El médico investigador de la ESA en la Antártida protegido contra las heladas fuera de la base de investigación franco-italiana Concordia. Crédito:ESA/IPEV/PNRA–S. Toolen
Este año se cumplen dos décadas desde que el primer médico de la ESA pisó la Antártida, realizando investigaciones en uno de los lugares más extremos de la Tierra en preparación para explorar mucho más allá.
La tripulación de la estación de investigación ítalo-francesa Concordia, en la Antártida, está sujeta a casi nueve meses de aislamiento total al año. La ubicación de la estación, a 3233 m de altitud, significa que los habitantes también experimentan hipoxia hipobárica crónica (falta de oxígeno en el cerebro), lo que la convierte en un entorno ideal para comprender mejor cómo los humanos se adaptan y sobreviven en condiciones extremas.
Durante el invierno antártico, la tripulación de hasta 15 personas soporta también cuatro meses de completa oscuridad:el sol desaparece a partir de mayo y no se vuelve a ver hasta finales de agosto. Las temperaturas pueden descender hasta los –80 °C en invierno, con una media anual de –50 °C.
Amanecer rojo en la Antártida. Crédito:ESA/IPEV/PNRA–S. Toolen
Después de revisar 20 años de investigación espacial en la Tierra, los investigadores han establecido un conocimiento sólido sobre este tema. Algunos de los consejos a continuación no sorprenderán, pero solidificar esta investigación es lo que ayuda a las agencias espaciales a elegir astronautas que explorarán más lejos y lograrán su misión, ya sea en la Luna, Marte o en cualquier otro lugar.
Tripulación de la Antártida bajo la Vía Láctea. Crédito:ESA/IPEV/PNRA–C. Posesión
- El ejercicio es importante
Un estudio dividió al equipo en dos grupos. Le pidieron a un grupo que siguiera un régimen de ejercicio y al otro que hiciera poca actividad. El grupo activo experimentó un estado de ánimo estable, mientras que el grupo "perezoso" mostró más cambios de humor. - Practica para mantener esas habilidades frescas
Viajar en una nave espacial a Marte lleva nueve meses, ¿podrá un astronauta marciano pilotar su nave espacial hasta un aterrizaje seguro sin poder practicar durante todo ese tiempo? Una tripulación en Concordia fue entrenada para acoplar la nave espacial Soyuz a la Estación Espacial Internacional en hardware de entrenamiento real. La tripulación se dividió nuevamente en dos. Un grupo practicó con regularidad y a los demás solo se les pidió que se acoplaran a la simulación al final de su estadía; no es de extrañar, la práctica ayuda a garantizar que mantenga sus habilidades. - La luz azul te mantiene alerta
Ahora, una característica estándar en las computadoras y teléfonos modernos, puede configurar una "luz nocturna" o un filtro rojo para diluir el color de la pantalla y evitar que permanezca despierto. pero de verdad funciona? La investigación en Concordia ha demostrado que la luz azul durante los cuatro meses de oscuridad mantiene a la tripulación despierta y más alerta. Esto puede ser bueno si necesita realizar una tarea crítica, pero a la inversa, es mejor filtrarlo si desea descansar bien por la noche. - La falta de oxígeno no es buena para dormir
El insomnio afecta a los habitantes de Concordia, y las investigaciones han demostrado que parte del problema es la apnea del sueño, en la que se saltan las respiraciones y se inhala menos oxígeno. Los diseñadores de misiones deben tener esto en cuenta para futuras naves espaciales que preferiblemente se construirían con menos presión atmosférica, como un avión jumbo. Los resultados de este estudio también son significativos para las personas que sufren de apnea del sueño en casa. - Duerme regularmente
Dormir es bueno, pero dormir regularmente es aún mejor. Los concordianos que se obligaron a acostarse a horas fijas, incluso durante cuatro meses sin luz solar, siguiendo los horarios de los investigadores se desempeñaron mejor y se sintieron mejor que los miembros del equipo que se acostaron cuando les apetecía. No se llama ritmo circadiano por nada. - Cree en ti mismo
Personas que sienten tienen los recursos para hacer frente al entorno extremo de la Antártida antes de partir, muestran una recuperación más rápida al aire enrarecido y la humedad en el lugar. La investigación mostró que las personas más positivas, incluso antes de poner un pie en la Antártida, se adaptaron mejor físicamente al entorno extremo. - La luz del sol es mejor
Con el tiempo, sus ojos se vuelven más sensibles sin luz solar y el sueño se ve afectado. Estos resultados sugieren que durante la privación prolongada de la luz del día, aumenta la sensibilidad de la retina a la luz azul, mientras que disminuye la estabilidad del ritmo circadiano y se retrasa el tiempo de sueño-vigilia.
Estación de investigación Concordia por la noche. Crédito:ESA/IPEV/PNRA–S. Toolen
"La mayoría de estos consejos no deberían ser una sorpresa, pero este resumen de 20 años de investigación y la investigación detrás de los consejos anteriores fueron innovadores en ese momento, ahora se han convertido en conocimiento común", dice Jennifer Ngo-Anh, investigadora. coordinador de exploración humana y robótica de la ESA.
“Es importante tener una justificación científica detrás de nuestra estrategia para seleccionar y entrenar astronautas a medida que diseñamos y nos preparamos para misiones más adentro de nuestro Sistema Solar”, continúa Jennifer, “también siempre hay sorpresas en las que la investigación diligente ha demostrado lo contrario de lo que se esperaba. .”
Afuera en la Antártida. Crédito:ESA/IPEV/PNRA–S. Toolen
Viajar en vuelos de larga distancia se ha asociado durante mucho tiempo con la trombosis venosa profunda o coágulos de sangre en las piernas. La presión de aire más baja junto con el poco movimiento sentado en los asientos de los aviones eran factores lógicos a los que culpar, pero la investigación sobre la tripulación en Concordia mostró, sorprendentemente, que la presión de aire más baja no parecía tener ningún efecto.
“La ciencia se trata de mostrar correlaciones nuevas e inesperadas, pero también de probar lo que generalmente es bien aceptado. Por 20 años de ciencia en la Antártida y muchos más por venir”, concluye Jennifer.
Los primeros suministros en nueve meses aterrizan en la estación de investigación de Concordia.
