Los alimentos ultraprocesados, incluidos los refrigerios azucarados, ahora constituyen 2/3 de las dietas de niños y adolescentes.
Un nuevo estudio en JAMA también encontró que los niños y los adolescentes comen menos alimentos sin procesar y mínimamente procesados.
Las calorías que los niños y adolescentes consumieron a partir de alimentos ultraprocesados aumentaron del 61 % al 67 % de la ingesta calórica total entre 1999 y 2018, según un nuevo estudio de investigadores de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts. Publicado el 10 de agosto de 2021 en JAMA , el estudio analizó la ingesta dietética de 33 795 niños y adolescentes en todo el país.
“Algunos panes integrales y productos lácteos son ultraprocesados y son más saludables que otros alimentos ultraprocesados. El procesamiento puede mantener los alimentos frescos por más tiempo, permite la fortificación y el enriquecimiento de los alimentos, y mejora la comodidad del consumidor”, dijo el autor principal y correspondiente Fang Fang Zhang, epidemiólogo de nutrición de la Escuela Friedman. “Pero muchos alimentos ultraprocesados son menos saludables, con más azúcar y sal, y menos fibra, que los alimentos sin procesar y mínimamente procesados, y el aumento de su consumo por parte de niños y adolescentes es preocupante”.
El mayor aumento de calorías provino de platos listos para comer o listos para calentar, como pizzas y hamburguesas para llevar y congeladas:del 2,2 % al 11,2 % de las calorías. El segundo mayor aumento de calorías provino de los bocadillos y postres dulces envasados, cuyo consumo aumentó del 10,6 % al 12,9 %.
Hubo un aumento mayor en el consumo de alimentos ultraprocesados entre los negros no hispanos (10.3 %) y los mexicoamericanos (7.6 %) que entre los blancos no hispanos (5.2 %). No se evaluaron las tendencias en otros grupos raciales/étnicos debido a la falta de datos suficientes que permitan estimaciones representativas a nivel nacional a lo largo de los ciclos de la encuesta.
No hubo diferencias estadísticamente significativas en los hallazgos generales por educación de los padres e ingresos familiares. “La falta de disparidades basadas en la educación de los padres y los ingresos familiares indica que los alimentos ultraprocesados son omnipresentes en las dietas de los niños”, dijo Zhang. "Este hallazgo respalda la necesidad de que los investigadores realicen un seguimiento más completo de las tendencias en el consumo de alimentos, teniendo en cuenta el consumo de alimentos ultraprocesados".
Durante el período de estudio, las calorías de los alimentos sin procesar o mínimamente procesados, a menudo más saludables, disminuyeron del 28,8 % al 23,5 %. El porcentaje restante de calorías provino de alimentos moderadamente procesados, como queso y frutas y verduras enlatadas, y potenciadores del sabor agregados por el consumidor, como azúcar, miel, jarabe de arce y mantequilla.
Hubo buenas noticias:las calorías de las bebidas azucaradas se redujeron del 10,8 % al 5,3 % de las calorías totales, una caída del 51 %.
“Este hallazgo muestra los beneficios de la campaña concertada de los últimos años para reducir el consumo general de bebidas azucaradas”, dijo Zhang. “Necesitamos movilizar la misma energía y el mismo nivel de compromiso cuando se trata de otros alimentos ultraprocesados poco saludables, como pasteles, galletas, donas y brownies”.
“En análisis adicionales, comparamos la composición de los alimentos ultraprocesados con los alimentos no ultraprocesados utilizando datos del período 2017-2018. Descubrimos que los alimentos ultraprocesados contienen un porcentaje sustancialmente más alto de calorías provenientes de carbohidratos y azúcares agregados, y niveles más altos de sodio, pero también tenían menos fibra y un porcentaje más bajo de calorías provenientes de proteínas”, dijo el primer autor del estudio, Lu Wang, estudiante posdoctoral. compañero de la Escuela Friedman.
“El procesamiento de alimentos es una dimensión que a menudo se pasa por alto en la investigación nutricional. Es posible que debamos considerar que el ultraprocesamiento de algunos alimentos puede estar asociado con riesgos para la salud, independientemente del pobre perfil de nutrientes de los alimentos ultraprocesados en general”, concluyó Zhang.
Alimentos Ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados son artículos listos para comer o listos para calentar, a menudo con un alto contenido de azúcar, sodio y carbohidratos agregados, y bajos en fibra, proteínas, vitaminas y minerales. Por lo general, contienen azúcares agregados, aceites hidrogenados y potenciadores del sabor. Los ejemplos incluyen bocadillos y postres dulces envasados, cereales azucarados para el desayuno, papas fritas, hamburguesas de comida rápida y algunos fiambres como la mortadela y el salami. Cuando se consumen en exceso, estos alimentos están relacionados con la diabetes, la obesidad y otras afecciones médicas graves, como ciertos tipos de cáncer.
Metodología
Este nuevo estudio es parte de una serie dirigida por investigadores de la Escuela Friedman que investigan patrones y tendencias en la calidad de la dieta entre adultos y niños de EE. UU. El estudio caracterizó las tendencias en el consumo de alimentos ultraprocesados entre los niños estadounidenses de 2 a 19 años de 1999 a 2018, en general y entre los subgrupos de población, utilizando datos de 10 ciclos consecutivos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). Además, evaluó los principales subgrupos de alimentos ultraprocesados consumidos por los niños estadounidenses en el último ciclo de NHANES (2017-2018) y los perfiles de nutrientes asociados. La edad promedio de los participantes fue de 10,7 años y se dividió aproximadamente por igual entre niños y niñas. Se basó en entrevistas de recuerdo dietético de 24 horas realizadas por personal capacitado; los niños mayores y los adolescentes informaron directamente sobre los alimentos que consumían, mientras que los padres y cuidadores lo hicieron con los niños más pequeños. El porcentaje de calorías consumidas por los participantes se determinó mediante el sistema de clasificación de alimentos NOVA desarrollado por investigadores de la Universidad de Sao Paulo, Brasil.
Referencia:"Tendencias en el consumo de alimentos ultraprocesados entre jóvenes estadounidenses de 2 a 19 años, 1999-2018" por Lu Wang, PhD, MPH; Euridice Martínez Steele, PhD; Mengxi Du, MS, MPH, RD; Jennifer L. Pomeranz, JD, MPH, RD; Lauren E. O'Connor, PhD, MPH; Kirsten A. Herrick, PhD, MSc; Hanqi Luo, PhD; Xuehong Zhang, doctorado; Dariush Mozaffarian, MD, DrPH y Fang Fang Zhang, MD, PhD, 10 de agosto de 2021, JAMA .
DOI:10.1001/jama.2021.10238
Este estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades en la Salud de los Institutos Nacionales de Salud (premio R01MD011501) a Fang Fang Zhang, y la Fundación de Investigación de São Paulo (FAPESP) otorgado a la coautora Eurídice Martínez Steele. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente los puntos de vista oficiales de los Institutos Nacionales de Salud. Para conocer la divulgación de conflictos de intereses, consulte el estudio.
