifer Pomeranz, profesora asistente de políticas y gestión de salud pública en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y autora principal del estudio. "Es importante entender los mensajes que reciben los cuidadores directamente de las compañías de fórmula, cuyos sitios web están dirigidos a mujeres embarazadas y nuevos padres con afirmaciones de marketing disfrazadas de consejos y apoyo sobre alimentación".
La lactancia materna tiene muchos beneficios bien documentados para los bebés y las madres. Debido a que la leche materna es una fuente completa de nutrición para los bebés y puede protegerlos de infecciones y ciertas enfermedades más adelante en la vida, las autoridades sanitarias de EE. UU. y del mundo recomiendan la leche materna como la única fuente de nutrición durante los primeros seis meses de un niño y fomentan la lactancia continua.
Investigaciones anteriores muestran que la comercialización de las empresas de fórmula puede influir en las normas y actitudes en torno a la alimentación infantil y puede utilizar declaraciones de propiedades saludables sin fundamento para promover la fórmula y disminuir la confianza en la leche materna. Para evitar esto, la Organización Mundial de la Salud insta a los países a prohibir la comercialización de fórmula a los consumidores; aunque EE. UU. todavía lo permite, el Cirujano General recomendó que la fórmula infantil se comercialice de una manera que no desaliente la lactancia materna.
Pomeranz y sus colegas analizaron los sitios web de tres marcas importantes de fórmula que representan el 98 % del mercado de EE. UU., así como dos marcas orgánicas, para comparar mensajes e imágenes sobre la lactancia materna y la leche materna con los de la alimentación con fórmula infantil.
Los investigadores encontraron que los mensajes importantes en los sitios web de los cinco fabricantes de fórmulas se centraban en desalentar la lactancia materna. Los sitios web en realidad contenían más mensajes sobre la lactancia materna o la leche materna que la fórmula, pero gran parte del contenido de la lactancia materna (40%) se centró en desafíos, como tener un bajo suministro de leche materna o dificultad para prenderse. Los sitios web fueron significativamente más propensos a mencionar los beneficios de la fórmula (44 %), por ejemplo, afirmaciones de que la fórmula proporciona beneficios para el cerebro y gastrointestinales, que los beneficios de la lactancia materna o la leche materna (26 %). Además, los fabricantes compararon la alimentación con fórmula con la lactancia materna, en lugar de comparar positivamente sus marcas con otras marcas.
Las imágenes en los sitios web también ilustraron los beneficios de la fórmula, incluida la facilidad de alimentación, ya que los bebés sostienen sus propios biberones, al tiempo que hacen que la lactancia materna parezca difícil y laboriosa.
“La comunicación repetida de los fabricantes de fórmulas infantiles sobre los problemas de la lactancia, como la reducción del suministro de leche materna o el dolor en los pezones, junto con las imágenes de mujeres que sostienen sus senos para amamantar, implica que amamantar es un trabajo duro y doloroso. Estos mensajes recurrentes pueden, en última instancia, desalentar la lactancia materna”, dijo Pomeranz.
“Incluso si los sitios web enmarcan sus 'consejos' como soluciones a los problemas identificados, es completamente inapropiado que una compañía de fórmulas difunda información, y mucho menos información negativa, sobre la lactancia materna a los nuevos padres y madres en particular”, agregó Pomeranz.
Los investigadores identificaron otras tácticas de marketing en los sitios web de fórmulas, incluido el uso de descuentos o cupones, información de contacto de los representantes de ventas y afirmaciones sobre los beneficios para la salud y la nutrición de las fórmulas infantiles sobre la leche materna.
“Estas prácticas de marketing dirigidas a los consumidores estadounidenses serían legalmente sospechosas en otros países, muchos de los cuales siguen las normas de la OMS. recomendaciones y prohibir la comercialización directa al consumidor de fórmula infantil”, agregó Pomeranz.
Los investigadores instan al gobierno de EE. UU. a fortalecer su regulación de los mensajes de marketing en los sitios web de fórmulas y el etiquetado de los productos. También recomiendan que los profesionales de la salud aconsejen a sus pacientes que eviten los sitios web de fórmulas como fuentes de información, dado que socavan las recomendaciones de salud pública.
Referencia:“¿Leche materna o fórmula infantil? Análisis de contenido de los consejos sobre alimentación infantil en los sitios web de los fabricantes de sucedáneos de la leche materna” por Jennifer L Pomeranz, Xiangying Chu,
Oana Groza, Madeline Cohodes y Jennifer L Harris, 14 de septiembre de 2021, Public Health Nutrition .
DOI:10.1017/S1368980021003451
Jennifer Harris del Rudd Center for Food Policy &Obesity de la Universidad de Connecticut fue la autora principal del estudio. Además de Pomeranz y Harris, los autores del estudio incluyen a Xiangying Chu, Oana Groza y Madeline Cohodes de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU.
