La harina es un elemento básico de la despensa que se obtiene al moler granos u otros alimentos hasta convertirlos en polvo.
Aunque tradicionalmente proviene del trigo, ahora hay numerosos tipos de harina disponibles, incluidas las de coco, almendras y otras variedades sin gluten.
Muchas personas mantienen la harina en su despensa durante largos períodos de tiempo, incluso mucho después de la fecha de vencimiento.
Por lo tanto, puede preguntarse cuánto tiempo es seguro conservar la harina.
Este artículo explica si la harina se estropea, revisa las técnicas adecuadas de almacenamiento y explica los riesgos de comer harina caducada.
¿Cuál es la vida útil de la harina?
Muchos factores influyen en la vida útil de la harina, o el tiempo que dura antes de comenzar a echarse a perder.
La mayoría de las harinas permanecen frescas de 3 a 8 meses a temperatura ambiente, generalmente mucho después de su fecha de vencimiento. Sin embargo, la vida útil específica depende del tipo de harina, sus ingredientes y cómo la almacene (1).
Tipos de harina
La harina a menudo se clasifica por su nivel de procesamiento, lo que afecta su vida útil. El ingrediente de origen, como el trigo o el arrurruz, también tiene un impacto.
Por ejemplo, la harina blanca para todo uso generalmente se mantiene fresca por más tiempo que la harina de trigo integral debido a la forma en que se procesa cada una.
La harina blanca es altamente refinada, lo que significa que el grano se despoja del salvado y el germen, dejando solo el endospermo almidonado. Por el contrario, la harina de trigo integral contiene las tres partes del grano:el salvado, el germen y el endospermo.
El salvado y el germen son ricos en aceites, lo que hace que los productos de trigo integral sean más vulnerables al deterioro. Esto ocurre cuando las grasas se deterioran al exponerlas a la luz, la humedad o el aire, lo que generalmente provoca un sabor y olor indeseables.
Debido a que las alternativas sin gluten, como la harina de almendras o de coco, suelen tener un alto contenido de aceite, también pueden ser más propensas a enranciarse que la harina blanca.
Además, la harina para todo uso sin gluten, que generalmente combina varias harinas a base de nueces o raíces, puede ser más vulnerable al moho debido a su alto contenido de humedad.
Métodos de almacenamiento
Además, la vida útil de la harina depende de cómo la almacene.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la harina se considera no perecedera. Esto significa que se puede almacenar de forma segura a temperatura ambiente (5).
Sin embargo, debe conservarse en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco para conservar su frescura. Refrigerarlo o congelarlo puede aumentar aún más su vida útil (6).
Por ejemplo, la harina para todo uso dura de 6 a 8 meses en el estante, pero hasta 1 año si se refrigera y 2 años si se congela (7).
Si pone su harina en el refrigerador, asegúrese de mantenerla alejada de la humedad y el agua para evitar el moho. La mejor forma de hacerlo es sellándolo en un recipiente hermético, como una bolsa de plástico o un contenedor de comida (8).
Tenga en cuenta que debe dejar que la harina refrigerada o congelada alcance la temperatura ambiente antes de usarla. Esto evitará que se formen grumos.
Cómo saber si la harina se ha echado a perder
La mayoría de las harinas envasadas tienen fechas de caducidad, también llamadas fechas de caducidad, impresas en la bolsa para indicar cuánto tiempo permanecerán frescas.
Sin embargo, estas etiquetas no son obligatorias y no indican seguridad. Por lo tanto, su harina aún puede ser segura para comer incluso después de la fecha de caducidad (9).
La mejor manera de determinar si su harina es segura es olerla. Mientras que la harina fresca tiene un olor neutro, la harina mala huele mal:puede estar rancia, mohosa o casi agria. También puede verse descolorido.
Además, si la harina ha entrado en contacto con agua o humedad, pueden aparecer grandes acumulaciones de moho. En este caso, debe desechar inmediatamente toda la bolsa.
Para evitar el desperdicio de alimentos, pruebe formas creativas de usar su harina vieja cuando esté cerca de su fecha de vencimiento o pasada. Además de productos horneados como panes y pasteles, también es bueno para crear artículos no alimentarios como plastilina o pegamento casero.
Riesgos de usar harina caducada
Cuando la harina se vuelve rancia, su estructura molecular cambia, lo que puede producir compuestos nocivos.
Sin embargo, ningún estudio reciente ha revelado ningún efecto perjudicial de comer harina rancia. Aunque los alimentos cocinados hechos con él pueden tener un sabor desagradable, es poco probable que dañen su salud si se comen en pequeñas cantidades.
Por otro lado, la harina mohosa puede ser peligrosa, además de tener mal sabor.
Si bien no todos los mohos son dañinos, algunos pueden producir sustancias químicas peligrosas conocidas como micotoxinas. Estos compuestos pueden desencadenar síntomas como vómitos y diarrea.
Las micotoxinas también están relacionadas con otras enfermedades graves, como el cáncer y la enfermedad hepática, según la cantidad ingerida y la duración de la exposición.
Por lo tanto, siempre es mejor tirar la harina si huele mal o muestra signos de moho.
El resultado final
La harina tiene una vida útil prolongada, pero generalmente se echa a perder después de 3 a 8 meses.
La harina blanca puede durar más tiempo debido a su menor contenido de grasa, mientras que las variedades de trigo integral y sin gluten se echan a perder antes. Puede prolongar la vida útil de la harina si la sella correctamente o la refrigera o congela.
Asegúrese de tirar la harina si tiene olores desagradables, decoloración o crecimiento de moho.
