Desde limpiar los corrales de las gallinas de traspatio hasta consumir pollo, pavo, pato o huevos, nuestra relación con las aves de corral nos provoca graves enfermedades.
¿Los pollos transmiten enfermedades dañinas para los humanos?
Hay muchas bacterias, virus y otros patógenos que viven en las aves de corral y pueden transmitirse a las personas. Algunos requieren el contacto directo entre las personas y las aves, pero muchos pueden transmitirse indirectamente o mediante el consumo de la carne o los huevos de las aves. Algunos patógenos causan síntomas desagradables solo en el individuo expuesto, mientras que otros tienen la capacidad de propagarse de persona a persona, causar pandemias globales y matar a millones de personas.
¿Cómo se enferman las personas a causa de las aves de corral vivas?
Los pollos, patos y otras aves comúnmente portan salmonella y campylobacter y rara vez los enferma. Ni siquiera sabría que las aves portan estas bacterias, pero pueden arrojarse en sus excrementos o transportarse en sus cuerpos y pasar a las manos, los zapatos y la ropa de quienes interactúan con ellos.
Virus
Los virus requieren un huésped en el que vivir y replicarse. Encuentran su camino hacia los huéspedes a través del sistema respiratorio, heridas abiertas y en su sangre a través de picaduras de insectos. Una vez dentro y unidos, pueden replicarse. Un estornudo puede ser todo lo que se necesita para que un virus pase de persona a persona.
Gripe Aviar
Los virus de la gripe aviar son comunes en aves acuáticas y aves de granja. Hay varias cepas, las más graves son los virus H5 y H7. Debido a que las aves enfermas y estresadas se amontonan en grandes cantidades dentro de las granjas industriales, las enfermedades se transmiten rápidamente a través de la parvada. Las formas leves de influenza pueden pasar totalmente desapercibidas, pero las formas graves pueden matar a todas las aves de la unidad en 48 horas. Debido a que tantos animales mueren de forma rutinaria dentro de las granjas, puede llevar un tiempo darse cuenta de que algo anda mal y, para entonces, puede ser demasiado tarde.
Los síntomas en las aves pueden incluir diarrea, tos, secreción de los ojos y la nariz, hinchazón de la cara, parálisis y muerte súbita. En las personas, los signos clínicos incluyen hinchazón y enrojecimiento alrededor de los ojos, fiebre y dolores. En el peor de los casos, hace que el sistema inmunitario reaccione de forma exagerada y la persona infectada se ahoga mientras sus pulmones se llenan de líquido.
La peor pandemia de gripe aviar hasta la fecha fue en 1918, cuando murieron más de 50 millones de personas en todo el mundo, pero desde entonces ha habido otros brotes. En 1997, la cepa H5N1 mató a personas por primera vez. La tasa de mortalidad humana de esta cepa en particular es de alrededor del 60 por ciento. Los expertos en pandemias dicen que vendrá otra pandemia de gripe aviar:es cuestión de cuándo, no de si.
Enfermedad de Newcastle
En las aves, este virus causa dificultad respiratoria aguda, con boquiabiertos, tos, estornudos, gorgoteos y traqueteos. También pueden sufrir afecciones nerviosas como temblores, parálisis y torsión del cuello. La diarrea de color amarillo verdoso y la falta de apetito suelen ser los primeros signos de que algo anda mal.
La enfermedad de Newcastle es endémica en gran parte del mundo, particularmente en Asia, África y algunos países de América del Norte y del Sur. Las aves infectadas eliminan el virus cuando exhalan, a través de las secreciones respiratorias y en sus heces. La tasa de mortalidad es alta.
Hay una vacuna que ha limitado la enfermedad en muchas áreas del mundo y ayudó a reducir la transmisión a las personas. La infección humana es rara y los síntomas en las personas son leves. Aquellos que están en contacto directo con aves infectadas pueden experimentar conjuntivitis, que sigue su curso sin necesidad de medicación.
Encefalitis equina del este y del oeste
En las aves de corral, la encefalitis (inflamación del cerebro) puede ser causada por dos virus que afectan predominantemente a los caballos. Las aves pueden infectarse con la encefalitis equina del este, conocida como EEE, a través de la picadura de un tipo particular de mosquito. A partir de ahí, puede transmitirse a las personas, nuevamente a través de la picadura de insectos.
