Alger har definitivt ett ögonblick i wellnessvärlden. Och även om något vi tidigare bara trodde fanns i sjöar och dammar, ser vi dem nu läggas till färgglada smoothie-bowls, presenteras i våra skönhetsprodukter, stänka på våra favoritsnacks till vänster och höger och prisas som en allsmäktig superfood.
Men förutom att ge den livfulla färgen till trendiga drycker som den berömda Unicorn Latte, är alger verkligen värda en sådan berömmelse? Har de läkande fördelar som uppväger andra grönsaker och superfoods? För att svara på det ska vi först utforska exakt vad du får i dina algprodukter, hur det påverkar ditt hjärta, hud, immunförsvar och säkerhetsproblem du bör känna till.
Alger 101:Vad är alger och varför är folk galna i det?
Alger finns i alla former, färger och storlekar och lever i både sötvatten och saltvatten. De mest populära typerna av alger är de blågröna versionerna som spirulina, chlorella och Aphanizomenon flos-aquae (AFA) – som alla har fått stor berömmelse i wellness-gemenskapen på senare tid. Vad du kanske inte vet är att alger faktiskt inte är växter; de är cyanobakterier, vilket får dem att verka primitiva, men låt det inte lura dig – alger är faktiskt bättre fotosyntes än växter.
Varför äter människor alger? Eftersom de är superfoods, förstås - varför annars? Om det svaret inte är tillfredsställande, förklarar University of Maryland Medical Center att alger är en bra källa till proteiner, vitaminer, mineraler, antioxidanter, karotenoider och innehåller näringsämnen som B-vitaminer, mangan, zink, koppar, järn, vitamin E, och selen. Alger innehåller också klorofyll, ämnet som ansvarar för växternas livfulla blå och gröna färg. Klorofyll är en stor sak för om du tänker tillbaka på biologi i sjätte klass, är det molekylen som används i fotosyntesen, som hjälper växter att absorbera ljus och omvandla det till socker för att använda som energi. Klorofyll är en potent antioxidant, har använts i helande syfte i generationer (som sårläkning och som en inre deodorant), och är ansvarig för mycket av algernas beröm.
Vad säger forskningen om alger?
Men innan vi springer till hälsokostaffären och börjar strö spirulina ovanpå allt vi äter bör vi pausa och ställa (minst) några frågor till. Många av oss vill veta vad vetenskapen säger om alger och om det verkligen har potential att förändra vår hälsa.
Inflammation och smärta
Inflammation är något som vi alla tänker på. Så var kommer alger in? AFA innehåller ingredienser som uppvisar starka antiinflammatoriska egenskaper och viss forskning har visat att chlorella kan vara till hjälp för patienter som lider av fibromyalgi – ett tillstånd som kännetecknas av intensiv smärta och trötthet.
Hjärtats hälsa
Med hjärt- och kärlsjukdomar som den vanligaste dödsorsaken över hela världen, är vi alltid på jakt efter naturliga sätt att skydda våra hjärtan. Och studier har föreslagit att konsumtion av blågröna alger har en positiv effekt på åderförkalkning och blodfetter. Dr Joel Kahn, kardiolog och mbg-hälsoexpert, tar regelbundet gröna pulver som är rika på alger, "Jag tar även spirulinakapslar, bland annat för att de är rika på b-karoten som en naturlig källa. Hos mina patienter använder jag alger för att stödja hälsosamt kolesterol, blodtryck och blodsocker", förklarar han.
Immunförsvaret och cancer
Man har länge trott att alger kan stärka immunförsvaret, och laboratorieexperiment har visat att spirulina kan bromsa hiv, herpes simplex och influensavirus – även om detta inte har testats på människor. Enligt Laura Bourdeanu, en onkologisk sjuksköterska och medgrundare av ett företag som tillhandahåller cancerbehandlingsverktyg, är bevisen för dess fördelar vid cancer extremt begränsade, men resultaten är definitivt lovande. Med hänvisning till några studier i synnerhet förklarar hon att "Blågröna alger kan hämma tumörtillväxt och spridningen av lung-, melanom-, hud-, lever-, hjärn-, bukspottkörtel- och bröstcancer. Nyligen har coibamid A, en förening som produceras av blågrönt alger, visade sig vara mycket effektiva för att döda hjärnan och trippelnegativa bröstcancerceller, som är två av de mest aggressiva och svårbehandlade cancertyperna."
