La vitamina B12 es un nutriente esencial que su cuerpo necesita para procesos como la síntesis de ADN, la producción de energía y el funcionamiento del sistema nervioso central.
Aunque la vitamina se encuentra en muchos alimentos, la insuficiencia y la deficiencia de B12 son relativamente comunes. Esto a menudo se debe a una ingesta dietética limitada, malabsorción, ciertas afecciones médicas o el uso de medicamentos que reducen la vitamina B12 .
De hecho, los estudios sugieren que hasta el 20 % de las personas mayores de 60 años en los Estados Unidos y el Reino Unido tienen deficiencia de la vitamina .
Como referencia, los niveles de B12 por encima de 300 pg/mL se consideran normales, los niveles de 200 a 300 pg/mL se consideran en el límite y los niveles por debajo de 200 pg/mL se consideran deficientes.
Debido a que la capacidad de absorber B12 de los alimentos disminuye con la edad, la deficiencia es más común en los adultos mayores. Aún así, eso no significa que los niños y los adultos jóvenes, incluidos los que están embarazadas y amamantando, no puedan desarrollar deficiencia de vitamina B12.
Desafortunadamente, la deficiencia de vitamina B12 a menudo se pasa por alto y se diagnostica erróneamente. A menudo, esto se debe a pruebas de laboratorio inadecuadas o porque los síntomas no son específicos de la deficiencia de vitamina B12 únicamente.
Si sospecha que podría tener una deficiencia de B12, es importante que visite a un profesional de la salud para analizar sus síntomas y someterse a las pruebas adecuadas.
Este artículo cubre nueve de los síntomas más comunes relacionados con la deficiencia de vitamina B12 y cómo se diagnostica y trata esta deficiencia.
1. Fatiga
Si tiene niveles bajos o deficientes de vitamina B12, es probable que se sienta fatigado.
Las células de su cuerpo necesitan B12 para funcionar correctamente. Como tal, tener niveles inadecuados de B12 puede disminuir la producción normal de glóbulos rojos, lo que puede afectar el suministro de oxígeno.
Específicamente, una deficiencia de B12 o folato puede causar anemia megaloblástica. Esta condición conduce a la formación de glóbulos rojos grandes, anormales e inmaduros y a una síntesis de ADN alterada.
Cuando su cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a los tejidos, es probable que se sienta débil y cansado.
Es importante saber que puede desarrollar fatiga y otros síntomas relacionados con la deficiencia de B12, incluso cuando sus niveles de B12 se consideran dentro del rango o solo en el límite bajo .
2. Piel pálida o amarilla
Otro signo que puede indicar deficiencia de vitamina B12 es la piel pálida o amarilla.
Al igual que la afección llamada anemia por deficiencia de hierro, la anemia relacionada con la deficiencia de vitamina B12 puede hacer que su piel palidezca debido a la falta de glóbulos rojos sanos y completamente maduros en el cuerpo.
La deficiencia de vitamina B12 también puede causar una afección llamada ictericia, que hace que la piel y el blanco de los ojos adquieran un color amarillento.
El color es causado por los altos niveles de bilirrubina, un producto de desecho que se genera cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos.
3. Dolores de cabeza
La insuficiencia y la deficiencia de vitamina B12 pueden provocar efectos secundarios neurológicos, como dolores de cabeza.
De hecho, los dolores de cabeza se encuentran entre los síntomas más comunes relacionados con la deficiencia de vitamina B12 tanto en adultos como en niños.
Algunos estudios han demostrado que las personas que experimentan con frecuencia ciertos tipos de dolores de cabeza tienen más probabilidades de tener niveles bajos de vitamina B12.
Un estudio de 2019 con 140 personas, la mitad de las cuales sufría de migrañas, encontró que los niveles de B12 en la sangre eran significativamente más bajos en los participantes con migrañas en comparación con los participantes sin antecedentes de migraña.
El estudio también encontró que aquellos con los niveles más altos de B12 tenían un 80 % menos de probabilidades de tener migrañas en comparación con los participantes con los niveles más bajos de B12 .
