La investigación colaborativa muestra desaceleraciones más severas en regiones más cálidas como África y América Latina.
La Universidad de Maryland (UMD) ha colaborado con la Universidad de Cornell y la Universidad de Stanford para cuantificar por primera vez los efectos del cambio climático provocados por el hombre en el crecimiento de la productividad agrícola mundial. En un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change, Los investigadores desarrollaron un modelo sólido de los efectos del clima en la productividad, analizando la productividad tanto en presencia como en ausencia del cambio climático.
Los resultados indican una reducción del 21% en la productividad agrícola global desde 1961, lo que según los investigadores equivale a perder por completo los últimos 7 años de crecimiento de la productividad. Este trabajo sugiere que la agricultura global se está volviendo cada vez más vulnerable a los efectos del cambio climático en curso, siendo las regiones más cálidas como África, América Latina y el Caribe las más afectadas.
“Nuestro estudio sugiere que los factores relacionados con el clima y el clima ya han tenido un gran impacto en la productividad agrícola”, dice Robert Chambers, profesor de Economía Agrícola y de Recursos (AREC) en la UMD y un estimado investigador de productividad agrícola. "Usamos el modelo en este documento para estimar cómo habrían sido los patrones de productividad total de los factores en ausencia del cambio climático".
La productividad total de los factores es un cálculo que se utiliza para medir el crecimiento de una industria, en este caso la agricultura. Sin embargo, la agricultura es una industria única porque no todos los insumos que determinan la productividad están bajo el control directo del agricultor, como el clima, por ejemplo. Chambers y Ariel Ortiz-Bobea (autor principal de este trabajo de la Universidad de Cornell y alumno de UMD AREC) han sido pioneros en nuevos cálculos de productividad en la agricultura para incluir datos meteorológicos de una manera que históricamente no se ha abordado, brindando una nueva precisión a este tipo de modelos climáticos.
Cosecha. Crédito:Edwin Remsberg, Universidad de Maryland
“Cuando un agricultor toma una decisión económica como qué plantar en junio, no sabremos necesariamente el resultado de esa decisión hasta 6 meses después”, explica Chambers. “Entonces, hay una clara ruptura entre la entrada y la salida, y los eventos aleatorios como el clima pueden afectar eso severamente. La productividad es esencialmente un cálculo de sus entradas en comparación con sus salidas, y en la mayoría de las industrias, la única forma de obtener crecimiento es con nuevas entradas. Históricamente, la medición de la productividad agrícola no ha incorporado datos meteorológicos, pero queremos ver las tendencias de estos insumos que están fuera del control del agricultor”.
En este caso, los datos meteorológicos eran una parte integral del modelo y analizaban la productividad tanto en presencia como en ausencia de cambio climático. Si bien el trabajo anterior de Chambers en Science Advances brinda detalles sobre los efectos regionales específicos del cambio climático en la productividad agrícola de EE. UU., este documento tenía un enfoque más global.
“Nuestro estudio nos permite comparar los efectos de EE. UU. en relación con otras regiones del mundo”, dice Chambers. "Los impactos para los EE. UU. son medibles y negativos, pero parecen ser mucho menores que para otras regiones, en particular África".
De hecho, el estudio encuentra que, si bien el crecimiento de la productividad agrícola mundial se ha desacelerado en aproximadamente un 21 % desde 1961, áreas como África, América Latina y el Caribe que se encuentran en regiones de clima más cálido ya han experimentado una desaceleración del crecimiento del 26 al 34 %. Estados Unidos parece verse menos afectado, con una desaceleración del crecimiento de aproximadamente un 5-15 %.
“Algunas personas piensan en el cambio climático como un problema lejano, algo que debería preocupar principalmente a las generaciones futuras. Pero esto pasa por alto el hecho de que los humanos ya han cambiado el clima”, dice Ortiz-Bobea. “En general, nuestro estudio encuentra que el cambio climático antropogénico [provocado por el hombre] ya está teniendo un impacto desproporcionado en los países más pobres que dependen principalmente de la agricultura. Parece que el progreso tecnológico aún no se ha traducido en una mayor resiliencia climática”.
“No es lo que podemos hacer, pero es hacia dónde nos dirigimos”, agrega Chambers. “Esto nos da una idea de las tendencias para ayudar a ver qué hacer en el futuro con nuevos cambios en el clima que van más allá de lo que hemos visto anteriormente. Se proyecta que tengamos casi 10 000 millones de personas que alimentar para 2050, por lo que asegurarnos de que nuestra productividad no solo sea estable sino que crezca más rápido que nunca es una preocupación seria”.
Referencia:“El cambio climático antropogénico ha frenado el crecimiento de la productividad agrícola mundial” por Ariel Ortiz-Bobea, Toby R. Ault, Carlos M. Carrillo, Robert G. Chambers y David B. Lobell, 1 de abril de 2021, Nature Climate Change .
DOI:10.1038/s41558-021-01000-1
