India es el octavo mayor productor de carne del mundo y el principal productor de leche líquida y, sin embargo, la industria está tan mal regulada que la gran mayoría de los mataderos no están registrados y carecen de instalaciones básicas como agua, electricidad, ventilación, drenaje, y eliminación de residuos.
Los animales se sacrifican al aire libre sin tener en cuenta su sufrimiento ni las buenas prácticas de higiene. Hay poca o ninguna inspección veterinaria, y la carne se vende, generalmente sin envasar, en puntos de venta minoristas insalubres que exponen aún más la carne a contaminantes, incluidos microbios patógenos, lo que hace que la carne sea un riesgo grave para la salud humana.
Desde el comercio hasta la matanza y la venta, existen fallas graves en cada etapa que contribuyen a los 100 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos cada año y a la mala imagen internacional de una industria cárnica india antihigiénica. No es de extrañar que muchos consideren que el consumo de carne en la India es "una apuesta".
Industria Cárnica
Una gran proporción de la población india de todos los grupos religiosos consume carne de una forma u otra, y la demanda de carne está creciendo.
Sin embargo, es imposible encontrar estadísticas precisas sobre cuántos animales se sacrifican debido a la gran cantidad de mataderos ilegales que operan en el país, y también porque la docena de estados donde está prohibido el sacrificio de vacas no declaran datos relacionados con los bovinos, a pesar de que la se sabe que el número de muertos es significativo.
Mataderos indios
En todo el país, 4.000 mataderos están registrados en organismos locales. Sin embargo, solo 11 mataderos independientes y 68 mataderos integrados y plantas de procesamiento están aprobados por APEDA.
Compare eso con los más de 25 000 establecimientos no registrados que operan ilegalmente y de donde proviene la mayor parte de la carne para consumo doméstico:aves, ovejas y cabras.
Mataderos ilegales
En teoría, la carne solo se puede vender después de que un veterinario designado por el gobierno certifique que el animal está sano y apto para el consumo, pero ¿qué sucede cuando los mataderos operan ilegalmente? Ahí es cuando los riesgos aumentan dramáticamente. Según la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India (FSSAI), la calidad de la carne producida en estos mataderos es “antihigiénica y conlleva altos niveles de contaminación microbiana”.
El experto veterinario, el Dr. Avinash Srivastava, dice:“Pueden vender animales enfermos o alimentados con antibióticos que pueden causar efectos nocivos graves en el cuerpo humano”.
Las autoridades solo toman medidas contra los mataderos ilegales cuando la corporación recibe quejas sobre la carne vendida. Maneka Gandhi escribe sobre un matadero ilegal de búfalos que visitó en 2019. “Entré y nos encontramos hasta las rodillas con sangre, miles de huesos recién cortados y moscas. El lugar era como la peor parte del infierno que uno pueda imaginar. La fábrica no fue una operación secreta. Era una estructura grande y bien construida y no podría haber funcionado si la policía no fuera parte del sistema de pagos. Se descubrió que el comisionado de policía local era parte de esto”.
No es solo la carne de consumo interno la que proviene de mataderos ilegales, lo mismo ocurre con la carne que se exporta. (India exporta carne, principalmente de búfalo, a alrededor de 60 países). Una gran parte de esta carne proviene del "lavado de carne". Este sistema sacrifica animales ilegalmente en lugares sin licencia, empaca la carne para exportarla, paga una pequeña multa al organismo local por incumplir las reglas y exporta la carne como "regularizada".
Seguridad Alimentaria
Con infraestructura deficiente, falta de higiene y un próspero sistema de matanza ilegal, no sorprende que aquellos que comen carne corran un gran riesgo.
FSSI declara:“La seguridad de la carne es un tema complejo. Hay muchos peligros y desafíos asociados con él. Los peligros incluyen principalmente patógenos microbianos, diversos contaminantes químicos y físicos, contaminación cruzada, condiciones inadecuadas de transporte y almacenamiento, aditivos alimentarios, residuos químicos y antibióticos, resistencia a los antibacterianos y varios otros.”
Y, sin embargo, en lugar de tomar medidas drásticas contra las prácticas antihigiénicas de una industria que se burla de las regulaciones, se le da la responsabilidad a los consumidores de tomar precauciones. Se les dice que no solo sigan reglas sensatas de precaución en la manipulación de alimentos, sino que "se den cuenta de su responsabilidad de contribuir a la seguridad y la higiene". Se les dice que pregunten a los carniceros y vendedores de carne sobre sus licencias y que informen cualquier problema a las autoridades.
Zoonosis (Enfermedades que provienen de animales)
Hay muchas enfermedades transmitidas por los alimentos asociadas con el consumo de carne, venga de donde venga, incluidas E coli, salmonella, MRSA, shigella, listeria y campylobacter. La carne, los mariscos, la leche sin pasteurizar y los huevos son fuentes comunes de estos patógenos, que pueden inducir diarrea, vómitos y fiebre y, en casos graves, pueden ser fatales.
Y hay muchas enfermedades más graves que afectan a los humanos porque cultivamos y comemos animales. Históricamente, la tuberculosis, el sarampión, la tos ferina, la fiebre tifoidea y la lepra procedían de la explotación de animales por su carne, pieles y leche. Y debido a que no aprendimos lecciones importantes del pasado, más recientemente también sufrimos gripe aviar, gripe porcina, SIDA, Ébola, SARS, MERS y Covid-19, todo por las mismas razones.
Resistencia a los antibióticos
Los antibióticos son realmente medicamentos maravillosos. Antes de que se descubrieran, hace poco más de 100 años, las infecciones simples nos mataban y, sin embargo, hemos abusado de estos preciosos medicamentos que salvan vidas alimentándolos al por mayor a los animales de granjas industriales.
Los medicamentos funcionan al principio, pero si unos pocos microbios tienen los genes para resistirlos, las cosas pueden salir muy mal. Las bacterias que sobreviven se multiplican y transmiten su resistencia a un número cada vez mayor de bacterias. Surgen enfermedades que no se pueden controlar con antibióticos.
La imprudencia de desperdiciar antibióticos de esta manera es obvia. Ya, 700,000 personas mueren cada año debido a enfermedades resistentes a los medicamentos, y esto solo empeorará si continuamos criando animales como lo hacemos ahora.
Riesgos del consumo de carne
Si bien las enfermedades zoonóticas son una seria amenaza para la salud humana, de ninguna manera son la única amenaza asociada con el consumo de animales. El consumo de carne también se asocia con un mayor riesgo de presión arterial alta, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
La población humana sin duda paga un alto precio por su decisión de comer carne.
¿Podría Covid-19 mostrarnos una mejor manera?
Los mataderos de todo el mundo se han convertido en centros de brotes de Covid-19 porque mantener el distanciamiento social entre los trabajadores es prácticamente imposible. Cerrarlos sin duda salvó vidas. Durante el confinamiento, los comerciantes no podían transportar animales vivos y los mandis locales que suministran animales no estaban operando. La demanda de carne normalmente aumenta durante el Ramadán, pero este año no fue así. Para muchos, esto parecerá un desastre, pero podría ser el catalizador de un cambio real y positivo.
Sabemos que los animales son seres sintientes y que sufren. Sabemos que la cría de animales es uno de los principales impulsores de catástrofes ambientales como el cambio climático, la deforestación, la contaminación y la pérdida de especies. La cría de animales desata pandemias en el mundo que matan a un gran número de personas y provocan enfermedades crónicas en quienes comen los productos.
Es hora de que aprendamos esas lecciones. Es hora de cambiar.
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