Sabroso, picante e indescriptiblemente sabroso, el ajo ha deleitado durante mucho tiempo las papilas gustativas de las personas con su sabor brillante y aromático. Este pequeño tubérculo pertenece al género de la cebolla Allium y agrega profundidad y dimensión a más platos de los que nadie tiene tiempo de nombrar. El ajo proviene de una planta comestible y normalmente lo cocinamos con los dientes pequeños dentro del bulbo de la planta.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., "el ajo se encuentra entre los cultivos hortícolas más antiguos que se conocen". Los investigadores han encontrado referencias al ajo en las culturas egipcia e india que se remontan a unos 5000 años. "Existe una clara evidencia histórica de su uso por los babilonios hace 4500 años y por los chinos hace 2000 años", agrega el USDA. "Algunos escritos sugieren que el ajo se cultivaba en China desde hace 4000 años".
El ajo solo crece salvajemente en Asia Central, sin embargo, ahora se cultiva en todo el mundo. El World Atlas informa que en 2015, la producción mundial de ajo se estimó en 25 millones de toneladas. China representó alrededor del 80 por ciento de ese crecimiento, con India en segundo lugar. Su sabor y versatilidad lo han convertido en un ingrediente básico, tanto crudo como cocinado, en la mayoría de las cocinas del mundo.
Compra y almacenamiento de ajo
Puede encontrar fácilmente ajo fresco en cualquier época del año en las tiendas de comestibles, pero la cosecha generalmente se cosecha durante junio y julio, por lo que es ideal para comprar en un mercado de agricultores de verano. Los bulbos de ajo pueden durar hasta ocho semanas si se almacenan correctamente:simplemente guárdelos en un lugar fresco y oscuro en la despensa.
Y no te preocupes si hay brotes en tu ajo; todavía se puede utilizar. Solo asegúrese de quitar los brotes verdes antes de cocinar. Almacenar el ajo es simple:el ajo se puede refrigerar, pero no se puede colocar en el congelador ya que afecta la textura y el sabor.
Beneficios para la salud del ajo
Más allá de impartir un sabor delicioso a las recetas de todo tipo, el ajo también ofrece algunos beneficios increíblemente saludables cuando se come.
"El ajo contiene poderosos compuestos de origen vegetal (fitoquímicos) que se han asociado con numerosos beneficios protectores para la salud cuando se incluyen en una dieta generalmente saludable", dice Emmie Satrazemis, RD, nutricionista deportiva certificada por la junta, dietista registrada y directora de nutrición de Nutrición Trifecta. "Debido a estos compuestos, el ajo también se ha utilizado como una forma de medicina natural a lo largo de la historia en varias culturas".
Josh Schlottman, entrenador personal certificado y nutricionista, agrega que el ajo ayuda a combatir enfermedades, combatir la inflamación e incluso curar heridas. "Se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos como agente antibiótico, antifúngico y antiinflamatorio", dice.
No sabemos sobre usted, pero nos encanta cuando algo tan delicioso también es bueno para usted, es algo que desea y absolutamente debe tener. Esto es lo que necesita saber sobre el ajo y todas sus increíbles propiedades nutricionales.
Es rico en nutrientes.
El ajo ofrece una buena inversión en el departamento de nutrientes:proporciona una cantidad impresionante de nutrientes en relación con su recuento bajo en calorías, lo que lo convierte en un ingrediente rico en nutrientes (léase:¡muy saludable!). Al consumir ajo, brindará a su cuerpo algunos nutrientes clave como manganeso, vitamina B6, zinc, azufre, hierro, vitamina C, potasio, calcio, magnesio, selenio y más.
Ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Investigaciones sustanciales han encontrado que el ajo desempeña un papel en la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, es decir, al reducir la presión arterial alta y regular los niveles de colesterol (incluida la reducción del colesterol LDL o "malo").
El aromático contiene alicina, por ejemplo, un compuesto cardioprotector que contiene azufre que se libera cuando se mastica, pica o tritura el ajo crudo, y es responsable del aroma y sabor característicos del ajo. Además de sus muchas otras propiedades medicinales, los efectos reductores del colesterol y de la presión arterial de la alicina son beneficiosos para el sistema cardiovascular.
Contiene un golpe antioxidante.
