Un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de Harvard y la Universidad de Oxford informa que la obesidad puede haber reemplazado el bajo peso como la nueva desnutrición de las personas sin hogar y que la obesidad es tan común entre las personas sin hogar como entre la población general. El estudio sugiere la dieta y la adaptación natural del cuerpo al hambre como dos posibles causas.
Un nuevo estudio disipa el mito de que, en general, las personas sin hogar se mueren de hambre y tienen bajo peso. Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Oxford informan que la obesidad es tan común entre las personas sin hogar como entre la población general. Una razón, sugieren los autores, podría ser porque los alimentos baratos que satisfacen instantáneamente a menudo contienen altos niveles de grasa y azúcar. Otra razón podría ser que los cuerpos que experimentan escasez crónica de alimentos se adaptan almacenando reservas de grasa.
Este estudio respalda otras investigaciones que demuestran que la prevalencia más alta de obesidad ahora existe en grupos de bajos ingresos. El estudio concluye que, aunque la insuficiencia ponderal se ha asociado tradicionalmente con la falta de vivienda, es posible que la obesidad haya reemplazado a la insuficiencia ponderal como la nueva desnutrición de las personas sin hogar.
Estos hallazgos se publicarán en el Journal of Urban Health .
Los investigadores examinaron los datos del índice de masa corporal (IMC) de 5632 hombres y mujeres sin hogar en Boston y encontraron que casi un tercio de ellos eran obesos. Utilizaron los registros médicos electrónicos en 80 hospitales y sitios de refugio para personas sin hogar en Boston, utilizando datos del Programa de atención médica para personas sin hogar de Boston, una de las poblaciones de estudio de adultos sin hogar más grandes reportadas hasta la fecha. Descubrieron que solo el 1,6 por ciento de las personas sin hogar en esta muestra podrían clasificarse como "bajo peso". La obesidad mórbida, en la que las personas tienen entre un 50 y un 100 % por encima de su peso corporal ideal, era tres veces más común, con un 5,6 % de adultos sin hogar clasificados como obesos mórbidos.
Los autores del estudio también compararon el IMC de los adultos sin hogar de EE. UU. con 5555 adultos sin hogar, utilizando datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Descubrieron que la obesidad entre las personas sin hogar (32,3 por ciento) era casi tan alta como entre la población general (33,7 por ciento). Sin embargo, las mujeres sin hogar tenían un porcentaje significativamente más alto de obesidad (42,8 %) que las mujeres sin hogar (35,3 %).
El estudio sugiere que los factores asociados con la falta de vivienda, como un estilo de vida en gran medida sedentario, la falta de sueño y el estrés, también pueden contribuir a la alta prevalencia de la obesidad.
La autora principal del estudio, Katherine Koh, quien llevó a cabo la investigación en la Universidad de Oxford pero ahora es estudiante de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo:"La 'paradoja del hambre y la obesidad' descrita recientemente, que describe la coexistencia del hambre y obesidad en la misma persona, puede ayudar a explicar estos hallazgos. El aumento de la obesidad entre las poblaciones que carecen de acceso regular a los alimentos se ha documentado recientemente en países en desarrollo y ciertas poblaciones de bajos ingresos. Esta investigación muestra que esta paradoja también puede afectar a las personas sin hogar”. Una razón puede ser que las personas sin hogar son más propensas a comprar alimentos económicos, bajos en nutrientes pero ricos en calorías. También hay cambios fisiológicos que ocurren en el cuerpo cuando la ingesta de alimentos es inconsistente.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que evalúa rigurosamente si la obesidad es un problema entre las personas sin hogar en los EE. UU., ya que se ha realizado muy poca investigación en esta área", dijo el coautor Paul Montgomery, profesor de intervenciones psicosociales en la Universidad de Oxford. “Este estudio destaca la importancia de la calidad, así como la cantidad, de los alimentos que consumen las personas sin hogar. A la luz de estos hallazgos, se deben considerar las intervenciones destinadas a reducir la obesidad en las personas sin hogar, como mejorar los estándares nutricionales en los refugios o los esfuerzos educativos en los centros clínicos”.
Referencia:"The Hunger-Obesity Paradox:Obesity in the Homeless" por Katherine A. Koh, Jessica S. Hoy, James J. O'Connell y Paul Montgomery, 30 de mayo de 2012, Journal of Urban Health .
DOI:10.1007/s11524-012-9708-4
