Koffein är en av de saker som bara gör livet enklare - speciellt på dagar när du inte verkar bli av med en funk eller morgonen efter en arbetsdeadline, en bullrig granne på övervåningen eller en liten som behöver lite kärlek håller dig fram till sena natten.
Det finns mycket ståhej om koffein (globalt och särskilt i USA), men hur mycket vet vi egentligen om detta fytonäringsämne och hur den unika växtföreningen fungerar? Vad är det för vakenhet vi känner efter att ha ätit en kopp kaffe? Är det verkligen energi, eller finns det mer i historien här? Tja, vi har frågat några experter, och de har svaren.
Ger koffein dig energi?
Vissa hävdar att koffein inte ger dig energi, det får dig bara att glömma att du är trött. Så, vad är grejen med denna mindre distinktion? Tja, det verkar mest vara semantiskt. Icke desto mindre kan denna distinktion och skillnad tala om vår missuppfattning om exakt hur koffein interagerar med våra fysiologiska system (och hur det till synes har gett energi till mänskligheten i tusentals år).
"[Koffein] har verkligen förmågan att upprätthålla vakenhet när man annars skulle vara trött, och det ökar beteendet i många fall", säger Matthew W. Johnson, Ph.D., professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Johns Hopkins.
"Man kan kalla det energi, men det kommer säkert att bli en rebound-effekt när man hanterar meningsfulla doser. Så man kan säga att det ökar energin på kort sikt på bekostnad av det långa siktet, till en viss grad," förklarar han.
Faktum är att "den kognitiva och fysiska energin är en tillfällig gåva som koffein ger omedelbar frisättning,"* delar Ashley Jordan Ferira, Ph.D., RDN, mbgs vicepresident för vetenskapliga frågor. Hon fortsätter med att förklara att "det finns också en ökad potential för att uppleva koffeinets "krasch"-fenomen, eller rebound-effekter, med koffein med omedelbar frisättning."
Men som det visar sig finns koffein med förlängd frisättning. "Dessa profiler för fördröjd frisättning av koffein utnyttjar ny absorptionsteknik för att jämna ut de ökade koffeinnivåerna i din kropp, vilket leder till längre effekt, minus den fruktade kraschen,"* säger Ferira. Det låter som det bästa av två världar, om du frågar oss.
När det gäller näring (dvs där kalorier definierar metabol energi), ger koffein inte alls den typen av näring 101 lärobokens energi. "Trots hur det kan kännas ökar inte koffeinproduktionen av cellulär energi (ATP) eller ger bränsle (d.v.s. protein, fetter, kolhydrater) för musklerna att prestera", berättar den integrerande registrerade dietisten Whitney Crouch, RDN, CLT.
Men Crouch lyfter fram vad koffeinets energigivande rykte verkligen bottnar i:"Genom att stimulera excitatoriska neurotransmittorer sätter det igång hjärnan på samma sätt som adrenalin gör, vilket skickar meddelanden till resten av kroppen att prestera."*
Mer om hur koffein påverkar hjärnan.
Så om "energin" vi känner från koffein inte kommer från bränslemolekyler eller ATP, hur stöder dess effekter på det centrala nervsystemet den energigivande känslan som vårt kaffe eller te (så kärleksfullt) erbjuder oss?
"[Koffein] minskar aktiviteten hos en signalsubstans som kallas adenosin, som är ansvarig för att bromsa andra signalsubstanser som har en exciterande eller stimulerande effekt. Nettoeffekten är ökad stimulering,"* delar Johnson.
I huvudsak byggs adenosin upp när du är vaken och fäster vid dess receptorer på hjärnceller senare på dagen (och under natten) för att sakta ner dem, vilket gör att du känner dig sömnig. Koffein konkurrerar med det senare genom att ta adenosinets plats och binda till dess receptorer.
Denna antagonistiska interaktion med adenosinreceptorer möjliggör också frisättning av excitatoriska neurotransmittorer - som glutamat, noradrenalin, acetylkolin, dopamin och adrenalin - genom att blockera hämmande kemikalier, tillägger Crouch.
Tyvärr, någon gång kommer det koffeinet att ge vika för adenosin och—*krasch,* du har träffat den fruktade klockan 15.00. svacka. Men som Ferira antydde tidigare, är det nedgångsscenariot naturligtvis om du enbart förlitar dig på koffein med omedelbar frisättning snarare än en strategisk blandning av koffeinkällor med omedelbar och fördröjd frisättning. En sådan kombination kan tack och lov hittas i innovativa kosttillskott, som mbg's focus+.
Summan av kardemumman:Är koffein värt hypen?
Även om koffein inte ger dig energi i ordets traditionella betydelse (mat är lika med ATP), råder det ingen tvekan om att det får dig att känna dig piggare och mer energisk.*
"Faktiskt, forskningsresultat inklusive ökad vakenhet, koncentration, produktivitet, humörbalans och till och med kreativitet (så coolt!) bekräftas tydligt och upprepade gånger i den publicerade vetenskapen om koffein tack vare dess adenosin-dämpande verkan", avslutar Ferira.
Och enligt Johnson upplevs fördelarna med koffein – som inkluderar kraftfull mental stimulans, att känna sig mer vaken och alert och till och med förbättrad atletisk prestation – bäst när det konsumeras vid "medvetet valda tider."*
Dessutom kan vi inte glömma att vissa koffeinkällor (t.ex. hel kaffefrukt, d.v.s. kaffet "bär" eller "körsbär", utbytbara termer) erbjuder en hälsosam dos av polyfenoliska antioxidanter och främjar oxidativ balans i hela kroppen.*
Och som det visar sig, "koffein i sig har antioxidantegenskaper, så även om det kan vara känt för att ge oss energi dagligen, är det inte allt om energi. Det här är en verkligt fascinerande växtförening,"* delar Ferira.
Så oavsett om du definierar energi som att känna dig piggare eller föredrar dess mer tekniska näringsdefinition av att driva molekyler och cellulära vägar med ATP, kan koffein vara ett effektivt sätt att hantera vår ofta krävande värld. Och som allt annat är koffeinbalansen avgörande – inte för mycket, inte för ofta, och alltid i kombination med lite faktisk energi i form av kalorier från näringstät mat.
