Hay alrededor de mil millones de vacas en el planeta. Utilizan mucha tierra, alimento y agua, y producen una gran cantidad de metano que daña el clima. Criar, explotar y comer estos animales mansos también puede causar enfermedades graves en las personas. Siga leyendo para conocer las 16 formas en que nos lastimamos cuando lastimamos a las vacas.
¿Qué son las enfermedades zoonóticas?
Las enfermedades zoonóticas son causadas por gérmenes que se propagan entre animales y personas:bacterias, virus, parásitos y protozoos. Pueden afectar solo a la persona que entra en contacto directo con esos gérmenes o pueden propagarse de persona a persona como una enfermedad infecciosa. Algunos causan síntomas leves, otros pueden ser mortales.
Históricamente, invitamos a muchas enfermedades a la población humana cuando comenzamos a domesticar y criar animales:tuberculosis, sarampión, tos ferina, fiebre tifoidea, lepra y resfriado común, por ejemplo. A pesar de estas advertencias del pasado, que aún arruinan la vida de las personas hoy en día, ha habido muchas enfermedades más recientes causadas por nuestra explotación de animales:gripe aviar, gripe porcina, SARS, MERS, SIDA, Ébola y Covid-19.
¿Cómo se pueden transmitir las enfermedades zoonóticas a los humanos?
Los agentes infecciosos pueden transmitirse a través del contacto físico directo con los animales. Esto puede ser al ser mordido o arañado, o al entrar en contacto con piel infectada, heridas, saliva, orina o heces.
Pero no tenemos que entrar en contacto directo con los animales para infectarnos. Pueden toser o estornudar gotitas infecciosas al mundo que luego contaminan superficies u objetos cercanos. Los patógenos también pueden ser transportados por insectos y transmitidos a las personas a través de una picadura. Y, por supuesto, podemos poner esos patógenos directamente en nuestro propio cuerpo cuando comemos alimentos contaminados.
¿Qué animales son portadores de enfermedades zoonóticas?
Cada animal porta patógenos de algún tipo. Muchos de estos provocarán síntomas leves, algunos provocarán síntomas severos y algunos vivirán inofensivamente dentro de ellos, bastante desapercibidos. Pero lo que es inofensivo para un animal puede resultar mortal para las personas porque no tenemos inmunidad contra ese patógeno en particular.
Así como los colonos blancos del siglo XV llevaron patógenos a las Américas y eliminaron a un gran número de indígenas que no tenían inmunidad contra ellos, lo mismo sucede cuando forzamos el contacto cercano con los animales. Los cazamos, matamos, capturamos, enjaulamos, comerciamos, encarcelamos, masacramos y masacramos, y mientras hacemos eso, adquirimos sus enfermedades.
16 zoonosis asociadas con vacas
Ántrax
El ántrax es una bacteria que se encuentra naturalmente en el suelo y que causa enfermedades graves y la muerte en muchos casos de infección humana. Puede transmitirse de las vacas a las personas a través de heridas en la piel, al comer carne infectada o respirar esporas, a menudo de pieles de animales contaminadas o durante el sacrificio. Sin tratamiento, es fatal en casi todos los casos, pero los antibióticos, si se administran rápidamente, pueden salvar a algunas personas. Afortunadamente, ahora es una enfermedad rara, con los mayores riesgos entre los veterinarios, los granjeros y aquellos que manipulan productos de lana, pelo, pieles o harina de huesos de animales.
Brucelosis
Esta es una enfermedad bacteriana que afecta los sistemas reproductivos de los animales y causa fiebres y artritis recurrentes. Las personas pueden infectarse por contacto directo o exposición a aerosoles, y también se puede transmitir al beber leche de vaca infectada sin tratar. Los síntomas en las personas incluyen signos similares a los de la gripe, dolor en las articulaciones y fiebres recurrentes. En casos más severos, los órganos, incluidos el hígado, el corazón y el sistema nervioso central, pueden inflamarse. Puede ser fatal.
Encefalopatía espongiforme bovina (EEB)
La EEB es un trastorno neurológico progresivo de las vacas que comenzó, se cree, cuando estos animales herbívoros eran alimentados con productos cárnicos. En las vacas, la enfermedad progresa lentamente, pero eventualmente los animales infectados tiemblan y tropiezan, y se vuelven temerosos o agresivos. Es mortal en el 100% de los casos. Las personas que comen carne de vacas infectadas desarrollan una variante llamada enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Los síntomas iniciales incluyen cambios de comportamiento, falta de coordinación y demencia, seguidos de coma y muerte, también en el 100% de los casos. No hay cura.
