La pandemia de coronavirus ha arrojado una luz cegadora sobre cómo las actividades humanas están poniendo en peligro nuestro propio futuro. Los investigadores y académicos nos han estado diciendo durante décadas que lo que comemos y la forma en que criamos a los animales representan una amenaza muy real para nuestra salud. Cazar, atrapar, enjaular, criar, explotar, comerciar, sacrificar, descuartizar y comer animales crea y propaga enfermedades infecciosas. También impulsa el colapso ecológico. Si queremos un futuro en este hermoso planeta, hay algunas lecciones difíciles que debemos aprender y algunos cambios que debemos hacer absolutamente.
¿Qué es la ganadería industrial?
El término 'granja industrial' denota un sistema altamente intensivo que cría, engorda y sacrifica una gran cantidad de animales para maximizar las ganancias y minimizar los costos. Bajo este sistema, los animales (criaturas sintientes, sensibles y que respiran) son tratados como si no fueran más que cojinetes de bolas en una línea de producción.
Los corrales rurales que vimos por primera vez en los libros infantiles todavía se utilizan en campañas de marketing, pero ya no existen. Hoy en día, casi todos los animales de granja en los Estados Unidos, y también en la mayoría de los demás países del mundo, se crían dentro de grandes granjas industriales industriales.
Pollos, pavos, patos y gansos se mantienen dentro de almacenes que contienen decenas de miles de aves. Viven toda su vida sin acceso a la tierra, el aire o el sol. Debido a que han sido criados para crecer lo más grande posible lo más rápido posible, sus corazones no pueden hacer frente y sus huesos se rompen con demasiada facilidad bajo su peso inflado.
Los cerdos son enjaulados durante sus embarazos, solo para que les quiten sus crías. Estos animales limpios, inteligentes y curiosos son inseminados y criados repetidamente hasta que ya no son lo suficientemente fértiles. Luego, después de años de tormento físico y psicológico, son transportados en camiones al matadero.
Es posible que las vacas se mantengan al aire libre con más frecuencia que otros animales de granja, pero hay poco en sus vidas que las haga valiosas. Pueden ser marcados y descornados, los cuales son dolorosos, y la cojera también es un lugar común. Para los animales utilizados para la producción lechera o como máquinas reproductoras, existe la confusión emocional adicional de que les quiten a sus crías poco después del nacimiento. Los feedlots también son granjas industriales.
Para mantenerlos con vida en las pésimas condiciones en las que se encuentran, y también para obligarlos a crecer aún más rápido, a los animales de todas las especies se les administra una variedad de medicamentos, incluidos antibióticos. Tal uso excesivo imprudente de estos preciosos medicamentos significa que los patógenos se vuelven resistentes a ellos. Cuando cultivamos animales de granja, simultáneamente creamos enfermedades y desmantelamos nuestra capacidad para combatirlas.
Las similitudes entre los mercados húmedos y las granjas industriales
Personas de todo el mundo se han dado cuenta recientemente de la existencia de mercados húmedos:grandes colecciones de puestos al aire libre que venden mariscos frescos, carne, frutas y verduras. Algunos mercados húmedos también venden y sacrifican animales vivos, algunos de ellos de granja, otros salvajes. En estos entornos hacinados, los animales vivos estresados se amontonan muy juntos. La sangre, la saliva y otros fluidos se mezclan, las gotas en el aire se inhalan y las enfermedades pasan de un animal a otro, de una especie a otra.
Hay similitudes reales entre los mercados húmedos y las granjas industriales, donde los animales vivos estresados se paran junto a sus compañeros muertos y moribundos. En esas condiciones de hacinamiento y miseria, los patógenos pasan fácilmente de un huésped a otro. No es de extrañar que tanto las granjas industriales como los mercados húmedos se consideren puntos críticos peligrosos para las infecciones emergentes.
¿Son las granjas industriales caldo de cultivo para las pandemias?
Sí, lo son, los investigadores advierten que la agricultura intensiva, que implica el uso excesivo de antibióticos, un gran número de animales y una baja diversidad genética, son el entorno perfecto para que los patógenos se propaguen.
El informe de la ONU titulado "Prevención de la próxima pandemia" nombra los principales impulsores de las enfermedades emergentes de animales a humanos:Primero, la creciente demanda de proteína animal. En segundo lugar está la "intensificación" de la agricultura animal, impulsada por nuestro gran consumo de productos animales.
Hasta la fecha, las enfermedades que surgieron de las granjas industriales no han mutado para ser altamente infecciosas y tener una alta tasa de mortalidad en las personas. Hemos tenido suerte. Los que mataron fácilmente no se han esparcido rápido; aquellos que se han extendido rápidamente no han sido lo suficientemente poderosos como para matar a un gran número de personas. Pero cualquier día, en cualquier país, podría surgir un nuevo virus que tenga ambas características. Los expertos dicen que sucederá, que es una cuestión de cuándo no si, y todos los ojos están fijos firmemente en la sórdida sopa de patógenos que burbujea dentro de las granjas industriales de cerdos y pollos.
Las pandemias han venido antes de las granjas industriales
Hay buenas razones para estar preocupado. Dos virus pandémicos recientes ya han surgido de las granjas industriales. En 2007, el virus de la gripe aviar H5N1 se extendió por todo el mundo, matando aves y personas. Si bien mató a alrededor del 60 por ciento de las personas infectadas, no se transmitió fácilmente de persona a persona, por lo que, afortunadamente, el número de muertes se mantuvo bajo.