La investigación continúa investigando si el tratamiento con vitamina B12 puede mejorar los síntomas de la migraña en algunas personas.
4. Síntomas depresivos
La vitamina B12 es esencial para el buen funcionamiento de su sistema nervioso central, y una deficiencia de este nutriente puede afectar su salud mental.
Específicamente, la deficiencia de B12 se asocia con un mayor riesgo de desarrollar depresión.
Tener niveles bajos de B12 puede causar niveles elevados de un aminoácido que contiene azufre llamado homocisteína. A su vez, esto puede contribuir al desarrollo de la depresión al aumentar el estrés oxidativo, el daño del ADN y la muerte celular en el cuerpo.
Un estudio de 2020 con 132 niños y adolescentes, 89 con y 43 sin depresión, encontró que los participantes con depresión tenían niveles más bajos de B12 y niveles más altos de homocisteína en comparación con los que no tenían depresión.
Además de los síntomas depresivos, los niveles bajos o deficientes de B12 pueden provocar otras afecciones mentales, como psicosis y trastornos del estado de ánimo.
5. Problemas gastrointestinales
Una deficiencia de vitamina B12 también puede causar diarrea, náuseas, estreñimiento, distensión abdominal, gases y otros síntomas gastrointestinales.
Estos problemas pueden afectar tanto a adultos como a niños .
Sin embargo, tenga en cuenta que muchos de estos síntomas no son específicos y podrían ser causados por otros factores. Por ejemplo, las intolerancias alimentarias, los medicamentos y las infecciones pueden provocar diarrea.
6. Dificultad para concentrarse y deterioro mental
Debido a que una deficiencia de B12 tiene un impacto negativo en el sistema nervioso central, las personas con niveles bajos o deficientes de B12 pueden sentirse aturdidas y tener dificultad para concentrarse y completar tareas.
Los adultos mayores corren un riesgo especial de sufrir estos efectos secundarios porque el riesgo de deficiencia de vitamina B12 aumenta con la edad.
De hecho, muchos estudios han asociado niveles bajos de B12 con un empeoramiento de la función mental en adultos mayores.
Afortunadamente, los estudios muestran que el deterioro mental relacionado con niveles bajos de B12 puede mejorar con el tratamiento con B12.
Por ejemplo, un estudio de 2020 brindó a 202 personas con discapacidad mental leve y niveles de B12 bajos o normales bajos y niveles elevados de homocisteína terapia de reemplazo de B12 durante 3 meses.
Después del tratamiento, el 84 % de los participantes informaron mejoras significativas en los síntomas, como falta de concentración, disminución de la memoria y olvidos.
7. Dolor e inflamación de la boca y la lengua
Glositis es un término médico que se refiere a una lengua inflamada, roja y dolorosa. Puede ser causado por una deficiencia de B12.
En las personas con esta deficiencia, la glositis puede aparecer junto con la estomatitis, que se caracteriza por llagas e inflamación en la boca.
Aunque la glositis y la estomatitis son comunes en personas con anemia relacionada con la deficiencia de vitamina B12, también pueden ocurrir sin anemia y pueden ser un signo de una deficiencia temprana de vitamina B12.
Dicho esto, la glositis también puede ser causada por deficiencias en otros nutrientes, como folato, riboflavina (B2) y niacina (B3).
8. Parestesia en manos y pies
Parestesia es un término médico que se refiere a una sensación de ardor o de hormigueo en ciertas áreas del cuerpo, como las manos y los pies.
Muchos adultos y niños que tienen deficiencia de vitamina B12 informan que experimentan parestesia.
Desafortunadamente, este síntoma de deficiencia de vitamina B12 se superpone con los síntomas relacionados con la neuropatía diabética:daño a los nervios causado por un alto nivel de azúcar en la sangre que puede causar dolor y entumecimiento en las extremidades.
Las personas con diabetes que toman metformina tienen un mayor riesgo de desarrollar deficiencia de vitamina B12, ya que este medicamento puede reducir la absorción de vitamina B12 en el cuerpo.
