El cáncer de próstata es la forma de cáncer más comúnmente diagnosticada en hombres en todo el mundo.
Sin embargo, no todos los problemas de próstata son potencialmente mortales. De hecho, como la glándula prostática tiende a agrandarse con la edad, no es raro que los hombres mayores de 50 años experimenten algún tipo de problema de próstata.
Aún así, incluso los síntomas de problemas de próstata no cancerosos, como dolor al orinar y eyaculación, pueden afectar en gran medida la calidad de vida.
Los suplementos a menudo se anuncian para apoyar la salud de la próstata o ayudar a reducir los síntomas asociados con las afecciones de la próstata, pero es posible que se pregunte si estos productos son efectivos.
Este artículo revisa la seguridad y la eficacia de varios ingredientes comunes que se encuentran en los suplementos para la próstata.
Salud de la próstata
La próstata es una pequeña glándula del tamaño de una nuez que se encuentra debajo de la vejiga y envuelve la parte superior de la uretra. Su función principal es producir la mayor parte del fluido que compone el semen.
Tres condiciones principales pueden ocurrir en la próstata, incluyendo:
- Prostatitis aguda o crónica. Esto se caracteriza por la inflamación de la próstata. En algunos casos, la prostatitis es causada por una infección bacteriana, mientras que otras veces se desconoce la causa.
- Hiperplasia prostática benigna (HPB). Este agrandamiento no canceroso de la próstata a menudo conduce a síntomas del tracto urinario inferior. Es una de las condiciones más comunes en hombres mayores.
- Cáncer de próstata. Esta forma de cáncer se desarrolla en la próstata. Es la cuarta causa principal de muerte en hombres en todo el mundo.
Si bien las primeras etapas del cáncer de próstata pueden ser asintomáticas, los problemas de próstata suelen ir acompañados de síntomas incómodos, como:
- dolor al orinar
- las ganas frecuentes de orinar
- despertarse en medio de la noche para orinar
- eyaculación dolorosa
- disfunción eréctil
- dolor en la parte inferior de la espalda, las caderas o el área pélvica
Los suplementos no pueden curar ni tratar problemas relacionados con la próstata. Sin embargo, muchos afirman que ayudan a prevenir o disminuir los síntomas asociados con los problemas de próstata, generalmente al reducir la inflamación.
Ingredientes comunes de suplementos
En general, la evidencia que respalda la efectividad de los suplementos para la salud de la próstata es débil.
Sin embargo, estudios limitados sugieren que algunos ingredientes pueden ayudar a disminuir algunos de los síntomas incómodos asociados con problemas de próstata.
Aún así, mientras que algunos ingredientes pueden ayudarlo a sentirse más cómodo, otros pueden ser ineficaces o posiblemente dañinos para la salud de la próstata. Como tal, es importante consultar siempre a un proveedor médico antes de tomar suplementos de próstata.
La palma enana americana
Palma enana americana (Serenoa repens ) es uno de los ingredientes más comunes en los suplementos para la salud de la próstata. Es un tipo de palmera originaria del sureste de los Estados Unidos.
Específicamente, las bayas y extractos de palma enana americana se usan para ayudar a tratar los síntomas del tracto urinario asociados con la BPH. Si bien se desconoce el mecanismo exacto, se cree que los efectos antiinflamatorios de la palma enana americana probablemente desempeñen un papel.
Un estudio en 165 hombres con HPB encontró que tomar 160 mg de cápsulas de extracto de palma enana americana 4 veces al día durante 12 semanas mejoró significativamente los puntajes de los síntomas de la próstata, la tasa de flujo urinario y los puntajes de calidad de vida.
De manera similar, dos estudios anteriores encontraron mejoras en los síntomas del tracto urinario en hombres después de tomar suplementos de palma enana americana diariamente durante 3 a 6 meses.
Si bien es prometedor, la investigación sobre la eficacia de la palma enana americana para los síntomas de la HPB en humanos es limitada. Además, los hallazgos del estudio sobre su eficacia para los síntomas de la BPH han sido mixtos.
En una revisión de 17 estudios que duraron de 4 a 72 semanas, se encontró que la palma enana americana no era más efectiva para reducir los síntomas del tracto urinario que un placebo.
Además, dado que las dosis varían mucho entre los estudios, la dosis efectiva óptima en personas con BPH no está clara.
Además, tenga en cuenta que la mayoría de los estudios solo incluyen personas con diagnóstico de BPH u otros problemas de próstata, por lo que no está claro si los suplementos ayudarían a prevenir los síntomas del tracto urinario relacionados con la próstata en adultos sanos.