Criptosporidiosis
Esta enfermedad diarreica es causada por un parásito microscópico que puede vivir en el suelo, el agua y los alimentos contaminados por las heces de animales infectados, incluida la leche cruda. Vive en los intestinos de personas y animales infectados (incluidas las vacas) y se transmite a través de sus heces. Los síntomas incluyen diarrea acuosa, calambres, náuseas, vómitos, fiebre y pérdida de peso, que pueden durar hasta cuatro semanas. Tiene mayor incidencia en niños y puede ser grave en inmunodeprimidos. Se cree que el cambio climático podría conducir a un aumento de las tasas de infección en Europa.
Dermatofilosis
Una enfermedad bacteriana que afecta a múltiples especies, la dermatofilosis es más común en animales jóvenes o inmunocomprometidos o en aquellos expuestos durante un largo período a condiciones húmedas. Por esta razón, los agricultores lo llaman 'escaldado por lluvia'. Comienza con un parche circular húmedo, a menudo con pelos enmarañados, y se propaga rápidamente. Las personas que entran en contacto con él pueden desarrollar pústulas que luego se romperán para formar úlceras que sanan pero dejan cicatrices.
Escherichia coli
Este desagradable patógeno transmitido por los alimentos causa diarrea sanguinolenta, gastroenteritis y, en ocasiones, insuficiencia renal potencialmente mortal. Los animales rumiantes en las granjas actúan como un reservorio natural, por lo que no es sorprendente que la transmisión ocurra típicamente cuando las personas comen carne de vaca y otros animales poco cocida (o cualquier alimento contaminado por ella) o beben productos lácteos deficientemente pasteurizados. Los niños y los ancianos corren más riesgo de sufrir una intoxicación grave y más riesgo de morir.
Giardiasis
Giardia es uno de varios parásitos protozoarios que afectan a las vacas y algunas cepas también pueden infectar a las personas. La giardiasis se caracteriza por diarrea, calambres abdominales, hinchazón y pérdida de peso. Se propaga a través de las heces. Un estudio de 242 brotes encontró que la mayoría estaba relacionada con el agua (bebiéndola y el contacto recreativo), mientras que comer alimentos infectados representó el 16 por ciento. La giardia se puede encontrar en todas las regiones de los EE. UU. y provoca 1,2 millones de infecciones al año.
Leptospirosis
Esta enfermedad bacteriana es común en las vacas explotadas por su carne y su leche, y les provoca abortos, infertilidad e infección renal. La bacteria puede transmitirse a las personas a través del contacto directo o indirecto con animales infectados, especialmente a través de su orina (incluidos los alimentos contaminados con ella y nadando en aguas donde ha habido escorrentía). Los síntomas pueden ser leves (dolores similares a los de la gripe y fiebre) o graves, e incluyen confusión mental, ictericia y daños en el hígado, los riñones y el cerebro. Puede ser fatal.
Listeriosis
La bacteria Listeria está muy extendida en el medio ambiente y las vacas generalmente se infectan al comer ensilaje de maíz contaminado. De las vacas y otros rumiantes, se transmite a las personas por contacto directo o inhalación, o por comer carne infectada. En septiembre de 2019, se atribuyó un brote grave a embutidos y quesos. Infectó a 10 personas de cuatro estados y murió una persona de Michigan. Los efectos más severos ocurren en ancianos e inmunodeprimidos. Las mujeres embarazadas rara vez muestran síntomas, pero pueden resultar fatales para el feto o el bebé recién nacido.
Pseudoviruela vacuna
Este virus provoca una infección dolorosa en las vacas, provocando pápulas en los pezones y las ubres. Es común que se infecten rebaños enteros. Pasa a las personas a través del contacto directo, lo que hace que los granjeros sean más susceptibles, aunque los veterinarios y los trabajadores de los mataderos también pueden verse afectados. El virus causa manchas rojas y elevadas en los dedos, las manos y los brazos que en una semana se vuelven sensibles. Es una enfermedad leve y los síntomas normalmente desaparecen después de algunas semanas.
Fiebre Q
La 'Q' significa 'consulta' porque en ese momento se desconocía la causa del primer brote entre los trabajadores de los mataderos australianos. Hoy sabemos que es una enfermedad bacteriana infecciosa que en los animales rumiantes puede provocar abortos, mortinatos y trastornos de la fertilidad. Cuando se transmite a las personas, lo que sucede a través de los productos del parto, las heces, la orina y la leche, puede no causar ningún síntoma o puede provocar fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos, dolores de pecho y estómago y neumonía. También puede afectar al hígado. En algunos casos, se produce una enfermedad debilitante grave, que a menudo es mortal. Q La fiebre es tan infecciosa que un solo organismo inhalado puede causar la enfermedad.
