Un nuevo estudio de la Universidad de Brown revela que las personas blancas que consumían muchas toronjas o jugo de naranja tenían un riesgo pequeño pero significativamente mayor de melanoma maligno a los 25 años.
Providence, Rhode Island (Universidad de Brown):los médicos saben desde hace tiempo que los compuestos llamados psoralenos hacen que la piel sea más sensible a la exposición a la luz. Los psoralenos abundan en los cítricos. Estos hechos están documentados en la literatura científica y son evidentes en anécdotas sobre camareros que exprimen lima con las manos quemadas por el sol o niños con vetas de quemaduras solares que combinan donde una paleta con sabor a cítricos goteó por la barbilla.
En un nuevo estudio publicado en el Journal of Clinical Oncology, investigadores de la Escuela de Medicina Alpert de la Universidad de Brown y del Hospital de Rhode Island examinaron si el consumo de cítricos podría presentar un riesgo potencial para la salud. Lo que encontraron en dos muestras grandes de más de 100 000 hombres y mujeres blancos es que el alto consumo de toronja y, en menor medida, de jugo de naranja se asoció con un riesgo algo mayor de melanoma maligno.
Los resultados, subrayan los autores, no significan que el consumo de cítricos sea perjudicial. En cambio, las personas que comen muchos cítricos podrían considerar tomar precauciones adicionales contra la exposición posterior a la luz solar, como usar protector solar con alto SPF o cubrirse. El autor principal, Shaowei Wu, investigador posdoctoral, y el autor principal, el Dr. Abrar Qureshi, presidente del Departamento de Dermatología, hablaron con David Orenstein sobre ese y otros aspectos del estudio.
¿Cómo hizo para medir esta asociación y cuáles fueron los principales resultados?
SW:En dos estudios de cohortes bien establecidos en los EE. UU. con un seguimiento de 24 a 26 años, demostramos una asociación positiva consistente entre el consumo de cítricos y el riesgo de melanoma maligno, una forma potencialmente letal de cáncer de piel. Los cítricos (es decir, naranja y pomelo) examinados en el estudio son los cítricos más consumidos en la población estadounidense (que representan más del 90 % del mercado). Utilizamos un cuestionario validado para recopilar información sobre el consumo de productos cítricos y otros alimentos. El melanoma fue autoinformado cada dos años y confirmado por informes patológicos. Luego usamos análisis estadísticos para estimar el riesgo de melanoma asociado con el consumo dietético, ajustando otros factores de riesgo de melanoma conocidos y posibles factores de confusión.
Los que consumían cítricos en general 1,6 o más veces al día tenían un riesgo un 36 % mayor en comparación con los que consumían menos de dos veces por semana. Este es un hallazgo interesante y puede ser de importancia para el público y la práctica clínica, dado que el consumo de productos cítricos es frecuente y se sabe que los productos cítricos contienen compuestos fotoactivos (p. ej., furocumarinas o psoralenos).
¿Por qué crees que el jugo de toronja y naranja tenían una asociación significativa cuando las naranjas o el jugo de toronja no la tenían?
AQ:Las concentraciones de los compuestos fotoactivos varían en diferentes partes de la fruta. Da la casualidad de que en las naranjas la pulpa es más rica en estos compuestos. En los pomelos es el material fibroso que rodea la pulpa.
SW:Puede haber mayores cantidades de furocumarinas en frutas frescas con cáscara y pulpa que en jugos procesados. El procesamiento industrial puede reducir las cantidades de ciertas sustancias químicas en los alimentos procesados, lo que lleva a diferentes asociaciones con resultados de salud para el consumo de alimentos frescos y procesados. Por ejemplo, en nuestro estudio, la toronja fresca mostró una asociación significativa con el melanoma, mientras que el jugo de toronja no. Sin embargo, el nivel de consumo de los alimentos también importa. Aunque el jugo de naranja contiene niveles más bajos de furocumarinas, su nivel de consumo es muy alto en la población, varias veces más alto que otros productos cítricos, lo que explica su asociación menos aparente pero significativa con el riesgo de melanoma.
¿Por qué, en primer lugar, pensó que los cítricos podrían tener esta asociación con el melanoma maligno cutáneo?
SW:Tanto los estudios biológicos como los epidemiológicos han demostrado las propiedades fotocarcinogénicas de los psoralenos (un grupo de furocumarinas), sustancias químicas naturales ricas en ciertas plantas como los productos cítricos. Específicamente, tanto la fotoquimioterapia iniciada con psoraleno para los trastornos de la piel como el uso de productos comerciales que contienen psoraleno se han asociado con un mayor riesgo de melanoma maligno. Sin embargo, se desconoce si el consumo de alimentos ricos en psoraleno (es decir, productos cítricos) puede estar asociado con un mayor riesgo de melanoma maligno cutáneo. Nuestros resultados mostraron que el consumo de alimentos ricos en psoraleno está asociado con un riesgo ligeramente mayor de melanoma maligno tanto en mujeres como en hombres.
Si las naranjas son alimentos saludables, ¿tiene algún consejo para las personas que comen muchos cítricos y pasan mucho tiempo bajo el sol?
AQ:Este trabajo no indica que estemos preocupados por el consumo de cítricos. De hecho el consumo de cítricos es muy importante por la vitamina C y otros atributos muy saludables. Sin embargo, las personas deben ser conscientes de que cuando consumen ciertas frutas y verduras que contienen estos compuestos fotoactivos, deben tener más cuidado con su exposición al sol en las próximas horas en particular y probablemente en uno o dos días. Solo es cuestión de tener cuidado con la cantidad de radiación ultravioleta que reciben después del consumo.
Estos compuestos tienen una vida media de hasta 48 a 72 horas en su sistema. No te das cuenta, pero en realidad eres fotorreactivo. Algunas personas pueden notar que se queman más fácilmente. En virtud de esa reacción fotoquímica que ocurre en sus células, están dañando el ADN.
Se aplican las mismas pautas [como es habitual en el sol]:protector solar de SPF 30 a 50 con lo que la FDA llama características de amplio espectro, que bloquea tanto la radiación UVA como la UVB; ropa de fotoprotección en las condiciones adecuadas, especialmente al mediodía, y sombreros de ala ancha.
¿Qué se necesita en términos de investigación adicional?
AQ:Estábamos viendo una población de personas. Estos eran profesionales de la salud, aunque eso es una ventaja porque son muy buenos para informar sobre su comportamiento. Es posible que algunos de estos resultados no se apliquen a la población estadounidense en general. El estudio necesita ser replicado.
Por supuesto, no podemos realizar intervenciones en las que sometemos a las personas al sol más la ingesta de psoraleno.
No es solo en el consumo de cítricos donde se encuentran estos compuestos fotoactivos. También se encuentran en otras sustancias alimenticias. Estamos desarrollando más conjuntos de datos y tratando de comprender mejor qué otros tipos de alimentos pueden estar asociados con un riesgo de cáncer de piel.
También estamos analizando otros tipos de cáncer de piel, por ejemplo, el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales.
Finalmente, el trabajo que estamos haciendo a nivel biológico está tratando de comprender qué tipos particulares de estos compuestos son los agentes causantes que promueven el desarrollo del cáncer de piel. Hay mucho más por venir. Tal vez podamos encontrar una manera de eliminarlo de manera segura del jugo de naranja.
Publicación :Shaowei Wu, et al., "Consumo de cítricos y riesgo de melanoma maligno cutáneo", Oncología clínica, 29 de junio de 2015; doi:10.1200/JCO.2014.57.4111
