La mayor conciencia de las consecuencias para la salud de comer demasiada azúcar ha impulsado un aumento dramático en el consumo de edulcorantes artificiales sin calorías en las últimas décadas. Sin embargo, una nueva investigación encuentra que los reemplazos de azúcar también pueden causar cambios en la salud que están relacionados con la diabetes y la obesidad, lo que sugiere que cambiar de un refresco regular a un refresco de dieta puede ser un caso de "fuera de la sartén, al fuego".
Los edulcorantes artificiales son uno de los aditivos alimentarios más comunes en todo el mundo, consumidos con frecuencia en refrescos dietéticos y sin calorías y otros productos. Si bien algunos estudios anteriores han relacionado los edulcorantes artificiales con consecuencias negativas para la salud, las investigaciones anteriores han sido mixtas y plantearon dudas sobre el posible sesgo relacionado con el patrocinio del estudio.
Este nuevo estudio es el examen más grande hasta la fecha que rastrea los cambios bioquímicos en el cuerpo, utilizando un enfoque conocido como metabolómica imparcial de alto rendimiento, después del consumo de azúcar o sustitutos del azúcar. Los investigadores también observaron los impactos en la salud vascular al estudiar cómo las sustancias afectan el revestimiento de los vasos sanguíneos. Los estudios se realizaron en ratas y cultivos celulares.
"A pesar de la adición de estos edulcorantes artificiales no calóricos a nuestras dietas diarias, todavía ha habido un aumento drástico en la obesidad y la diabetes", dijo el investigador principal Brian Hoffmann, PhD, profesor asistente en el departamento de ingeniería biomédica de la Facultad de Medicina de Wisconsin y la Universidad de Marquette. "En nuestros estudios, tanto el azúcar como los edulcorantes artificiales parecen exhibir efectos negativos relacionados con la obesidad y la diabetes, aunque a través de mecanismos muy diferentes entre sí".
Hoffmann presentará la investigación en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Fisiología durante la reunión de Biología Experimental de 2018, que se llevará a cabo del 21 al 25 de abril en San Diego.
El equipo alimentó a diferentes grupos de ratas con dietas altas en glucosa o fructosa (tipos de azúcar), aspartamo o acesulfamo de potasio (edulcorantes artificiales comunes sin calorías). Después de tres semanas, los investigadores observaron diferencias significativas en las concentraciones de bioquímicos, grasas y aminoácidos en las muestras de sangre.
Los resultados sugieren que los edulcorantes artificiales cambian la forma en que el cuerpo procesa la grasa y obtiene energía. Además, encontraron que el acesulfame de potasio parecía acumularse en la sangre y que las concentraciones más altas tenían un efecto más dañino en las células que recubren los vasos sanguíneos.
“Observamos que con moderación, tu cuerpo tiene la maquinaria para manejar el azúcar; es cuando el sistema se sobrecarga durante un largo período de tiempo que esta maquinaria se descompone”, dijo Hoffmann. "También observamos que reemplazar estos azúcares con edulcorantes artificiales no calóricos conduce a cambios negativos en el metabolismo de las grasas y la energía".
Entonces, ¿qué es peor, el azúcar o los edulcorantes artificiales? Los investigadores advirtieron que los resultados no proporcionan una respuesta clara y que la pregunta merece más estudio. Es bien sabido que un alto contenido de azúcar en la dieta está relacionado con resultados negativos para la salud y el estudio sugiere que los edulcorantes artificiales también lo hacen.
"No es tan simple como que 'dejar de usar edulcorantes artificiales' sea la clave para resolver los resultados generales de salud relacionados con la diabetes y la obesidad", agregó Hoffmann. “Si consumes crónicamente estas sustancias extrañas (como el azúcar), aumenta el riesgo de resultados negativos para la salud. Al igual que con otros componentes de la dieta, me gusta decirle a la gente que la moderación es la clave si a uno le resulta difícil eliminar por completo algo de su dieta”.
Brian Hoffmann presentará esta investigación el domingo 22 de abril, de 10 a. m. a mediodía en el Salón de exposiciones del Centro de Convenciones de San Diego (póster A322) (resumen). Comuníquese con el equipo de medios para obtener más información o para obtener un pase de prensa gratuito para asistir a la reunión.
