El pan, ese simple “bastón de la vida”, se ha ganado una mala reputación en los últimos años, principalmente entre quienes abogan por dietas bajas en carbohidratos o sin gluten. Sin embargo, renunciar al pan en las comidas puede ser una perspectiva difícil, ya que prácticamente todas las naciones y todas las culturas del planeta han incorporado algún tipo de pan en sus alimentos. No puedes viajar por el mundo sin encontrar diversas formas de pan que acompañen o sean parte intrínseca de tu comida, y estos deben ser saboreados como parte del contexto cultural y parte deliciosa de tu experiencia culinaria. Aquí hay algunos datos sobre el pan que muestran cuán fundamental es para nuestra experiencia como seres humanos y para nuestra evolución culinaria.
Pan en la Historia
Los historiadores han rastreado la elaboración del pan hace unos 14.000 años en la historia humana temprana. Lo que probablemente comenzó como un experimento aleatorio con plantas de granos que crecían naturalmente se convirtió en una parte esencial del desarrollo de la cultura humana. En lugar de seguir constantemente a las manadas migratorias de animales por su carne, las personas podían establecer comunidades permanentes que dependían de un tipo diferente de alimento para sobrevivir. Hacer pan no dependía de la presencia y ubicación de animales. Podría mantenerse durante períodos de tiempo más largos para apoyar la supervivencia cuando la caza no tuvo éxito. Los humanos vieron este valor y comenzaron a plantar semillas deliberadamente para su posterior cosecha, lo que inició la práctica de la agricultura.
Tipos de Pan
Cada área del mundo desarrolló su propio tipo de pan basado en los granos disponibles y los métodos de cocción que les resultaban más convenientes. Así que puedes encontrar panes hechos de trigo, arroz, avena, maíz, papas, cebada, mijo y nueces. Pero también puede usar granos menos conocidos como einkorn, quinua y espelta. Puedes hacer pan al hornear, freír o al vapor. Puede emplear una variedad infinita de recipientes de cocina e inventos similares a hornos para hacer pan. Realmente es uno de los alimentos más universales y vitales que encontrará en todo el mundo.
Pan en el Mundo Antiguo
En los primeros tiempos, se desarrolló una especie de pan plano, incluso mucho antes de que los humanos comenzaran a cultivar deliberadamente las plantas que proporcionaban los granos para la elaboración del pan. La evidencia del Antiguo Egipto y el Medio Oriente, Turquía e Irán sugieren que todos produjeron alguna forma de este tipo de pan. Los panaderos antiguos usaban llamas abiertas para cocinar la mezcla de grano molido y agua. Algunos panes fueron enterrados bajo arena, ceniza y brasas para hornear.
Gradualmente se empezaron a usar varios tipos de hornos, y el uso de levadura para levantar la masa de pan se desarrolló por primera vez en el Antiguo Egipto. Hornear grandes cantidades de pan para una población más grande cobró importancia durante el Imperio Romano. La antigua Grecia desarrolló un "molino" para moler grandes cantidades de grano y convertirlo en harina utilizada para hacer pan. Durante la época medieval, el pan se convirtió en una industria, con gremios designados que se especializaron en hacer varios niveles de calidad de pan para todos los estratos de la sociedad.
Pan en el Nuevo Mundo
Los nativos americanos utilizaron una variedad de cultivos para hacer pan, incluidos maíz, frijoles y bellotas. Algunas tribus desarrollaron hornos para hacer su pan. Las culturas azteca e inca produjeron sus propios tipos de pan a partir de cultivos nativos. La tortilla, un panqueque delgado y plano hecho de maíz o harina, se creó y usó de la misma manera que el pan occidental tradicional. Las semillas de la planta de quinua se usaban para hacer pan en América del Sur. A medida que los europeos emigraron al Nuevo Mundo, trajeron consigo sus familiares formas de pan.
La versatilidad del pan
A lo largo de la historia, el pan ofrecía una forma portátil de alimento que podía llevarse en cacerías o viajes a lugares lejanos, y mantenerse a mano en momentos en que escaseaban otras opciones de alimentos. Se puede rellenar con carne, verduras, pescado y especias para hacer platos deliciosos. Se puede convertir en sándwiches, wraps, tazones de sopa, platos para zanjas y una variedad de otros artículos. Los panes también se pueden convertir en una amplia variedad de pasteles, pudines y aderezos. El pan se utiliza en desayunos, almuerzos, cenas y postres. Ha sido un elemento singular que ha puesto en marcha mil creaciones culinarias, en mil naciones distintas. La forma en que llegó al descrédito anticarbohidratos de hoy en día merece una reflexión.
¿Qué le dio al pan un mal nombre?
En el pasado, el pan se hacía con los ingredientes más simples y se hacía fresco todos los días, por lo que se comía en un período de tiempo relativamente corto. Los panes hechos en fábrica de hoy en día pueden contener hasta 20 ingredientes o más, y estos incluyen grasas trans, conservantes y rellenos que no brindan ningún valor nutricional. Como resultado, se convierten en carbohidratos que se descomponen rápidamente en el torrente sanguíneo y se convierten fácilmente en grasa. Brindan un efecto de saciedad rápido y contribuyen a las calorías vacías que hacen que las personas aumenten de peso.
Renunciar al pan se ha convertido en un requisito estándar para las dietas actuales, pero esto puede conducir a un efecto de rebote al aumentar el consumo de bocadillos que son aún peores para la salud. Pero lentamente ha tenido lugar un renacimiento del pan que ofrece nuevas formas y configuraciones de pan, con ingredientes más saludables y una amplia gama de opciones para necesidades dietéticas específicas. Puede encontrar panes ricos en proteínas, panes sin gluten, panes bajos en azúcar y muchos otros tipos que se adaptan a sus especificaciones.
El pan aún puede ofrecer valor nutricional, con vitaminas B, proteína, fibra, hierro y calcio. Sin embargo, para obtener la mayor nutrición de este antiguo alimento básico y para evitar muchos de los peligros relacionados con los carbohidratos, debe leer las etiquetas cuidadosamente y tomar decisiones bien pensadas entre las muchas opciones disponibles. Si elige panes con la menor cantidad de ingredientes, la menor cantidad de aditivos y conservantes y la mayor cantidad de valor nutricional, aún pueden ser una adición saludable y versátil a su dieta diaria.