Rabia
Esta es una enfermedad viral grave que puede afectar a todos los mamíferos, incluidas las personas. En las vacas, ataca el sistema nervioso, el cerebro y la médula espinal, provocando el deterioro del cerebro y la muerte. Por lo general, se transmite a las personas a través de la mordedura de un animal infectado, pero también puede ocurrir si la saliva entra en la nariz, la boca o los ojos de una persona, o en una herida. Sin embargo, no son solo los trabajadores agrícolas los que están en riesgo. Se puede transmitir de las vacas a las personas que beben leche no pasteurizada infectada. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, confusión y comportamiento anormal. La muerte es casi segura.
Tiña
La tiña es una enfermedad común de la piel causada por un hongo. Puede afectar a muchas especies animales, incluidas las vacas, en las que provoca lesiones, normalmente en la cabeza y el cuello, pero potencialmente en cualquier parte del cuerpo. Las personas se infectan a través del contacto directo con animales. Los síntomas más comunes son el picor y la aparición de un sarpullido en forma de anillo, de ahí el nombre de la afección. Se puede tratar con medicación fúngica tópica.
Salmonelosis
Esta es una infección bacteriana muy común que puede causar una enfermedad diarreica severa, especialmente en niños, ancianos y personas inmunodeprimidas. Las bacterias se eliminan en las heces, que luego contaminan los alimentos, generalmente de origen animal, incluida la carne molida. La transmisión también puede ser por contacto directo con animales infectados. La salmonelosis causa alrededor de 1,35 millones de infecciones, 26 500 hospitalizaciones y 420 muertes en los EE. UU. cada año.
Tuberculosis
Históricamente, la tuberculosis provenía de las vacas, y todavía se puede transmitir de las vacas a las personas hoy en día al beber leche sin pasteurizar, el contacto directo con un animal infectado o al inhalar la bacteria expulsada por las vacas al toser. Luego se puede pasar de persona a persona. Hay dos tipos de esta infección bacteriana, y el tipo bovino es responsable del 2 por ciento (alrededor de 230 casos) de TB en los EE. UU. En las personas, puede afectar los pulmones y los ganglios linfáticos, causar sudores nocturnos y pérdida de peso. Si no se trata, puede ser fatal.
Estomatitis Vesicular (EV)
Una enfermedad viral que afecta a las vacas y otros animales, la VS es endémica en las regiones más cálidas de América del Norte, Central y del Sur. En las vacas, provoca la formación de lesiones dolorosas similares a ampollas en la boca y las fosas nasales, renuencia a comer y pérdida de peso, así como fiebre, babeo y cojera. Se transmite a las personas a través del contacto directo, la picadura de insectos y la inhalación. Provoca una enfermedad aguda similar a la influenza con fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y malestar general.
Prevención
Muchas de estas enfermedades, aunque no todas, se transmiten a las personas a través del contacto cercano con las vacas, lo que hace que los trabajadores agrícolas, los mataderos, los carniceros y los curtidores sean más propensos a infectarse. Sin embargo, también existen serios riesgos por comer carne de vaca o beber su leche. Para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, es mejor evitar manipular y comer productos de origen animal por completo.
Sin embargo, para proteger completamente a la población humana, debemos terminar con la cría de animales. Causar estrés físico y emocional severo a las vacas, como cuando se las preña a la fuerza para que produzcan leche y se les quitan las crías para que dejen de beberla, las hace más susceptibles a las enfermedades. Cuando los tratamos de esta manera, no es solo una crueldad hacia ellos, también hay repercusiones para las personas. Algunas enfermedades bovinas son altamente infecciosas y pueden propagarse rápidamente entre la población humana, ya sea que las personas coman o no la carne. Pero nada de esto es inevitable. Esta industria dañina existe solo porque compramos los productos. Podemos poner fin a la inmensa destrucción que causa la cría de tantas vacas (a los bosques, a la vida silvestre, al clima y a nuestra salud) simplemente eligiendo comer alimentos de origen vegetal.
Conclusión
La agricultura, la cría, el comercio, el transporte, el sacrificio, la matanza y comer vacas o beber su leche ha tenido un gran impacto en nuestra salud y en nuestro planeta. Además de impulsar la deforestación global, que provoca la aniquilación de las poblaciones de animales salvajes, es un factor importante del colapso climático. La industria también es una de las principales contaminadoras, ya que vierte lodos en nuestras vías fluviales que envenenan el agua y matan la vida acuática. Estamos pagando un alto precio por comer animales, y eso es antes de tener en cuenta el daño que la crianza y el consumo de animales causan a nuestra salud.
En lugar de tratar con respeto a los animales con los que compartimos este planeta - porque después de todo están aquí con nosotros, no para nosotros - nos hemos comportado como un matón, encerrándolos, llevándose a sus crías y negándoles todo lo que haría que su vidas que valen la pena. Las vacas son inseminadas e inseminadas repetidamente hasta que ya no son óptimamente fértiles y, después de años de tormento físico y psicológico, son transportadas al matadero.
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