El virus EEE se encuentra principalmente en las partes orientales de América del Norte, en toda América Central y el Caribe, y en las partes orientales de América del Sur. Los brotes alcanzan su punto máximo en verano cuando la actividad de los mosquitos alcanza su punto máximo. En las aves, los síntomas incluyen pérdida de coordinación, temblores, dar vueltas y parálisis. En las personas, la infección generalmente causa uno de tres resultados:ningún síntoma; infección sistémica, que causa fiebre, escalofríos, dolor en las articulaciones y dolores musculares; o, en el peor de los casos, infecta el cerebro causando convulsiones, coma y muerte rápida. Un tercio de las personas que se infectan con EEE no sobreviven.
La encefalitis equina occidental (EEO) es menos común tanto en aves como en personas. Se ve principalmente en las partes occidentales de los EE. UU. y Canadá, América Central y América del Sur. En un brote, los pavos desarrollaron temblores, parálisis en las patas, encefalitis y murieron. En las personas, existe el mismo rango de resultados que con EEE:desde asintomáticos hasta la muerte. Los niños pequeños tienden a verse afectados más gravemente que los adultos y, como resultado, entre el 5 y el 30 por ciento de los infectados sufren problemas neurológicos permanentes. La tasa de mortalidad es de alrededor del 3 por ciento.
Bacterias
Estos organismos microscópicos unicelulares viven en todos los entornos, desde el suelo hasta el hielo ártico y el interior de nuestras entrañas. Han existido durante cuatro mil millones de años y los humanos tienen una relación compleja con ellos. Algunas bacterias nos ayudan a sobrevivir; otros pueden matarnos.
Transmitido por alimentos
Hay una serie de bacterias asociadas con la carne y los huevos de aves, y comer productos infectados puede causar enfermedades graves en las personas.
Salmonella enteritidis
Este tipo de Salmonella se ha vuelto mucho más común tanto en personas como en aves de corral en los últimos 40 años. En las aves, los síntomas incluyen depresión, debilidad, diarrea y deshidratación. Los pájaros jóvenes pueden morir.
En granjas abarrotadas y en el matadero, donde las aves aterrorizadas defecan por el miedo, la bacteria se propaga fácilmente. El proceso de evisceración, donde se raspan los órganos de las aves muertas, también puede propagar la bacteria de un cadáver a otro. La bacteria sobrevive en los cadáveres, así como en los huevos de las aves, y causa infecciones desagradables, a veces fatales, en las personas. El veinte por ciento de los productos avícolas del mundo están contaminados con Salmonella.
En los Estados Unidos, la Salmonella causa alrededor de 1,35 millones de enfermedades, 26 500 hospitalizaciones y 420 muertes cada año, y la carne de ave se destaca como una de las principales fuentes de infección.
Campylobacter
Muchos pollos, pavos y otros animales son portadores de Campylobacter sin mostrar ningún signo de enfermedad. Las bacterias se transportan en sus intestinos, hígados y otros órganos y pueden contaminar la carne durante el proceso de sacrificio. Es terriblemente común. En 2015, las pruebas del Sistema Nacional de Monitoreo de la Resistencia a los Antimicrobianos (NARMS, por sus siglas en inglés) encontraron Campylobacter en el 24 % del pollo crudo comprado a minoristas.
Campylobacter es la causa bacteriana más común de enfermedad diarreica en los Estados Unidos. Otros síntomas comunes incluyen fiebre, calambres estomacales, náuseas y vómitos, y existen complicaciones asociadas más graves, como el síndrome del intestino irritable, parálisis temporal y artritis. En personas con sistemas inmunitarios debilitados, Campylobacter ocasionalmente se propaga al torrente sanguíneo y provoca una infección potencialmente mortal.
La carne de ave contaminada es la fuente más común de infección por Campylobacter en los EE. UU.
Escherichia Coli
La bacteria E. coli normalmente vive en los intestinos de las personas y los animales y la mayoría son inofensivas. Sin embargo, algunos tipos causan enfermedades y pueden transmitirse de las aves infectadas a las personas que comen su carne. La bacteria se encuentra en bandadas de aves de corral en todo el mundo. En las aves, pueden causar infecciones debajo de la piel, así como enfermedades respiratorias, que pueden provocar septicemia y la muerte.
Solemos escuchar más sobre E. coli 0157, una bacteria productora de toxina shiga que se transmite a las personas principalmente por el contacto con vacas, cabras u ovejas, o por comer carne de res molida infectada o leche sin pasteurizar. Pero también hay cepas que se transmiten de las aves de corral a las personas. En 2018, una investigación de la Universidad George Washington encontró E.coli en productos avícolas frescos que podrían causar infecciones de la vejiga y otras afecciones graves en las personas. Aunque solo unas pocas cepas de E. coli causan infecciones graves, se sabe que el tipo identificado en este estudio, E. coli ST131, viaja de la vejiga a la sangre y cobra miles de vidas cada año en los Estados Unidos.
