Los probióticos han creado un gran revuelo en el mundo de la salud en los últimos años, y se ha vuelto muy popular tomar suplementos de probióticos o agregar alimentos ricos en probióticos a su dieta.
Pero, ¿qué son exactamente los probióticos? ¿Qué hacen? ¿Y realmente pueden ayudarlo a mantenerse saludable o mejorar ciertos problemas de salud?
Echemos un vistazo más de cerca a la importancia de los probióticos en el cuerpo.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son microorganismos vivos (como bacterias y levaduras) que viven naturalmente dentro de nosotros y que son beneficiosos para el cuerpo. Los probióticos a menudo se conocen como "bacterias buenas" o "bacterias amigables", porque están relacionados con varios beneficios para la salud.[1-3]
La mayoría de las veces, pensamos en los microbios como gérmenes dañinos. Pero ese no es siempre el caso. Si bien algunos microorganismos pueden enfermarnos, otros pueden ayudarnos a mantenernos saludables. Estos últimos son lo que llamamos probióticos.
Tanto las bacterias buenas como las malas están en nuestro cuerpo todo el tiempo, formando algo llamado microbioma. El microbioma es la comunidad de microbios que viven en su cuerpo. Gran parte del microbioma se encuentra en el tracto digestivo, pero también se encuentran microbios en todo el cuerpo en la piel, los pulmones, el tracto urinario y la vagina, por ejemplo.[1]
La clave para un microbioma saludable es mantener las cosas en equilibrio. Si se acumulan demasiadas bacterias dañinas, pueden causar problemas graves como infecciones y enfermedades. Ahí es donde entran los probióticos. Las bacterias buenas y amigables ayudan a equilibrar las bacterias malas y permiten que todo en el cuerpo funcione como debería.[1,2]
¿Cuáles son los beneficios para la salud de los probióticos?
Como se mencionó anteriormente, necesitamos los pequeños microbios amigables llamados probióticos en nuestro cuerpo para mantener las cosas en equilibrio.
Los probióticos son particularmente importantes cuando se trata de nuestro intestino y tracto digestivo. Al introducir probióticos en su tracto digestivo, puede apoyar un equilibrio saludable de bacterias allí.[4]
Las bacterias amigables en el tracto digestivo cumplen funciones importantes en el cuerpo, como:
- Ayudándonos a digerir los alimentos
- Ayudándonos a producir nutrientes clave
- Combatir las bacterias dañinas que pueden causar infecciones
- Prevención de enfermedades
- Mantener fuerte nuestro revestimiento intestinal
- Mejora de las respuestas inmunitarias
- Producir efectos antiinflamatorios
- Afectar la función del sistema nervioso[1,3,4,5]
Uno de los efectos más notables de los probióticos es que pueden mejorar nuestro sistema inmunológico.[3-5] Cuando tenemos diversos y abundantes probióticos en nuestro cuerpo, nuestro sistema inmunológico puede funcionar mejor y mantenernos más saludables.
Hay varias condiciones de salud diferentes que pueden beneficiarse de los probióticos, particularmente aquellas relacionadas con el sistema digestivo.[4] Por ejemplo, se ha demostrado que los probióticos afectan positivamente cosas como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad del intestino irritable, la diarrea, el estreñimiento y más.[2,3]
Los probióticos también tienen el potencial de apoyar otras condiciones de salud diversas, como la resistencia a la insulina, la obesidad, la enfermedad periodontal, la diabetes tipo 2, las infecciones vaginales, el colesterol alto y más.[2,3,5]
Es importante tener en cuenta que las diferentes cepas de bacterias actúan de diferentes maneras y tienen efectos únicos en el cuerpo. Entonces, mientras que una cepa de bacterias amigables puede ayudar a la salud dental, por ejemplo, otras cepas pueden ser más útiles para la salud digestiva.[3,6]
Alimentos probióticos saludables para agregar a tu dieta
Una forma de introducir más probióticos en su sistema es comer alimentos que los contengan.
