La deficiencia de hierro ocurre cuando su cuerpo no tiene suficiente hierro mineral.
Su cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que les permite transportar oxígeno a través de los vasos sanguíneos.
Si su cuerpo no tiene suficiente hemoglobina, sus tejidos y músculos no obtendrán suficiente oxígeno para poder trabajar de manera efectiva. Esto lleva a una condición llamada anemia.
Aunque existen varios tipos de anemia, la anemia por deficiencia de hierro es el tipo más común en todo el mundo. Los signos y síntomas de la deficiencia de hierro varían según:
- la gravedad de la anemia
- qué tan rápido se desarrolla
- tu edad
- su estado de salud actual
En algunos casos, las personas no experimentan síntomas.
Aquí hay 14 signos y síntomas de deficiencia de hierro, comenzando con los más comunes, además de lo que debe hacer si cree que tiene una deficiencia.
1. Cansancio inusual
Sentirse muy cansado es uno de los síntomas más comunes de la anemia por deficiencia de hierro. Este síntoma también es común en personas que simplemente no tienen suficiente hierro, incluso si no han recibido un diagnóstico de deficiencia.
Esta fatiga ocurre porque a su cuerpo le falta el hierro que necesita para producir una proteína llamada hemoglobina, que ayuda a transportar el oxígeno por todo el cuerpo.
Sin suficiente hemoglobina, llega menos oxígeno a los tejidos y músculos, privándolos de energía. Su corazón también tiene que trabajar más para mover más sangre rica en oxígeno por su cuerpo, lo que puede causarle cansancio.
Dado que el cansancio a menudo se considera parte de una vida moderna y ajetreada, es difícil diagnosticar una deficiencia de hierro basándose únicamente en este síntoma.
No obstante, el cansancio relacionado con la deficiencia de hierro puede ir acompañado de debilidad, irritabilidad o dificultad para concentrarse (4).
2. Piel más pálida de lo habitual
La piel más pálida de lo normal, así como la coloración pálida del interior de los párpados inferiores, son otros síntomas comunes de la deficiencia de hierro.
La hemoglobina en los glóbulos rojos le da a la sangre su color rojo, por lo que los niveles bajos causados por la deficiencia de hierro hacen que la sangre sea menos roja. Es por eso que la piel puede perder parte de su color o calor en personas con deficiencia de hierro.
Un estudio en niños de 6 a 11 años encontró que la palidez asociada con la deficiencia de hierro puede aparecer en todo el cuerpo o limitarse a un área, como (7):
- cara
- encías
- parte interior de los labios o párpados inferiores
- uñas
La palidez es a menudo una de las primeras cosas que los médicos buscarán como un signo de deficiencia de hierro. Sin embargo, esta condición debe confirmarse con un análisis de sangre.
La palidez es más común en casos moderados o severos de anemia (7).
Si baja el párpado inferior mientras se mira en un espejo, la capa interior debe tener un color rojo vibrante. Si es de color rosa muy pálido o amarillo, es posible que tenga deficiencia de hierro.
En personas con tonos de piel más oscuros, el párpado puede ser la única área donde se nota esta afección.
3. Dificultad para respirar
La hemoglobina permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno por todo el cuerpo.
Cuando los niveles de hemoglobina son bajos durante la deficiencia de hierro, los niveles de oxígeno también son bajos. Esto significa que sus músculos no recibirán suficiente oxígeno para realizar actividades normales, como caminar .
Como resultado, su frecuencia respiratoria aumentará a medida que su cuerpo intente obtener más oxígeno. Esta es la razón por la cual la dificultad para respirar es un síntoma común.
Si se encuentra sin aliento cuando realiza las tareas diarias que solía encontrar fáciles, como caminar, subir escaleras o hacer ejercicio, la deficiencia de hierro puede ser la causa.
4. Dolores de cabeza
La deficiencia de hierro puede causar dolores de cabeza, especialmente en aquellas que están menstruando.
Si bien el vínculo entre la deficiencia de hierro y los dolores de cabeza aún no está claro, los investigadores teorizan que hay varios factores en juego, incluida la relación entre la función alterada de la dopamina y los niveles de estrógeno (10).
Aunque existen muchas causas para los dolores de cabeza, los dolores de cabeza frecuentes y recurrentes pueden ser un síntoma de deficiencia de hierro.
5. Palpitaciones del corazón
Los latidos del corazón perceptibles, también conocidos como palpitaciones del corazón, son otro síntoma de la anemia por deficiencia de hierro.