Clostridium perfringens
La causa de una de las enfermedades transmitidas por los alimentos más comunes, esta bacteria enferma a un millón de personas cada año en los EE. UU., siendo los alimentos más comúnmente contaminados los productos de origen animal, incluidas las aves de corral.
Es muy común en las aves de corral de criadero comercial, con alrededor del 40 por ciento de las parvadas de pollos de engorde (aquellas criadas por su carne) infectadas. En las aves, causa enteritis necrótica con síntomas que incluyen depresión severa, disminución del apetito, diarrea de color oscuro, ojos cerrados y plumas erizadas, pero estos a menudo pueden pasar desapercibidos porque las aves infectadas tienden a morir muy rápidamente.
En un estudio canadiense de 2018, el 10 % de las canales de pollo en un matadero dieron positivo para la cepa de bacterias que causa enfermedades en las personas. La diarrea y los calambres abdominales pueden durar hasta 24 horas, aunque tanto en los jóvenes como en los ancianos, puede ser mucho más grave y los síntomas continúan hasta dos semanas. Para ellos, la deshidratación es una complicación grave.
Estafilococo
Hay muchas especies de Staphylococcus que viven en la piel o en las fosas nasales de las aves de corral. Muchos son inofensivos, pero algunos pueden causar enfermedades si ingresan al cuerpo del ave a través de una herida. La mayoría de las infecciones son causadas por Staphylococcus aureus, que es particularmente peligroso ya que algunas de las cepas son resistentes a los antibióticos, conocidas como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o MRSA.
En 2016, investigadores de la Universidad George Washington descubrieron que las aves de corral pueden ser una fuente importante de exposición humana a MRSA, una superbacteria que puede causar infecciones graves y la muerte. Se puede propagar a las personas a través del consumo o la manipulación de aves de corral contaminadas.
“Sabemos desde hace varios años que las personas que trabajan directamente con el ganado tienen un mayor riesgo de contraer infecciones por MRSA”, dijo el investigador principal “pero este es uno de los primeros estudios que proporciona evidencia convincente de que los consumidores cotidianos también están potencialmente en riesgo”.
Listeria monocitogénica
Listeria monocytogenes se considera uno de los patógenos transmitidos por los alimentos más peligrosos, ya que tiene una alta tasa de mortalidad de alrededor del 20 por ciento. Se asocia más comúnmente con quesos blandos, perritos calientes, embutidos, fiambres, pescado ahumado y leche sin pasteurizar, pero se han encontrado varias cepas de Listeria en todas las etapas de producción y procesamiento de aves.
Las aves a menudo no muestran signos de enfermedad, aunque algunas pueden sufrir encefalitis o septicemia. Y es lo mismo con las personas. Muchos no muestran ningún síntoma, pero las mujeres embarazadas pueden experimentar síntomas leves, como fatiga y dolores musculares, y pueden causar enfermedades graves y la muerte del feto o del recién nacido. Los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden experimentar confusión, pérdida del equilibrio y convulsiones.
Yersinia
Hay 11 especies de bacterias Yersinia, tres de las cuales pueden infectar a las personas. Y. pestis causa la peste, mientras que Y. pseudotuberculosis y Y. enterocolitica se transmiten por los alimentos y causan yersiniosis. La infección se asocia más comúnmente con el consumo de carne de cerdo y productos derivados de la carne de cerdo, pero las personas también pueden infectarse al comer aves.
Y. pseudotuberculosis causa gastroenteritis, aunque los casos de transmisión alimentaria se han registrado solo en Japón, mientras que Y. enterocolitica causa enfermedades transmitidas por los alimentos en todo el mundo, incluso en los EE. UU. Los infectados experimentan los síntomas típicos de intoxicación alimentaria:vómitos, diarrea, dolor abdominal y fiebre.
El CDC estima que hay más de 97,000 casos de infección por Yersinia enterocolitica cada año en los EE. UU., y que el 90 por ciento de los casos son causados por comer alimentos contaminados. Más de 530 casos son lo suficientemente graves como para requerir hospitalización y hay alrededor de 29 muertes cada año.
Otros
No todas las bacterias se transmiten de las aves de corral a las personas a través del consumo de su carne o huevos. Algunas especies saltan por inhalación o por heridas abiertas.
