La eliminación de toda la agricultura animal en los próximos 15 años reduciría drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y también extraería dióxido de carbono de la atmósfera.
Un nuevo estudio sobre los impactos climáticos de la cría de animales para la alimentación concluye que la eliminación gradual de toda la agricultura animal tiene el potencial de alterar sustancialmente la trayectoria del calentamiento global.
El trabajo es una colaboración entre Michael Eisen, profesor de biología molecular y celular en la Universidad de California, Berkeley, y Patrick Brown, profesor emérito de bioquímica en la Universidad de Stanford y director ejecutivo de Impossible Foods Inc., una empresa que vende alimentos a base de plantas. sustitutos de la carne.
Eisen, quien asesora a Impossible Foods, y Brown usaron un modelo climático simple para observar el impacto combinado de eliminar las emisiones vinculadas a la agricultura animal y restaurar la vegetación nativa en el 30 % de la superficie terrestre que actualmente se usa para albergar y alimentar al ganado.
Descubrieron que la caída resultante en los niveles de metano y óxido nitroso, y la conversión de 800 gigatoneladas (800 mil millones de toneladas) de dióxido de carbono en biomasa forestal, de pastizales y del suelo, tendría el mismo impacto beneficioso sobre el calentamiento global que la reducción anual global de CO 2 emisiones en un 68%.
“Nuestro trabajo muestra que poner fin a la agricultura animal tiene el potencial único de reducir significativamente los niveles atmosféricos de los tres principales gases de efecto invernadero que, debido a que hemos vacilado en responder a la crisis climática, ahora es necesario para evitar una catástrofe climática”, dijo Eisen, quien también es investigador del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) en UC Berkeley.
Las barras muestran la reducción sostenida de las emisiones anuales de CO2 necesarias para igualar la reducción acumulativa del forzamiento radiativo, una medida del potencial de calentamiento instantáneo de la atmósfera, del escenario dado en 2050 (azul) y 2100 (naranja). Crédito:Eisen y Brown, 2022, CC-BY 4.0
Una de las principales razones del gran efecto a largo plazo que observan Eisen y Brown es que sus beneficios se acumulan rápidamente. Brown argumenta que esto demuestra que eliminar la agricultura animal debería ser una prioridad tan alta como eliminar el uso de combustibles fósiles.
“La eliminación de la agricultura animal tendría un impacto mayor y más rápido durante los próximos 20 a 50 años, la ventana crítica para evitar una catástrofe climática y, por lo tanto, debería estar en la parte superior de la lista de posibles soluciones climáticas”, dijo Brown.
"Existe una oportunidad enorme, no reconocida anteriormente, de cambiar drásticamente la trayectoria del cambio climático dentro de un par de décadas", agregó, "con múltiples beneficios ambientales y de salud pública adicionales, y una interrupción económica mínima".
El estudio se publicará hoy (1 de febrero de 2022) en la revista PLOS Climate .
No es una tarea imposible
Eisen y Brown han discutido los impactos de criar animales para alimento durante años. Ambos hombres son veganos. Eisen dejó de comer carne después de convencerse a sí mismo del terrible impacto que tiene la agricultura animal en el clima del mundo. Brown fundó Impossible Foods en 2011 por razones similares, comenzó a comercializar Impossible Burger en 2016 y recientemente lanzó nuggets de pollo a base de plantas y productos de carne de cerdo molida.
“Mi conciencia del impacto potencial fue una gran motivación para lanzar Impossible Foods”, dijo Brown. “De hecho, he estado diciendo durante años que reemplazar el ganado en el sistema alimentario mundial haría retroceder el cambio climático. Pero aunque sabía que esta conclusión era direccionalmente correcta, la comunidad ambiental y política la aceptaría solo si hiciéramos este modelo riguroso que hicimos Mike y yo”.
La mayor parte de la investigación sobre el impacto de la agricultura animal se ha centrado en el impacto actual de las emisiones de metano de los animales y su estiércol, el óxido nitroso de los fertilizantes utilizados para cultivar alimentos para animales y el dióxido de carbono producido al criar y transportar animales y carne. Sin embargo, dos informes del año pasado abordaron un aspecto diferente de la agricultura animal:el potencial que tiene la tierra de pastoreo para regenerar la vegetación y secuestrar carbono de la atmósfera.
“Todo el mundo sabe que el metano es un problema. Todo el mundo sabe que el ganado contribuye al calentamiento global de alguna manera”, dijo Eisen. “Pero la agricultura animal contribuye al calentamiento global de dos maneras:contribuye a través de las emisiones y contribuye porque esa tierra de otro modo estaría reteniendo carbono. La mayoría de los análisis solo analizan una de esas cosas”.