La asociación entre la deficiencia de hierro, la anemia y los problemas cardíacos todavía se está estudiando, pero puede estar relacionada con el suministro de oxígeno.
La hemoglobina es la proteína en los glóbulos rojos que ayuda a transportar el oxígeno por todo el cuerpo. En la deficiencia de hierro, los niveles bajos de hemoglobina significan que el corazón tiene que trabajar más para transportar oxígeno.
Esto puede provocar latidos cardíacos irregulares o la sensación de que el corazón late anormalmente rápido.
En consecuencia, la deficiencia de hierro puede empeorar las condiciones que afectan su corazón, como la insuficiencia cardíaca y la enfermedad coronaria.
6. Cabello y piel secos y dañados
La piel y el cabello secos o dañados pueden ser signos de deficiencia de hierro .
La deficiencia de hierro reduce el nivel de hemoglobina en la sangre, lo que puede reducir la cantidad de oxígeno disponible para las células que causan el crecimiento del cabello.
Cuando la piel y el cabello se ven privados de oxígeno, pueden secarse y debilitarse.
La deficiencia de hierro también está asociada con la caída del cabello, y algunas investigaciones sugieren que puede ser una causa, especialmente en personas con cuerpo femenino en edad reproductiva.
Es completamente típico que se caiga algo de cabello durante el lavado y el cepillado diarios. Sin embargo, si está perdiendo grumos o grandes cantidades, puede estar relacionado con la deficiencia de hierro.
7. Hinchazón y dolor en la lengua o la boca
A veces, el interior o exterior de la boca indica si tiene anemia por deficiencia de hierro. Los signos incluyen una lengua hinchada, inflamada, pálida o extrañamente suave .
La deficiencia de hierro también puede causar otros síntomas alrededor de la boca, como (19):
- boca seca
- una sensación de ardor en la boca
- grietas rojas y dolorosas en las comisuras de la boca
- úlceras en la boca
8. Piernas inquietas
La deficiencia de hierro se ha relacionado con el síndrome de piernas inquietas.
Esta condición implica una fuerte necesidad de mover las piernas mientras están en reposo. También puede causar sensaciones desagradables de hormigueo o picazón en los pies y las piernas.
Suele empeorar por la noche, lo que significa que puede resultarle difícil conciliar el sueño.
Las causas del síndrome primario de piernas inquietas no se comprenden completamente. Sin embargo, se sabe que ocurre como consecuencia de diversas afecciones médicas, incluida la anemia por deficiencia de hierro.
De hecho, las personas con anemia por deficiencia de hierro tienen 6 veces más probabilidades de tener síndrome de piernas inquietas que la población general.
9. Uñas quebradizas o en forma de cuchara
Un síntoma mucho menos común de la deficiencia de hierro son las uñas quebradizas o con forma de cuchara. Esta condición se llama coiloniquia .
Por lo general, el primer signo son las uñas quebradizas que se astillan y se agrietan con facilidad.
En etapas posteriores de la deficiencia de hierro, pueden aparecer uñas en forma de cuchara, lo que significa que la mitad de la uña se hunde y los bordes se elevan para dar una apariencia redondeada como una cuchara.
Sin embargo, este es un efecto secundario raro que ocurre en solo alrededor del 5% de las personas con deficiencia de hierro. Por lo general, solo se ve en casos graves.
10–14. Otros signos potenciales de anemia por deficiencia de hierro
Varios otros indicadores señalan que sus niveles de hierro pueden ser bajos. Estos tienden a ser menos comunes y pueden estar relacionados con muchas condiciones además de la deficiencia de hierro.
Otros signos de anemia por deficiencia de hierro incluyen:
- Antojos extraños. Un anhelo de alimentos extraños o artículos no alimentarios se llama pica. Por lo general, implica antojos de comer hielo, arcilla, tierra, tiza o papel, y puede ser un signo de deficiencia de hierro. También puede ocurrir durante el embarazo .
- Sentimientos de depresión. La anemia por deficiencia de hierro puede estar asociada con la depresión en adultos. Las personas embarazadas con deficiencia de hierro también pueden tener un mayor riesgo de depresión.
- Manos y pies fríos. La deficiencia de hierro significa menos suministro de oxígeno a las manos y los pies. Algunas personas pueden sentir el frío con más facilidad en general o tener las manos y los pies fríos.