Clamidia psitácica
Esta bacteria puede ser transportada por muchas especies de aves, desde loros hasta aves de corral. Algunos no muestran signos de enfermedad, mientras que otros pueden enfermarse bastante y sufrir dificultad respiratoria, escalofríos y daños en los órganos internos. Ya sea que muestren signos o no, todas las aves infectadas pueden eliminar la bacteria en sus heces. Si las personas los inhalan, pueden causar una enfermedad llamada psitacosis. Los trabajadores de granjas avícolas y los veterinarios corren mayor riesgo.
Los síntomas en las personas incluyen enfermedad respiratoria con escalofríos, fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular, náuseas, vómitos, diarrea y tos seca. Puede ser como una gripe que simplemente no desaparece.
Recientemente, ha surgido una nueva especie relacionada:Chlamydia gallinacea, con pollos y pavos como huéspedes predominantes. Los investigadores encontraron una alta prevalencia en un matadero donde se sacrificaban pollos, pintadas y pavos. Los trabajadores infectados experimentaron neumonía.
Erysipelothrix Rhusiopathiae
Una bacteria común que se encuentra en todo el mundo en vertebrados e invertebrados, animales salvajes y de granja, en peces e insectos, y en las personas. En pavos y pollos, puede causar cansancio y depresión, diarrea, costras en la piel y muerte súbita.
Las personas con mayor riesgo, como pescadores, carniceros, trabajadores de mataderos y veterinarios, y la bacteria se transmite con mayor frecuencia a través de un corte en la piel.
La infección puede causar una infección localizada, difusa o sistémica. Si el corazón se ve afectado, la tasa de mortalidad es del 35 al 40 por ciento.
Mycobacterium Avium
En las aves, esta bacteria causa tuberculosis. Es más común en aves cautivas que silvestres, aunque todas las especies de aves son susceptibles. Los síntomas generalmente se desarrollan tarde en la infección y, por esa razón, rara vez se observa en pollos criados para su carne, ya que se sacrifican cuando aún son muy jóvenes. En las gallinas utilizadas para sus huevos, sin embargo, puede hacer que se formen masas en sus órganos, especialmente en el hígado, el bazo, el intestino y la médula ósea. Un brote en una parvada de pavos reportado en junio de 2020 causó una tasa de mortalidad del 80 por ciento.
La exposición de humanos a aves infectadas puede provocar una infección, y es más grave en personas con enfermedades inmunocomprometidas, donde puede causar enfermedades pulmonares.
Pasteurella Multocida
En las aves de corral, esta bacteria causa la enfermedad contagiosa del cólera aviar. Algunas aves no presentan síntomas mientras que en otras puede ser grave. Puede causar muerte súbita, pero la enfermedad también puede ser crónica, y las aves experimentan cojera, cuello torcido, barbas hinchadas (en pollos) y neumonía (en pavos).
Otros animales también pueden infectarse. La mayoría de los casos humanos surgen después de que una persona es mordida, pero los patógenos también pueden transferirse a través de la exposición respiratoria.
Hay una vacuna disponible para aves y antibióticos para tratar a las personas, pero aún así la pasteurelosis se asocia con infecciones del tracto respiratorio inferior, generalmente en personas con afecciones respiratorias subyacentes.
Hongo
Los hongos pueden vivir al aire libre en el suelo y en las plantas, en el interior en el aire y en las superficies, y tanto en la piel como en el interior de los seres vivos. Hay millones de especies de hongos, pero solo unos pocos cientos de ellos pueden enfermar a las personas.
Microsporum gallinae
A este pequeño hongo le gusta la queratina de la piel y las uñas de los pollos, y causa la tiña en las aves. Los pollos afectados inicialmente pueden desarrollar manchas blancas y pulverulentas y costras a lo largo de las crestas, barbas y patas. Si se permite que progrese, el hongo se propagará a otras áreas de la cabeza, lo que hará que la piel se espese. Esto puede provocar daños permanentes en sus picos y párpados. Es posible, pero raro, que las personas se infecten.
Enfermedades asociadas con los pollos domésticos
Hay muchas enfermedades que pueden propagarse de las aves de corral a las personas, incluidas la salmonelosis, la campilobacteriosis y la influenza aviar (ver arriba). En los últimos 30 años, ha habido numerosos brotes de Salmonella humana en los Estados Unidos que se relacionaron con el contacto con pollos de traspatio. Los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo. Sin embargo, la presencia de alimento para pollos también puede atraer roedores, hermosos mamíferos salvajes que también pueden portar patógenos que pueden causarnos daño.