También se ha afirmado que el extracto de palma enana americana ayuda a proteger contra el cáncer de próstata. Cierta evidencia de investigaciones de laboratorio y con animales sugiere que el tratamiento con palma enana americana puede ayudar a bloquear la propagación y el crecimiento de las células del cáncer de próstata.
Sin embargo, estos efectos protectores no han sido demostrados en humanos.
En general, se necesita más investigación para confirmar los beneficios potenciales y la dosis adecuada del extracto de palma enana americana en la salud de la próstata.
Finalmente, aunque generalmente se considera seguro, es posible que algunas personas no toleren bien la palma enana americana. Los efectos secundarios informados con mayor frecuencia incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, estreñimiento y reacciones alérgicas.
Beta-sitosterol
El beta-sitosterol es un compuesto vegetal común que pertenece a un grupo más grande de sustancias llamadas fitoesteroles. Producidos por las plantas, los fitoesteroles son esteroides naturales que se han relacionado con varios beneficios para la salud, incluido el colesterol más bajo.
Se ha demostrado que el beta-sitosterol, en particular, tiene potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
También presente en la palma enana americana, el beta-sitosterol se ha estudiado por su potencial para reducir la inflamación asociada con los síntomas de BPH en el tracto urinario y posiblemente proteger contra el cáncer de próstata.
Si bien los estudios de laboratorio y en animales limitados han demostrado que el beta-sitosterol tiene efectos anticancerígenos potenciales, se necesita más investigación en humanos.
Un estudio de revisión sobre la ingesta dietética de fitoesteroles, incluido el beta-sitosterol, y el riesgo de cáncer encontró que la ingesta general de fitoesteroles estaba relacionada con un riesgo reducido de cáncer.
Sin embargo, no está claro si los suplementos de fitoesteroles tendrían el mismo efecto protector.
En cuanto a su papel en la HPB, un estudio en 91 hombres con HPB sintomática comparó el efecto del aceite de palma enana americana enriquecido con beta-sitosterol con el aceite de palma enana americana solo.
El estudio observó que el aceite enriquecido fue significativamente más efectivo para reducir la gravedad de los síntomas del tracto urinario durante 12 semanas, en comparación con el aceite de palma enana americana solo o un placebo.
Una vez más, a pesar de los resultados prometedores, se necesita mucha más investigación sobre la eficacia y la dosis óptima de beta-sitosterol para la salud de la próstata.
Extractos de polen de flores
La prostatitis crónica es una condición dolorosa que implica la inflamación de la próstata. Común en hombres menores de 50 años, la afección a menudo se caracteriza por dolor pélvico, disfunción sexual y dolor al orinar y eyacular.
Si bien los medicamentos antiinflamatorios como la aspirina y el ibuprofeno a menudo se usan para ayudar a reducir la inflamación y el dolor, ha habido un mayor interés en usar extractos de polen de flores como una alternativa natural a estos medicamentos.
Un estudio en 65 personas con prostatitis crónica encontró que la ingesta diaria de cápsulas que contenían 1 gramo de extracto de polen y varias vitaminas B durante 3 meses mejoró significativamente las puntuaciones de los síntomas de la prostatitis crónica.
Además, se encontró que el grupo de extracto de polen tenía niveles significativamente más bajos de interleucina 8 (IL-8), un marcador de inflamación que se ha encontrado que es más alto en personas con prostatitis crónica.
De manera similar, una revisión de 10 estudios observó que los extractos de polen de flores mejoraron significativamente la calidad de vida y las puntuaciones de los síntomas en personas con prostatitis crónica diagnosticada.
En particular, la mezcla de extractos de polen más utilizada en estos ensayos clínicos fue Graminex, una mezcla de extractos estandarizados de polen de raigrás (cereal Secal ), polen de maíz (Zea mays ), y polen de fleo (Phleum pratense ).
La revisión también encontró que los extractos de polen de flores son seguros sin ningún efecto secundario grave.
Pygeum
Un extracto de hierbas de la corteza del cerezo africano (Prunus africana ), el pygeum es otro ingrediente común que se encuentra en los suplementos para la próstata.
Estudios de probeta limitados y en humanos han demostrado que el extracto de pygeum puede reducir la inflamación asociada con la prostatitis y proteger contra el crecimiento de células cancerosas.
Una revisión anterior de 18 estudios analizó los beneficios de los suplementos de pygeum para mejorar los síntomas asociados con la BPH, en comparación con un placebo.
La revisión encontró que los suplementos de pygeum mejoraron significativamente las medidas del flujo urinario. Además, los hombres que tomaban pygeum tenían más del doble de probabilidades de reportar una mejoría en los síntomas generales.