- Infecciones más frecuentes. Debido a que el hierro es necesario para un sistema inmunitario saludable, su falta puede aumentar el riesgo de infecciones .
- Poco apetito. La deficiencia de hierro se asocia con falta de apetito debido a cambios en la hormona del hambre, la grelina.
Síntomas de anemia en niños
La deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más prevalente en niños y adolescentes en todo el mundo. Los signos y síntomas comunes de la anemia en los niños incluyen:
- fatiga
- debilidad
- palidez
- irritabilidad
- mareos
En la anemia crónica, son comunes la boca seca, la inflamación de los labios, la caída del cabello y la glositis atrófica, una afección que hace que la lengua se vuelva suave y brillante.
Los síntomas neurológicos, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el síndrome de piernas inquietas y los espasmos de dificultad para respirar, también se han observado en niños con anemia por deficiencia de hierro .
Síntomas de anemia en adultos mayores
La anemia es común en los adultos mayores. Los síntomas en esta población pueden ser inespecíficos e incluyen:
- fatiga
- palidez
- dificultad para respirar
- dolor en el pecho
- edema o retención de líquidos
Otras veces, los síntomas pueden ser más específicos e incluyen coiloniquia, pica y glositis atrófica.
En comparación con las personas más jóvenes, los adultos mayores tienen más probabilidades de tener afecciones asociadas con la anemia por deficiencia de hierro, ya que estas afecciones pueden causar pérdida crónica de sangre, malabsorción de hierro o inflamación a largo plazo.
Los ejemplos incluyen úlceras estomacales e intestinales, cáncer intestinal y enfermedad renal crónica.
Los adultos mayores también son más propensos a usar ciertos medicamentos, como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), anticoagulantes e inhibidores de la bomba de protones durante un período prolongado, lo que puede causar pérdida de sangre en el estómago o reducir la absorción de hierro.
Causas comunes de deficiencia de hierro
La deficiencia de hierro puede ser causada por una variedad de factores y puede ocurrir a casi cualquier edad. Algunas de las causas más comunes son:
- ingesta inadecuada de hierro debido a una dieta que no satisface las necesidades nutricionales diarias o está muy restringida
- enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o enfermedad celíaca
- aumento de las necesidades de hierro durante el embarazo
- pérdida de sangre debido a períodos abundantes o hemorragia interna
El sangrado en el estómago o los intestinos también puede causar anemia en adultos que ya no están menstruando. Este sangrado puede ser desencadenado por:
- tomar demasiados AINE, como ibuprofeno o aspirina
- úlceras estomacales
- hemorroides
- cáncer de intestino o estómago (aunque esto es menos común)
¿Qué causa la anemia?
La anemia se produce cuando carece de suficientes glóbulos rojos sanos para llevar oxígeno a los tejidos .
La deficiencia de hierro, si bien es una causa común de anemia, no es la única causa. Otras causas comunes incluyen:
- condiciones inflamatorias, como enfermedades autoinmunes, cáncer y enfermedad renal crónica
- talasemia, un trastorno sanguíneo hereditario que hace que su cuerpo produzca una forma anormal de hemoglobina
- deficiencia de folato o vitamina B12
- envenenamiento por plomo
- trastorno por consumo de alcohol
- enfermedad hepática
- hipotiroidismo
- uso de ciertos medicamentos, incluidos quimioterapia, diabetes y medicamentos antimicrobianos, así como diuréticos
La anemia también puede ser de naturaleza hemolítica, lo que significa que los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que su cuerpo puede producirlos. Las causas de la anemia hemolítica incluyen:
- enfermedad de células falciformes, un grupo de trastornos hereditarios de los glóbulos rojos
- enzimopatías, como la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD) y la deficiencia de piruvato quinasa (PK)
- otras afecciones raras, incluida la anemia hemolítica autoinmune (AIHA), la hemoglobinuria paroxística nocturna (PNH) y la anemia hemolítica microangiopática (MAHA)
Qué hacer si cree que tiene deficiencia de hierro
Si cree que tiene una deficiencia de hierro, considere los siguientes pasos.
Hable con su médico
Si cree que está mostrando signos o síntomas de deficiencia de hierro, debe programar una cita para ver a un médico.
Si su médico confirma que tiene deficiencia de hierro, generalmente a través de un análisis de sangre, generalmente es fácil de tratar. Es probable que su médico le recomiende aumentar su consumo de hierro a través de su dieta o suplementos .