Aunque la industria animal actual es responsable de aproximadamente el 16% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero, según algunas estimaciones, aproximadamente un tercio de todo el dióxido de carbono que los humanos han agregado a la atmósfera desde el comienzo de la cría de animales es el resultado de la limpieza de tierras para animales. pastoreo y para cultivar alimentos o proporcionar forraje para los animales utilizados como alimento.
"Lo que no se había reconocido es el potencial mucho más impactante para desbloquear las emisiones negativas al eliminar esa industria", dijo Brown.
Los dos científicos pasaron los años de la pandemia investigando modelos climáticos y literatura sobre el cambio climático para cuantificar el impacto directo e indirecto de eliminar la agricultura animal en todo el mundo. Si bien las vacas y otros bóvidos, como el búfalo, representan alrededor del 80 % del impacto de la agricultura animal, también consideraron el impacto de los cerdos, pollos y otros animales domésticos utilizados como alimento, aunque no en la pesca mundial.
Si bien ambos investigadores eliminarían la agricultura animal hoy, eligieron un escenario más realista:una eliminación gradual durante 15 años.
“Una eliminación gradual de 15 años no es poco realista, suceden muchas cosas en ese período de tiempo”, dijo Eisen. “Pasamos de no tener teléfonos celulares a ser omnipresentes en menos tiempo que eso. No es que estemos diciendo que vamos a deshacernos de la agricultura animal en los próximos 15 años, aunque esa es una especie de misión para Impossible Foods, pero eso es algo que podríamos hacer”.
Sus conclusiones son que una eliminación gradual de 15 años eliminaría de inmediato alrededor de un tercio de todas las emisiones de metano a nivel mundial y dos tercios de todas las emisiones de óxido nitroso, lo que permitiría que la atmósfera alcance un nuevo equilibrio con niveles más bajos de ambos.
Mejor nutrición sin productos animales
Si bien Eisen y Brown reconocen que los productos animales son clave para la nutrición en la mayoría de los países (suministran alrededor del 18 % de las calorías, el 40 % de las proteínas y el 45 % de las grasas en el suministro de alimentos para humanos), señalan que en todo el mundo, alrededor de 400 millones de personas ya viven con dietas completamente basadas en plantas. Los cultivos existentes podrían reemplazar las calorías, proteínas y grasas de los animales con un impacto muy reducido en la tierra, el agua, los gases de efecto invernadero y la biodiversidad, lo que requiere solo ajustes menores para optimizar la nutrición.
Según su experiencia con Impossible Foods, Brown dijo:"Existe evidencia convincente de que la agricultura animal puede reemplazarse sin que los amantes de la carne se comprometan con la nutrición o cualquiera de los placeres sensoriales que aman".
Ambos científicos esperan que su estudio impulse a los políticos a considerar la reducción o eliminación de la agricultura animal, apenas mencionada en el informe más reciente del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático), como una opción importante para reducir los gases de efecto invernadero. Esperan un debate sólido ahora que sus datos y análisis están en línea a través de la revista de acceso abierto PLOS Climate .
“Lo que realmente hicimos en el documento fue tratar de formalizar lo que significaría deshacerse de la agricultura animal sin complicarlo demasiado”, dijo Eisen. “Hay mucha incertidumbre, hay muchas incógnitas, pero creo que probablemente la mayor incertidumbre es si las personas verán este potencial y actuarán en consecuencia como sociedad”.
“Espero que otros, incluidos empresarios, científicos y legisladores globales, reconozcan que esta es la oportunidad más importante que tiene la humanidad para revertir la trayectoria del cambio climático y aprovecharla”, dijo Brown.
El estudio se realizó sin financiación externa. Eisen trabajó en el proyecto como investigador del HHMI, junto con su investigación sobre la regulación de genes en moscas de la fruta.
“Creo que este es un tipo de momento Pearl Harbor para la ciencia. El clima del planeta está bajo una amenaza mayor ahora que nunca en la historia, y en la medida en que los científicos puedan encontrar formas de contribuir, creo que realmente nos corresponde a nosotros hacerlo”, dijo Eisen.
Referencia:“La rápida eliminación global de la agricultura animal tiene el potencial de estabilizar los niveles de gases de efecto invernadero durante 30 años y compensar el 68 % del CO2 emisiones de este siglo” por Michael B. Eisen y Patrick O. Brown, 1 de febrero de 2022, PLOS Climate .
DOI:10.1371/journal.pclm.0000010