Sin embargo, vale la pena señalar que los estudios incluidos en la revisión fueron pequeños y breves. También compararon solo el pygeum con un placebo, por lo que no está claro cómo se compara su efectividad con las intervenciones médicas estándar para la HBP.
Si bien la investigación sobre la eficacia de los suplementos de pygeum es limitada, hasta ahora parece ser seguro con efectos secundarios mínimos informados.
Raíz de ortiga
Ortiga (Urtica dioica ) es una planta con flores que se usa comúnmente en la medicina alternativa para ayudar a reducir el dolor y la inflamación .
Se ha demostrado que contiene varios compuestos vegetales con potentes efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antimicrobianos. Se encuentra comúnmente en los suplementos que se usan para las infecciones del tracto urinario y de la vejiga .
Estudios limitados en animales y humanos han señalado que también puede ayudar a reducir los síntomas del tracto urinario inferior asociados con la HBP.
Un estudio anterior de 6 meses en 558 hombres adultos con BPH sintomática encontró que tomar 120 mg de extracto de raíz de ortiga tres veces al día mejoró significativamente los síntomas del tracto urinario inferior, en comparación con un placebo.
Además, los estudios de probeta y en animales han sugerido que la raíz de ortiga puede tener efectos anticancerígenos. Sin embargo, actualmente no existe ninguna investigación que respalde su capacidad para ayudar a prevenir el cáncer de próstata en humanos.
A pesar de los resultados prometedores, la mayoría de las investigaciones sobre el extracto de raíz de ortiga para la salud de la próstata son limitadas y anticuadas. Se necesitan más estudios a gran escala para evaluar su capacidad para reducir los síntomas asociados con la BPH, así como su papel en el cáncer de próstata.
Aceite de semilla de calabaza
Debido a sus altas concentraciones de compuestos antiinflamatorios, el aceite de semilla de calabaza es otro ingrediente común en los suplementos para la próstata.
Al reducir la inflamación, se cree que el aceite de semilla de calabaza ayuda a mejorar los síntomas del tracto urinario asociados con la BPH y la prostatitis crónica no bacteriana.
En un estudio de 60 hombres con BPH, el consumo de 500 mg de un extracto de semilla de calabaza hidroetanólico sin aceite, que corresponde a 350 mg de extracto de aceite de semilla de calabaza nativo y equivalente a 10 gramos de semillas de calabaza, redujo significativamente los síntomas durante 12 semanas.
Específicamente, se descubrió que tomar el suplemento de extracto de semilla de calabaza reduce las puntuaciones internacionales de síntomas de próstata en un promedio del 30 %.
Aún así, la investigación sobre la eficacia y la dosis óptima de aceite de semilla de calabaza para problemas de próstata es generalmente limitada.
Vitamina D
La vitamina D es un nutriente esencial que se necesita para varios procesos vitales en su cuerpo, incluida la función inmunológica y la salud ósea.
Varios estudios de observación también han sugerido una relación entre los niveles bajos de vitamina D y un mayor riesgo de cáncer de próstata.
Aún así, la investigación sobre si la suplementación con vitamina D puede proteger contra el cáncer de próstata no es concluyente. De hecho, una revisión incluso encontró un mayor riesgo de cáncer de próstata en personas con altos niveles circulantes de vitamina D.
Si bien tomar suplementos de vitamina D puede beneficiar a los hombres que tienen deficiencia de vitamina D o niveles bajos de esta, actualmente no se recomiendan suplementos con dosis altas para la salud de la próstata.
Cinc
El zinc es un mineral esencial que juega un papel importante en el crecimiento celular y la reparación del ADN. También se ha encontrado que está presente en grandes cantidades en el tejido prostático.
Curiosamente, la investigación ha encontrado que la concentración de zinc en la próstata se reduce significativamente en personas con cáncer de próstata. En consecuencia, hay investigaciones en curso sobre el papel potencial del zinc en la prevención o la desaceleración del crecimiento del cáncer de próstata.
Si bien algunos estudios han demostrado que el alto consumo de zinc está asociado con un riesgo reducido de cáncer de próstata avanzado, otros han encontrado que está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata.
En general, la investigación sobre el zinc y el riesgo de cáncer de próstata no es concluyente. Por lo tanto, a menos que los suplementos de zinc sean recetados por un proveedor de atención médica, no se recomiendan para la salud de la próstata.
Vitamina E
La vitamina E es otro nutriente esencial que se encuentra comúnmente en los suplementos para la próstata.
Algunos estudios anteriores han sugerido que las propiedades antioxidantes de la vitamina E pueden proteger contra el cáncer de próstata. Sin embargo, estudios más recientes han relacionado los suplementos de vitamina E con un mayor riesgo de cáncer de próstata.
