Un método simple y de bajo costo para "escuchar" a los pollitos puede permitir que los problemas de bienestar se detecten lo antes posible, según una nueva investigación.
En la cría comercial de pollos, miles de pollitos recién nacidos se crían en lotes. Un equipo de científicos de comportamiento y bienestar animal de todo el Reino Unido recolectó grabaciones acústicas en 12 bandadas típicas de 25 000 pollitos.
En la naturaleza, cuando se sienten incómodos o inseguros de su entorno, los pollitos atraen a la gallina con un grito de socorro fuerte y distintivo.
En este estudio, los investigadores demostraron que estas llamadas podían captarse claramente por encima de otros ruidos, como las llamadas regulares y la maquinaria agrícola.
Pero mientras que investigaciones anteriores han relacionado las llamadas de socorro con el estrés y los estados de ansiedad en los pollitos, este estudio también muestra que podría predecir el comportamiento a nivel de bandada, el crecimiento futuro y la tasa de mortalidad.
Eso sugiere que las llamadas de socorro pueden ser un "indicador de iceberg", una medida única que captura una variedad de información de bienestar a la vez.
Un método simple de "escuchar" a los pollitos puede permitir que los problemas de bienestar se detecten lo antes posible. Crédito:Katherine Herborn, Universidad de Plymouth
El estudio, publicado en el Journal of the Royal Society Interface , involucró a investigadores de la Universidad de Plymouth, la Universidad de Roehampton, SRUC y la Universidad de Newcastle. Fue financiado por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas en una asociación de Innovate UK con Greengage Lighting Ltd.
La autora principal, la Dra. Katherine Herborn, profesora de fisiología y comportamiento en la Universidad de Plymouth, dijo:
La autora principal, la Dra. Katherine Herborn, profesora de fisiología y comportamiento en la Universidad de Plymouth. Crédito:Katherine Herborn, Universidad de Plymouth
“En su primer día en un establo, todos los pollitos van a llamar porque están en un entorno extraño. Pero después de eso, aprenden dónde encontrar comida y agua y se instalan en ese nuevo mundo, por lo que si todavía escucha muchas llamadas de angustia después de unos días, podría ser una señal de que algo anda mal. Con más de 50 000 millones de aves producidas cada año, las herramientas para respaldar intervenciones simples en el momento adecuado podrían tener un gran impacto en el bienestar y la calidad de vida de estas aves”.
Lucy Asher, profesora de informática del comportamiento animal en la Universidad de Newcastle e investigadora principal del proyecto BBSRC, añadió:
“Al analizar las llamadas que hacen los pollitos en sus primeros días de vida, parece que podemos predecir el aumento de peso y el número de muertes en toda la parvada durante toda la vida. Esto significa que podríamos tener una herramienta muy poderosa para ayudar al bienestar de los pollos. Lo que es particularmente útil es que este indicador de bienestar se puede usar temprano en la vida, mientras que la mayoría de los indicadores de bienestar de los pollos se toman más tarde en su vida cuando es demasiado tarde para hacer mejoras importantes. Como beneficio adicional, este estudio muestra cómo podemos medir las llamadas de los pollitos automáticamente, lo que significa que no hay trabajo adicional para los granjeros, sino más información para ayudarlos a mejorar el bienestar de los pollos”. El método utilizado en la investigación implicó medir la 'entropía espectral' del paisaje sonoro:un valor que describe cómo el sonido puede variar desde una nota tonal clara hasta un ruido blanco.
A medida que un número creciente de pollitos cantan al unísono, el ruido de fondo habitual de la granja se vuelve más tonal en general. Esta forma computacionalmente simple de contar las llamadas de socorro podría actuar como una señal de advertencia temprana para el personal de la granja de que los pollitos requieren atención y, en última instancia, mejorar el bienestar de los pollitos a lo largo de sus vidas.
Los hallazgos respaldan estudios previos sobre los beneficios del monitoreo automatizado del ganado para advertencias en tiempo real de problemas de bienestar emergentes. También enfatizan la importancia de utilizar indicadores de bienestar emocional y conductual centrados en los animales junto con el monitoreo tradicional del medio ambiente y la productividad en las granjas avícolas, para mejorar las condiciones desde la perspectiva de las aves.
El Dr. Alan McElligott, lector de comportamiento animal en la Universidad de Roehampton, agregó:
"Los resultados de esta investigación muestran cuán útiles pueden ser las vocalizaciones para monitorear el bienestar, y especialmente en una época en la que las necesidades de bienestar animal deberían ser fundamentales para el progreso en la ganadería de precisión".
Referencia:"Entropía espectral de las llamadas de socorro en la vida temprana como un indicador de iceberg del bienestar de los pollos" por Katherine A. Herborn, Alan G. McElligott, Malcolm A. Mitchell, Victoria Sandilands, Brett Bradshaw y Lucy Asher, 10 de junio de 2020, Revista de interfaz de la Royal Society .
DOI:10.1098/rsif.2020.0086