El objetivo principal del tratamiento es restaurar los niveles de hemoglobina y reponer las reservas de hierro de su cuerpo.
Su médico desarrollará un plan de tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades de atención médica. Antes de cambiar tu dieta o decidirte por algún suplemento, lo mejor es consultar a tu médico.
Comer alimentos ricos en hierro
Si su médico cree que su deficiencia de hierro se debe a la falta de hierro en su dieta, es posible que le indique que coma más alimentos ricos en hierro.
Hay dos formas dietéticas principales de hierro:hemo y no hemo.
Las plantas y los alimentos fortificados con hierro contienen solo hierro no hemo, mientras que los alimentos de origen animal contienen ambas formas.
Si bien la absorción de hierro de su cuerpo es generalmente baja, puede absorber hasta el 15-35% del hierro hemo, pero solo el 2-20% del hierro no hemo. Aún así, es una buena idea incluir ambas formas de hierro en su dieta, suponiendo que no evite los productos de origen animal, para garantizar una dieta variada.
Los alimentos ricos en hierro incluyen:
- carne roja, como res, cerdo y aves
- verduras de hojas verdes oscuras, como la espinaca y la col rizada
- frutos secos, como pasas y albaricoques
- guisantes, frijoles y otras legumbres
- mariscos
- alimentos fortificados con hierro, como cereales para el desayuno
- semillas y nueces
- carnes de órganos
Tome suplementos de hierro si su médico se los recomienda
Debe tomar un suplemento de hierro solo si su médico confirma que tiene una deficiencia de hierro, o corre el riesgo de tener una, y no puede satisfacer sus necesidades solo con la dieta.
Tenga en cuenta que tomar suplementos de hierro puede causar efectos secundarios, que incluyen:
- dolor de estómago
- estreñimiento o diarrea
- acidez de estómago
- náuseas o vómitos
- taburetes negros
Sin embargo, puede minimizar estos efectos secundarios tomando tipos específicos de suplementos de hierro, como el quelato de bisglicinato de hierro.
Hable con su médico si experimenta efectos secundarios relacionados con los suplementos de hierro.
Ayuda a aumentar la absorción de hierro
Si desea aprovechar al máximo su suplemento de hierro, trate de evitar tomarlo junto con medicamentos, suplementos o alimentos que contengan calcio, como antiácidos o leche. El calcio puede limitar la absorción de hierro.
Por el contrario, la combinación de hierro con vitamina C puede mejorar la absorción de hierro. Los alimentos que son ricos en vitamina C incluyen:
- pimientos morrones
- naranjas
- pomelo
- kiwi
- brócoli
- Coles de Bruselas
- fresas
- pomelo
También se le recomienda evitar o limitar los alimentos ricos en fibra o las bebidas ricas en polifenoles, como el café y el té, cuando tome su suplemento. Estos pueden interferir con la absorción (34).
Cuándo ver a un médico
Hable con un médico si tiene síntomas de deficiencia de hierro. Si no se trata, puede convertirse en anemia por deficiencia de hierro. Esta condición eventualmente puede resultar en complicaciones, que incluyen:
- problemas cardíacos
- depresión
- una mayor probabilidad de infecciones
- problemas de embarazo
La anemia por deficiencia de hierro es más común en mujeres que en hombres.
Las personas que están embarazadas o tienen períodos menstruales abundantes corren el mayor riesgo y deben hablar con un médico acerca de hacerse la prueba de anemia por deficiencia de hierro.
Tome suplementos de hierro solo si su médico se los receta. Demasiado hierro puede dañar el corazón, el hígado y el páncreas.
El resultado final
La anemia por deficiencia de hierro es el tipo de anemia más común en todo el mundo.
Los síntomas a menudo dependen de la gravedad de la anemia, pero algunas personas tienen síntomas evidentes mientras que otras no experimentan ninguno.
Los síntomas comunes incluyen fatiga, palidez, dificultad para respirar y cabello y piel secos o dañados.
Si cree que tiene síntomas de deficiencia de hierro, hable con un médico. No se recomienda el autodiagnóstico.
La mayoría de las formas de deficiencia de hierro se pueden tratar con bastante facilidad mediante una dieta rica en hierro o suplementos de hierro, si lo recomienda un médico.
Solo una cosa
Prueba esto hoy: Si es vegetariano pero aún está interesado en aumentar su ingesta dietética de hierro, consulte nuestro artículo sobre alimentos vegetales ricos en hierro.
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