Mientras hablamos de la prevención de enfermedades, el ajo también ayuda a combatir los radicales libres, reduce el estrés oxidativo y combate la inflamación sistémica. El ajo tiene un alto contenido de antioxidantes como polifenoles y flavonoides; de hecho, se ha descubierto que el ajo contiene más de 20 compuestos polifenólicos.
Los alimentos ricos en antioxidantes pueden ayudar a proteger sus células contra el daño de los radicales libres, lo que a su vez puede disminuir su riesgo de enfermedades asociadas con el estrés crónico y la inflamación:cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes, Alzheimer y más.
Tiene propiedades antifúngicas y antibacterianas.
El interés científico más reciente en los poderes antimicrobianos del ajo ha descubierto su potencial para proteger contra virus, bacterias y hongos, gracias en gran parte a la alicina. Los investigadores han planteado la hipótesis de que ciertos compuestos del ajo funcionan para evitar que los microorganismos externos dañinos invadan las células sanas, así como para obstaculizar su capacidad de crecimiento.
Da un empujón a tu sistema inmunológico.
Además de dificultar que los patógenos se arraiguen, el ajo también puede ayudar a fortalecer su sistema inmunológico para combatirlos al aumentar la respuesta de los glóbulos blancos. Se sabe que el contenido de azufre del ajo, en particular, mejora nuestra respuesta inmunológica.
Una revisión científica que estudió los efectos del extracto de ajo envejecido en el sistema inmunitario observó una mayor actividad de las células inmunitarias en los participantes que consumieron una cierta dosis de extracto de ajo envejecido durante 90 días en comparación con un grupo de placebo. Llegó a la conclusión de que el extracto de ajo añejo podría "mejorar la función de las células inmunitarias y ser en parte responsable de la reducción de la gravedad de los resfriados y la gripe informados".
Tiene propiedades anticancerígenas prometedoras.
Aunque se están realizando más investigaciones para comprender completamente la actividad anticancerígena específica del ajo, muchos estudios sugieren que consumir ajo puede ayudar a proteger contra el cáncer y que varias de sus moléculas bioactivas matan o inhiben el crecimiento de células cancerosas. Un estudio de 2018 publicado en la revista Nutrients observó que "el extracto de ajo casero tiene actividades anticancerígenas tanto in vitro como in vivo".
Con qué frecuencia comer ajo
Schlottman señala que obtendrá más de sus beneficios si come ajo todos los días. "La cantidad diaria recomendada es de uno a dos dientes por día", dice. "Agrégalo fácilmente a tus comidas favoritas como pasta, verduras salteadas y pan de ajo".
Realmente no hay razones significativas para evitar comer ajo, a menos que sea alérgico o simplemente lo odie. Dado que este ingrediente picante no es para todos, Satrazemis reconoce las ventajas de comer ajo, pero señala que "no es necesario consumirlo si no te gusta".
"Si bien los beneficios potenciales del ajo para la salud suenan prometedores, no superan la necesidad de una dieta sana y equilibrada y un estilo de vida saludable en general; en otras palabras, ningún alimento por sí solo mejorará o dañará su salud, ni siquiera el ajo", dice.
Recetas sabrosas para probar
Papas fritas con ajo y perejil
No hay mejor manera de vestir papas fritas que con perejil y ajo. Las papas fritas congeladas (¡sí, existen!) obtienen una actualización digna de un asador en muy poco tiempo.
Consigue la receta.
Puré de patatas con ajo
Ya que claramente nos gustan las papas con ajo, aquí hay otra guarnición excepcional que es sedosa, sabrosa y mantecosa para empezar.
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Pollo asado con judías verdes con limón y ajo
Cuatro dientes de ajo (!) hacen que esta ave tenga un sabor fuera de este mundo.
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Baby Kale y Pollo César
El aderezo César obtiene su sabor distintivo de dos dientes de ajo fresco finamente picados (o rallados):rocíe sobre col rizada tierna y pollo asado desmenuzado para obtener una ensalada abundante pero saludable.
Consigue la receta.
Linguini Con Salsa De Tomate Cherry
Para este plato de pasta rápido para clima cálido, el ajo rebanado y los tomates cherry dulces revientan de sabor cuando se mezclan con linguini.
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