La nueva ciencia sugiere que la FDA debería probar la seguridad de todos los productos químicos alimentarios.
Un conservante de alimentos utilizado para prolongar la vida útil de Pop-Tarts, Rice Krispies Treats, Cheez-Its y casi otros 1250 alimentos procesados populares puede dañar el sistema inmunológico, según un nuevo estudio revisado por pares del Environmental Working Group.
Para el estudio, publicado esta semana en International Journal of Environmental Research and Public Health , los investigadores del EWG utilizaron datos del Pronosticador de Toxicidad de la Agencia de Protección Ambiental, o ToxCast, para evaluar los peligros para la salud de los químicos más comunes agregados a los alimentos, así como los "químicos permanentes" conocidos como PFAS, que pueden migrar a los alimentos desde el empaque.
El análisis de EWG de los datos de ToxCast mostró que se ha descubierto que el conservante terc-butilhidroquinona, o TBHQ, daña el sistema inmunitario tanto en pruebas con animales como en pruebas sin animales conocidas como pruebas de toxicología in vitro de alto rendimiento. Este hallazgo es de particular preocupación durante la pandemia de coronavirus.
“La pandemia ha centrado la atención pública y científica en los factores ambientales que pueden afectar el sistema inmunitario”, dijo Olga Naidenko, Ph.D., vicepresidenta de investigaciones científicas del EWG y autora principal del nuevo estudio. “Antes de la pandemia, las sustancias químicas que pueden dañar las defensas del sistema inmunitario contra las infecciones o el cáncer no recibieron suficiente atención por parte de las agencias de salud pública. Para proteger la salud pública, esto debe cambiar”.
TBHQ
TBHQ es un conservante que está presente en los alimentos procesados. Se ha utilizado en alimentos durante muchas décadas y no cumple ninguna función además de aumentar la vida útil de un producto. Usando nuevos resultados de pruebas sin animales de ToxCast, EWG descubrió que TBHQ afectaba a las proteínas de las células inmunitarias en dosis similares a las que causan daño en los estudios tradicionales. Estudios anteriores han encontrado que TBHQ podría influir en qué tan bien funcionan las vacunas contra la gripe y puede estar relacionado con un aumento de las alergias alimentarias.
PFAS
Usando ToxCast, EWG analizó todos los estudios disponibles públicamente que muestran cómo las PFAS migran a los alimentos desde los materiales de empaque o el equipo de procesamiento. Esta es la primera compilación conocida de investigaciones disponibles sobre la migración de PFAS de los envases a los alimentos. En 2017, las pruebas a nivel nacional mostraron que muchas cadenas de comida rápida usaban envoltorios, bolsas y cajas de alimentos recubiertos con químicos altamente fluorados.
Los estudios epidemiológicos en humanos muestran que PFAS suprime la función inmunológica y disminuye la eficacia de la vacuna. Una investigación publicada recientemente también ha encontrado un vínculo entre los altos niveles de PFAS en la sangre y la gravedad de la COVID-19.
Sorprendentemente, para la mayoría de los PFAS, los resultados de ToxCast no coincidieron con los datos de pruebas anteriores en animales y humanos. Esto ilustra las limitaciones de este nuevo método de prueba química. Se necesita más investigación para comprender cómo las PFAS dañan el sistema inmunitario.
Reglamento sobre productos químicos alimentarios
El enfoque de la Administración de Alimentos y Medicamentos para la regulación de los aditivos alimentarios no considera la ciencia más reciente sobre los daños a la salud de los aditivos que pueden agregarse legalmente a los alimentos procesados fabricados en los EE. aditivos conocidos por aumentar el riesgo de cáncer, dañar el sistema nervioso y alterar el equilibrio hormonal del cuerpo.
Los productos químicos relacionados con los daños a la salud se pueden agregar legalmente a los alimentos envasados porque la FDA con frecuencia permite que los fabricantes de alimentos determinen qué productos químicos son seguros. Los aditivos como TBHQ fueron aprobados por la FDA hace décadas y la agencia no considera la nueva ciencia para reevaluar la seguridad de los productos químicos alimentarios.
“Los fabricantes de alimentos no tienen ningún incentivo para cambiar sus fórmulas”, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de EWG. “Con demasiada frecuencia, la FDA permite que la industria química y de alimentos determine qué ingredientes son seguros para el consumo. Nuestra investigación muestra lo importante que es que la FDA analice estos ingredientes y analice todos los productos químicos alimentarios para garantizar su seguridad”.
Conservantes alimentarios menos tóxicos
Los alimentos procesados se pueden preparar sin estos ingredientes potencialmente dañinos, por lo que los compradores deben leer las etiquetas con atención. TBHQ a menudo, aunque no siempre, aparece en la etiqueta de ingredientes. Se incluirá en la lista si se ha agregado al producto durante la fabricación. Pero también se puede utilizar en envases de alimentos, en particular envases de plástico, en cuyo caso puede migrar a los alimentos.
La base de datos Food Scores de EWG ayuda a los consumidores a encontrar productos elaborados con alternativas más saludables, y nuestra aplicación Healthy Living permite a los compradores escanear productos mientras están en las tiendas para elegir una mejor opción.
El EWG recomienda que se prioricen las pruebas de inmunotoxicidad para las sustancias químicas en los alimentos y los materiales en contacto con los alimentos a fin de proteger la salud pública de su posible daño al sistema inmunitario.
EWG también hace un llamado a la FDA para cerrar la brecha regulatoria que permite que los aditivos alimentarios potencialmente inseguros permanezcan en el mercado. La FDA también debería revisar de inmediato los aditivos como TBHQ para reflejar la nueva ciencia.
Referencia:"Investigación de mecanismos moleculares de inmunotoxicidad y la utilidad de ToxCast para la detección de inmunotoxicidad de sustancias químicas agregadas a los alimentos" por Olga V. Naidenko, David Q. Andrews, Alexis M. Temkin, Tasha Stoiber, Uloma Igara Uche, Sydney Evans y Sean Perrone -Gray, 24 de marzo de 2021, Revista internacional de investigación ambiental y salud pública .
DOI:10.3390/ijerph18073332