Por lo tanto, una deficiencia de vitamina B12 podría diagnosticarse erróneamente como neuropatía periférica en personas con diabetes.
Como resultado, muchos expertos recomiendan que las personas que toman metformina regularmente se hagan pruebas de detección de deficiencia de vitamina B12.
9. Otros signos y síntomas de deficiencia de vitamina B12
Además de los síntomas anteriores, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar lo siguiente:
- Calambres musculares y debilidad muscular. La deficiencia de vitamina B12 afecta negativamente la función nerviosa motora y sensorial, lo que puede causar calambres musculares y debilidad.
- Deterioro de la coordinación. La ataxia, o alteración del equilibrio y la coordinación, es un síntoma neurológico que puede ser causado por una deficiencia de vitamina B12. Como tal, una persona con deficiencia de B12 puede tener dificultad para caminar y mantener el equilibrio.
- Disfunción eréctil. Los hombres con deficiencia de vitamina B12 pueden experimentar disfunción eréctil como resultado del aumento de los niveles de homocisteína en el cuerpo.
- Alteraciones de la visión. La deficiencia de vitamina B12 puede causar trastornos de la visión, posiblemente debido a daños en el nervio óptico
¿Cómo se detecta y trata la deficiencia de B12?
Debido a que los síntomas de deficiencia de vitamina B12 no son específicos de la afección, es posible que no se detecte o se diagnostique erróneamente.
Si experimenta alguno de los síntomas enumerados anteriormente, es importante que lo hable con un profesional de la salud.
Esto es especialmente relevante si usted:
- sigue una dieta restrictiva, como una dieta vegana
- es mayor de 60 años
- están embarazadas o amamantando
- tiene una afección médica que puede reducir los niveles de vitamina B12
- tomar un medicamento que reduce la vitamina B12, como metformina o inhibidores de la bomba de protones
Además de conocer sus síntomas y hacerle un examen físico, un profesional de la salud puede descartar una deficiencia de vitamina B12 solicitando análisis de sangre.
Estas pruebas pueden incluir:
- Niveles de B12
- niveles de folato
- un hemograma completo (CBC) con un frotis periférico
- Niveles de ácido metilmalónico (MMA)
- niveles de homocisteína
Si le diagnostican niveles de B12 demasiado bajos, su profesional de la salud le recomendará el tratamiento más adecuado. Puede incluir inyecciones de B12, suplementos orales de B12 o abordar una condición de salud subyacente que podría estar causando la deficiencia.
Las inyecciones de vitamina B12 generalmente se recomiendan para las personas que no pueden absorber adecuadamente la vitamina B12 de los alimentos o suplementos, como aquellas que se han sometido a una cirugía de derivación gástrica o personas con ciertas enfermedades autoinmunes.
Los suplementos e inyecciones de vitamina B12 se consideran seguros y bien tolerados, incluso en grandes dosis.
El resultado final
La deficiencia de vitamina B12 puede causar una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, dolores de cabeza, depresión, piel pálida o amarilla, deterioro mental y dolor e inflamación en la boca y la lengua.
Muchos de los síntomas causados por niveles bajos de B12 no son específicos de la deficiencia de B12, lo que puede hacer que la afección pase desapercibida.
Si experimenta alguno de los síntomas enumerados anteriormente, es importante visitar a un profesional de la salud para someterse a las pruebas adecuadas y recibir el tratamiento adecuado.
Solo una cosa
Prueba esto hoy: Si tiene niveles bajos o deficientes de vitamina B12, es probable que su profesional de la salud le recomiende un suplemento oral o inyecciones.
Además, si la causa es una ingesta dietética baja, es una buena idea aumentar la ingesta de alimentos ricos en vitamina B12, como pescado y mariscos, vísceras y huevos.
Si sigue una dieta vegana o vegetariana, disfrutar de alimentos enriquecidos con B12, como levadura nutricional y leche vegetal, y tomar un suplemento de B12 puede ayudarlo a mantener niveles óptimos.