Luego, en 2009, llegó la gripe porcina H1N1, cuyo análisis genético mostró que había surgido de un virus que circulaba en los cerdos de América del Norte. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que, desde abril de 2009 hasta abril de 2010, hubo 60,8 millones de casos, 274.304 hospitalizaciones y 12.469 muertes en los Estados Unidos. A nivel mundial, se cree que entre 123 000 y 200 000 personas pueden haber muerto como resultado de la pandemia H1N1.
La Ley de Reforma del Sistema Agrícola Puede Reducir los Riesgos de Pandemias Zoonóticas
En diciembre de 2019, el senador de Nueva Jersey, Cory Booker, presentó la Ley de reforma del sistema agrícola. Si tiene éxito, esta audaz legislación pondrá fin a la cría industrial en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés) de tamaño industrial. También terminará con el uso excesivo de antibióticos y muchas de las mutilaciones impactantes pero rutinarias que deben soportar los animales de granja, al mismo tiempo que impondrá estándares ambientales más estrictos y responsabilizará a las empresas cárnicas por el daño que causan. No podría ser más importante.
Puede apoyar esta ley fundamental poniéndose en contacto con sus representantes hoy, a través de una de estas organizaciones activistas:
- Vigilancia de alimentos y agua
- Protección Animal Mundial
- Sierra Club
La agricultura industrial y el problema urgente de la resistencia a los antibióticos
Los antibióticos son realmente medicamentos maravillosos. Antes de que se descubrieran, hace poco más de 100 años, las infecciones simples nos mataban y, sin embargo, hemos abusado de estos preciosos medicamentos que salvan vidas alimentándolos al por mayor a los animales de granjas industriales.
Los medicamentos funcionan al principio, pero si unos pocos microbios tienen los genes para resistirlos, las cosas pueden salir muy mal rápidamente. Las bacterias que sobreviven se multiplican y transmiten su resistencia a un número cada vez mayor de bacterias. Los segmentos de ADN que confieren esta resistencia a los medicamentos pueden moverse de un huésped a otro y de una especie a otra. Surgen enfermedades que no se pueden controlar con antibióticos, como MRSA y ciertas cepas de E coli y salmonella.
La imprudencia de desperdiciar antibióticos de esta manera es obvia. Ya, cada año en los EE. UU., al menos 2,8 millones de personas contraen una infección resistente a los antibióticos y mueren más de 35 000 personas. Esto solo empeorará si continuamos encarcelando animales dentro de granjas industriales.
Cómo reducir el riesgo de pandemias para nosotros mismos
Cuando llega la enfermedad, aquellos que son fuertes y saludables están en mejores condiciones para enfrentarla. El Comité de Médicos para la Medicina Responsable dice que hay evidencia de que la nutrición y otras medidas de estilo de vida influyen en la fuerza inmunológica y la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. Su recomendación es comer una dieta baja en grasas y basada en plantas. Explican:“El sistema inmunitario depende de los glóbulos blancos que producen anticuerpos para combatir bacterias, virus y otros invasores. Se ha demostrado que los vegetarianos tienen glóbulos blancos más eficaces en comparación con los no vegetarianos, debido a un alto consumo de vitaminas y un bajo consumo de grasas”.
Además, los estudios han demostrado que las frutas y verduras proporcionan nutrientes, como el betacaroteno, la vitamina C y la vitamina E, que pueden estimular la función inmunológica. Cuantas más frutas y verduras comamos, y menos carne, huevos y productos lácteos, mejor.
¿Cómo podemos construir un mejor sistema alimentario después del coronavirus?
Ahora estamos en una posición única para hacer cambios que no solo protegerán nuestra propia salud, sino que también reducirán significativamente la probabilidad de otra pandemia mundial, lo que también protegerá la vida de las personas que amamos. Y, mientras nos enfocamos en los virus y otros patógenos, debemos recordar que el cambio climático, la deforestación y la contaminación no han desaparecido. Estos son problemas enormes e interconectados, pero hay una acción simple y poderosa que podemos tomar para ayudar a abordarlos todos:cambiar a una dieta basada en plantas.
Entonces, mientras presionamos a los gobiernos para que introduzcan cambios sistémicos, comenzando con la prohibición de la agricultura industrial, también debemos considerar nuestro propio papel en estas catástrofes ambientales y de salud global, y reconocer que si continuamos comiendo carne, sabiendo lo que sabemos, no podemos echar la culpa a otra parte.
Conclusión
El coronavirus ha tenido un efecto profundo en todos nosotros. Ha cambiado la forma en que pensamos, cómo nos comportamos y lo que sabemos sobre nuestro lugar en este mundo. Además, nos ha mostrado lo que puede suceder cuando destruimos hábitats, traemos animales salvajes a las ciudades y tratamos a todos los animales con total desprecio por su bienestar. Ha causado muchas víctimas y robado a nuestros seres queridos, pero tal vez, si somos inteligentes, nos habrá salvado de una calamidad aún mayor.
Tenemos un hermoso planeta y dependemos de él para todo:el aire que respiramos, el agua limpia que bebemos y los alimentos saludables que nos sostienen. De alguna manera, hemos perdido de vista lo que es importante.
Pero ahora sabemos que librar una guerra contra el medio ambiente y los animales no humanos también tiene un efecto devastador en nuestras vidas. Sabemos que la tala de vastas extensiones de bosque exacerba el cambio climático y hace que los patógenos entren en contacto cercano con las personas. Sabemos que encerrar animales dentro de granjas industriales genera enfermedades y crea inmensas cantidades de desechos que envenenan nuestras vías fluviales y crean zonas muertas en los océanos. Y sabemos que cuando comemos carne, estamos apoyando un sistema que es malo para el planeta, malo para los animales y malo para nosotros mismos. Entonces, ahora que sabemos más, debemos esforzarnos por hacerlo mejor.
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