Un nuevo modelo económico y de salud muestra claramente por qué es imperativo que los fabricantes de alimentos reduzcan la cantidad de azúcar añadida en sus productos.
Reducir el 20 % del azúcar de los alimentos envasados y el 40 % de las bebidas podría prevenir 2,48 millones de eventos de enfermedades cardiovasculares (como accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, paros cardíacos), 490 000 muertes cardiovasculares y 750 000 casos de diabetes en los EE. UU. durante la vida de la población adulta , informa un estudio publicado en Circulation .
Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH), la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts, Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública Chan y el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (NYC DOH) crearon un modelo para simular y cuantificar los impactos en la salud, la economía y la equidad de una política pragmática de reducción del azúcar propuesta por el U.S. National Salt and Sugar Reduction Iniciativa (NSSRI). Una asociación de más de 100 organizaciones de salud locales, estatales y nacionales convocadas por el NYC DOH, el NSSRI publicó un borrador de objetivos de reducción de azúcar para alimentos y bebidas envasados en 15 categorías en 2018. En febrero, el NSSRI finalizó la política con el objetivo de que la industria comprometiéndose voluntariamente a reformular gradualmente sus productos azucarados.
Sin embargo, la implementación de una política nacional requerirá el apoyo del gobierno para monitorear a las empresas a medida que trabajan hacia los objetivos e informar públicamente sobre su progreso. Los investigadores esperan que su modelo genere consenso sobre la necesidad de una política nacional de reformulación del azúcar en los EE. UU. “Esperamos que este estudio ayude a impulsar la iniciativa de reformulación en los próximos años”, dice Siyi Shangguan, MD, MPH, autor principal y médico tratante en MGH. “Reducir el contenido de azúcar de los alimentos y bebidas preparados comercialmente tendrá un mayor impacto en la salud de los estadounidenses que otras iniciativas para reducir el azúcar, como imponer un impuesto al azúcar, etiquetar el contenido de azúcar agregado o prohibir las bebidas azucaradas en las escuelas”.
Diez años después de que la política NSSRI entre en vigencia, EE. UU. podría esperar ahorrar $4280 millones en costos netos totales de atención médica y $118040 millones durante la vida de la población adulta actual (de 35 a 79 años), según el modelo. Agregando los costos sociales de la pérdida de productividad de los estadounidenses que desarrollan enfermedades por el consumo excesivo de azúcar, el ahorro total de costos de la política NSSRI aumenta a $ 160.88 mil millones durante la vida de la población adulta. Es probable que estos beneficios sean una subestimación ya que los cálculos fueron conservadores. El estudio también demostró que incluso el cumplimiento parcial de la política por parte de la industria podría generar ganancias económicas y de salud significativas.
Los investigadores encontraron que la política de NSSRI se volvió rentable a los seis años y un ahorro de costos a los nueve años. La política también podría reducir las disparidades, con los mayores beneficios de salud estimados entre los adultos negros e hispanos y los estadounidenses con ingresos más bajos y menos educación, poblaciones que consumen la mayor cantidad de azúcar como consecuencia histórica de sistemas inequitativos.
Se ha demostrado que los esfuerzos de reformulación de productos tienen éxito en la reducción de otros nutrientes nocivos, como las grasas trans y el sodio. Sin embargo, EE. UU. va a la zaga de otros países en la implementación de políticas sólidas de reducción del azúcar, con países como el Reino Unido, Noruega y Singapur a la cabeza en los esfuerzos de reformulación del azúcar. EE. UU. aún puede convertirse en un líder en la protección de su gente de los peligros del consumo excesivo de azúcar si se logran los objetivos de reducción de azúcar propuestos por el NSSRI. "La política de NSSRI es, con mucho, la iniciativa de reformulación de azúcar más cuidadosamente diseñada y completa, pero alcanzable del mundo", dice Shangguan.
El consumo de alimentos y bebidas azucarados está fuertemente relacionado con la obesidad y enfermedades como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de mortalidad en los EE. UU. Más de dos de cada cinco adultos estadounidenses son obesos, uno de cada dos tiene diabetes o prediabetes y casi uno en dos tienen enfermedad cardiovascular, y los de los grupos de ingresos más bajos sufren una carga desproporcionada.
"El azúcar es uno de los aditivos más obvios en el suministro de alimentos para reducir a cantidades razonables", dice Dariush Mozaffarian, MD, DrPH, coautor principal y decano de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición en la Universidad de Tufts. "Nuestros hallazgos sugieren que es hora de implementar un programa nacional con objetivos voluntarios de reducción de azúcar, que pueden generar mejoras importantes en la salud, las disparidades en la salud y el gasto en atención médica en menos de una década".
Referencia:"Impacto en la salud y rentabilidad de lograr los objetivos voluntarios de reducción de azúcar de la Iniciativa Nacional de Reducción de la Sal y el Azúcar en los Estados Unidos:un estudio de microsimulación" por Siyi Shangguan, Dariush Mozaffarian, Stephen Sy, Yujin Lee, Junxiu Liu, Parke E. Wilde, Andrea L. Sharkey, Erin A. Dowling, Matti Marklund, Shafika Abrahams-Gessel, Thomas A. Gaziano y Renata Micha, 27 de agosto de 2021, Circulación .
DOI:10.1161/CIRCULACIÓNAHA.121.053678
Los principales fondos para este estudio fueron proporcionados por los Institutos Nacionales de Salud.
Shangguan es asistente en MGH e instructor de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Mozaffarian es decano de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts. Thomas Gaziano, MD, MSc, es profesor asociado en Brigham and Women's Hospital y profesor asistente de Medicina en HMS. Renata Micha, PhD, es profesora asociada de investigación en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts y profesora asociada de la Universidad de Tesalia en Grecia.