El ensayo de prevención del cáncer de selenio y vitamina E (SELECT) fue un estudio grande en el que 35 533 hombres fueron asignados al azar a uno de 4 tratamientos:200 mcg de selenio por día, 400 UI de vitamina E por día, 400 UI de vitamina E más 200 mcg de selenio por día, o un placebo.
Al final del estudio, los hombres que tomaban el suplemento solo de vitamina E tenían un riesgo significativo, un 17 % mayor, de desarrollar cáncer de próstata durante 7 años.
Si bien la investigación sobre el vínculo potencial entre la vitamina E y el cáncer de próstata está en curso, actualmente no se recomiendan los suplementos de vitamina E para disminuir el riesgo de cáncer de próstata.
Los hombres deben evitar la suplementación con vitamina E a menos que se lo recomiende su proveedor de atención médica.
Selenio
El selenio es otro mineral esencial que ha suscitado cierta controversia en cuanto a su seguridad y eficacia para la salud de la próstata.
En dos grandes revisiones, los niveles más altos de selenio en el cuerpo se asociaron con un riesgo reducido de cáncer de próstata, particularmente en fumadores actuales y anteriores.
Sin embargo, un estudio en 4459 hombres encontró que la suplementación con selenio después de haber sido diagnosticados con cáncer de próstata se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por cáncer de próstata.
Otro estudio también planteó inquietudes en torno a la suplementación con selenio, ya que se descubrió que tomar un suplemento diario de 200 mcg de selenio aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en hombres con altos niveles de selenio antes de tomar los suplementos.
Sin embargo, vale la pena señalar que no se encontró que los suplementos de selenio tuvieran un efecto significativo, positivo o negativo, sobre el riesgo de cáncer de próstata en personas con niveles bajos de selenio al inicio.
En general, se necesita más investigación sobre la seguridad y la eficacia de los suplementos de selenio, especialmente en poblaciones con altos niveles de selenio al inicio y aquellas que ya han sido diagnosticadas con cáncer de próstata.
Otros ingredientes comunes
Además de los mencionados anteriormente, muchos otros ingredientes que se encuentran comúnmente en los suplementos para la próstata incluyen:
- Licopeno. Los estudios han encontrado un vínculo débil entre el alto consumo de licopeno en la dieta de los productos de tomate y un menor riesgo de cáncer de próstata. Aún así, se necesita más investigación para confirmar este efecto de los suplementos de licopeno.
- Extracto de granada. Los estudios de probeta y en animales muestran que el extracto de granada puede retrasar el crecimiento y la propagación de las células cancerosas de la próstata. Sin embargo, los estudios en humanos no han encontrado una mejora significativa en la progresión del cáncer.
- Extracto de té verde. Una alta ingesta de té verde se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer de próstata. Además, los compuestos del té verde pueden tener propiedades anticancerígenas. Sin embargo, se necesita una investigación más concluyente.
- Isoflavonas de soja. Estudios limitados en animales y de observación en humanos han encontrado que las isoflavonas de soya protegen contra el cáncer de próstata, mientras que otros no han encontrado ningún efecto significativo. Se necesitan más estudios de alta calidad en humanos
Si bien es seguro obtener estos ingredientes a través de alimentos integrales en su dieta, se necesita más investigación para confirmar si consumirlos en forma de suplemento tendrá un efecto beneficioso y significativo en la salud de su próstata.
El resultado final
Numerosos suplementos de próstata en el mercado afirman ayudar a mantener la salud de la próstata.
Si bien algunos ingredientes pueden aliviar los síntomas del tracto urinario asociados con problemas de próstata, la investigación sobre su eficacia es generalmente limitada.
Además, como algunos suplementos pueden contener ingredientes como vitamina E o zinc, que podrían ser potencialmente dañinos para la salud de la próstata, es importante prestar mucha atención a lo que contiene el producto que está comprando.
Al comprar suplementos, asegúrese siempre de elegir productos de una empresa de confianza. Para garantizar la calidad y la precisión, busque productos que hayan sido certificados por terceros por organizaciones como NSF International o United States Pharmacopeia (USP).
Finalmente, como los suplementos no pueden tratar ni curar los problemas de próstata, es importante hablar con un proveedor médico sobre cualquier inquietud que tenga sobre la salud de su próstata. En particular, cualquier signo de cáncer de próstata debe abordarse con su médico lo antes posible.
Guías de compra de complementos útiles
Consulte estos dos artículos para facilitar la compra de suplementos:
- Cómo elegir vitaminas y suplementos de alta calidad
- Cómo leer las etiquetas de los suplementos como un profesional