La mayoría de las personas asocian los probióticos con el yogur. Pero si no te gusta el yogur o eres intolerante a la lactosa, estás de enhorabuena; las fuentes alimenticias de probióticos saludables no se detienen ahí. Existe una amplia gama de alimentos que contienen bacterias probióticas vivas y amigables. Muchos alimentos ricos en probióticos, como el kimchi, el chucrut, el miso y más, han sido alimentos básicos durante mucho tiempo en las prácticas culinarias tradicionales de culturas de todo el mundo.
Si desea obtener más probióticos en su dieta, entonces deberá probar los alimentos fermentados. Los alimentos fermentados son una gran fuente de cultivos probióticos activos.
Cuando un alimento pasa por el proceso de fermentación, las bacterias naturales se alimentan de los azúcares y almidones de ese alimento y crean ácido, junto con el sabor ácido y agrio con el que puede estar familiarizado. La fermentación es lo que convierte el repollo en chucrut, la soja en miso, la leche en yogur, etc. La fermentación se ha utilizado durante mucho tiempo para conservar los alimentos, pero también tiene el beneficio adicional de brindarnos alimentos ricos en probióticos.
Aquí hay una lista de alimentos fermentados ricos en probióticos para intentar agregar a su dieta:
- Yogur
- Kéfir
- kimchi
- Miso
- Sauerkraut fresco
- Kombucha
- Tempeh
- Nato
- Bebidas fermentadas como la cerveza de jengibre
- Vinagre de sidra de manzana crudo
- Encurtidos frescos y fermentados
Como puedes ver, hay opciones para que todos disfruten de los beneficios de los probióticos en tu alimentación, sin importar el tipo de dieta que sigas.
Tenga en cuenta que estos alimentos no siempre contienen probióticos vivos. En algunos casos, no se preparan mediante fermentación y, por lo tanto, en realidad no contienen probióticos. Y estos alimentos también se procesan a menudo de tal manera que los probióticos presentes se destruyen mediante diversas técnicas de procesamiento de alimentos.
Tome encurtidos y chucrut, por ejemplo. La mayoría de las opciones enlatadas que encontraría en los estantes de las tiendas de comestibles en realidad no se elaboran mediante el proceso de fermentación y, en cambio, se elaboran con vinagre. Incluso si se fermentan en primer lugar, por lo general se conservan con pasteurización u otros métodos que eliminan las bacterias vivas.
Busque productos que digan "cultivos vivos", "cultivos activos", "crudo" o "contiene probióticos" en la etiqueta para que pueda estar seguro de que realmente está consumiendo microbios amigables con cada bocado. Asegúrese de elegir productos frescos en la sección refrigerada en lugar de productos enlatados almacenados a temperatura ambiente.
¿Son los suplementos probióticos una buena opción?
Además de las fuentes de alimentos naturales, también puede obtener probióticos a través de suplementos. Esta es una opción conveniente para brindarle a su cuerpo los diferentes tipos de microorganismos que se cree que brindan beneficios para la salud.
Los suplementos probióticos son muy populares. De hecho, son el tercer suplemento dietético más utilizado además de las vitaminas y los minerales, y lo utilizan 4 millones de adultos en los EE. UU.[2] Pero si elige o no tomar un suplemento probiótico depende de usted y su médico. Muchos proveedores de atención médica creen que puede ser útil probar los suplementos probióticos para ver cómo pueden mejorar su salud general.[1]
Siempre se recomienda hablar con su proveedor de atención médica antes de agregar nuevos suplementos a su rutina, incluidos los probióticos.
Conclusiones clave
Resulta que las bacterias no son del todo malas. Por el contrario, la comunidad de microbios que viven en nuestro cuerpo juega un papel muy importante en nuestra salud.
Los probióticos son los microbios amigables en nuestros cuerpos que ayudan a mantener las cosas en equilibrio y que tienen una amplia gama de importantes beneficios para la salud. Desde ayudar a mejorar nuestra digestión hasta estimular la función inmunológica, los probióticos tienen funciones importantes que pueden combatir enfermedades y mantenernos más saludables.
Una excelente manera de comenzar a introducir más probióticos en su sistema es consumir alimentos fermentados que naturalmente contienen probióticos como kimchi, chucrut, miso, yogur y más. Algunas personas prefieren tomar probióticos en forma de suplemento, algo que siempre puede consultar con su médico si está interesado.