Leptospirosis
Esta infección bacteriana también se conoce como enfermedad de Weil. Los patógenos pueden ser transportados por muchas especies de animales, en particular vacas y cerdos, y se propagan a través de la orina infectada. Como si a menudo llega a las vías fluviales, los que corren mayor riesgo son los usuarios de aguas recreativas, así como los agricultores, los trabajadores de los mataderos y los veterinarios. Una buena higiene es esencial para quienes crían pollos, ya que la orina de los roedores infectados podría estar en los comederos, bebederos o cualquier otra superficie.
Los síntomas en las personas pueden ser bastante desagradables:diarrea, fiebre, dolores de cabeza e ictericia, y también pueden provocar insuficiencia renal, insuficiencia hepática y meningitis. Afortunadamente, la enfermedad es rara en los Estados Unidos:hasta 200 casos al año.
Hantavirus
Hay varios hantavirus en los EE. UU., cada uno de los cuales tiene una especie específica de roedor huésped. Pueden eliminar el virus en la orina, los excrementos y la saliva, que luego pueden transmitirse a las personas cuando respiran aire contaminado.
Los síntomas incluyen fatiga, fiebre y dolores musculares, dolores de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales, como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Puede empeorar y provocar problemas respiratorios, e incluso puede ser fatal.
¿Cómo debe reaccionar ante la sospecha de una enfermedad transmisible?
Aquellos que se han infectado al comer carne de ave o huevos generalmente mejoran sin intervención médica. El consejo es reponer los líquidos perdidos por los vómitos y la diarrea bebiendo agua, jugos de frutas diluidos o caldo. Comer galletas saladas puede ayudar a reemplazar los electrolitos perdidos. Si la enfermedad persiste o empeora, deben buscar atención médica.
Para todas las demás condiciones sospechosas, lo mejor es consultar a un profesional médico.
¿Pueden otros animales, como gatos y perros, contraer una infección por salmonela de las aves de corral de traspatio?
Los gatos y los perros pueden desarrollar salmonelosis, aunque no es común y se asocia más comúnmente con la alimentación con carne cruda. Sin embargo, pueden infectarse si comen heces de aves de corral. Para la seguridad y el bienestar de todos los animales que viven con usted, es mejor mantener a los perros y gatos alejados de las aves de corral.
Prevención
Dado que la mayoría de los casos de enfermedad que involucran aves de corral provienen de comer carne o huevos, la mejor manera de evitar la infección es simplemente dejar de comerlos. Hay versiones a base de plantas de fiambres, pavo falso, nuggets de pollo y mucho más para que podamos obtener el sabor sin los riesgos para la salud (o el sufrimiento de los animales y el impacto ambiental devastador).
Mantenerse en forma y saludable con un sistema inmunológico fuerte puede ayudar a combatir los virus que circulan en la población pero que comenzaron en los animales. Una vez más, comer una dieta basada en plantas sin procesar puede ayudar a mantener una buena salud para que podamos lidiar con los patógenos en caso de que estemos expuestos.
Una buena higiene es esencial si vamos a estar cerca de aves vivas, y evitar las profesiones que las explotan y dañan (agricultura, matanza y despiece) hace que los riesgos de infección sean mucho más bajos.
Y, a menos que estemos rescatando a las aves víctimas de la agricultura industrial y dándoles un hogar para su propio beneficio, debemos evitar tener pollos como mascotas. Necesitan mucho espacio y libertad pero también son presa de otras especies salvajes por lo que no es fácil darles el hogar que se merecen.
Conclusión
Nuestra historia de criar, sacrificar, descuartizar y comer aves y sus huevos ha dejado un poderoso legado de enfermedad y muerte. La buena noticia es que nuestro pasado no tiene por qué seguir repitiéndose. Podemos cambiar nuestro comportamiento y asegurarnos de que el futuro contenga menos sufrimiento y menos pandemias.
A nivel social, debemos acabar con la ganadería industrial. Si las pandemias de gripe emergentes no nos matan, lo hará el uso excesivo de antibióticos. La ganadería industrial es un peligro claro y presente para todos nosotros, por lo que debemos presionar por el cambio y, al mismo tiempo, retirar nuestro apoyo a estos sistemas. Debemos dejar de comprar y consumir estos productos.
Sin embargo, todos los productos avícolas, incluidos los criados en libertad y los orgánicos, tienen la capacidad de enfermarnos. Podemos reducir nuestro propio riesgo de intoxicación alimentaria inmediatamente eligiendo comer solo alimentos de origen vegetal.