Tungmetaller och gifter
Många berömmer alger för dess förmåga att ta tag i tungmetaller och gifter i våra kroppar och hjälpa oss med avgiftning. Enligt Dr. Kahn "är chlorella ett kelatbildande medel, så när mina patienter testar för hög kvicksilver, bly eller arsenik (mycket vanligt), använder jag chlorella tillsammans med koriander och infraröd bastu för att hjälpa till att avgifta dem." Och forskning har verkligen visat att alger kan binda tungmetaller.
Hudens hälsa och skönhet
Den naturliga skönhetsindustrin blomstrar, och det är troligt att du har märkt att alger har varit i rampljuset. Paula Simpson, en mbg holistisk skönhetsexpert och medgrundare av ZSS hudvård, säger att "alger är den perfekta hudmaten - speciellt för de av oss som är benägna för fläckar - som erbjuder en balans av vitaminer, mineraler och antioxidanter som arbetar tillsammans för att ge näring, skydda och lugna huden."
Susanne Norwitz är grundaren av den rena skönhetslinjen Maya Chia och berättar att hon valde att använda naturligt astaxantin (från en mikroalgväxt) i sina produkter baserat på en rad kliniska forskningsstudier. "I det vetenskapliga samfundet är det erkänt som en av naturens mest kraftfulla antioxidanter. För att ge dig en uppfattning om dess muskel, fann en klinisk studie att naturligt astaxantin är 65 gånger effektivare för att bekämpa fria radikaler än vitamin C, och det finns andra studier citerar ännu mer betydande effekter", förklarar hon. Vad kommer det att göra för din hud exakt? De har inte gjort officiell forskning om hennes produkter, men enligt Susanne kommenterar folk att deras hud ser ljusare ut (med en frisk lyster från algernas korallfärg) och jämnare ton, med en betydande minskning av fina linjer och rynkor.
Tarmhälsa och mikrobiomet
Varje ansvarsfull friskvårdsentusiast skulle ställa frågan "Vad kan det göra för min tarmhälsa?" när man utvärderar en så kallad superfood. Tja, det har inte gjorts många studier om effektiviteten av alger när det gäller tarmhälsa, men alger verkar öka tillväxten av nyttiga bakterier som L. acidophilus i provrörsstudier – vilket pekar på deras förmåga att stödja en frisk tarm och mikrobiom.
Enligt Dr Sally Warren, en naturläkare och en professor i naturmedicin "kan alger vara en viktig komponent för att förbättra hälsan." Hon tar lite varje dag för att stärka immunförsvaret, öka energinivåerna, förbättra matsmältningen och för att spirulina och chlorella innehåller mycket antioxidanter, vilket hindrar våra celler från att åldras. Så även om de flesta hälsofördelarna med alger ännu inte har bevisats i mänskliga studier, är forskningen lovande, och många hälso- och friskvårdsexperter verkar vara med.
Är alger säkra? Vad ska jag leta efter i en algprodukt?
Om du har kommit så långt och bestämt dig för att du kanske vill ge alger ett försök, här är vad du behöver veta härnäst. Alger kommer vanligtvis torkade eller frystorkade i kapslar eller pulverform som du kan lägga till i praktiskt taget alla drink- eller smoothierecept. Och populära alger - som spirulina, som finns i unicorn latte - är ganska allmänt tillgängliga. Men gör det dem säkra eller effektiva? Enligt Laura Bourdeanu gör det inte det. "Eftersom den här produkten anses vara ett tillskott är den inte reglerad av någon federal myndighet för styrka eller potentiella giftiga kemikalier, en blågrön alg kan vara förorenad med toxiner som kallas mikrocystiner" förklarar hon. En annan vanlig oro är att om alger binder tungmetaller i våra kroppar, skulle de inte göra samma sak i vattnet där de odlas? Kan det då inte vara förorenat med dessa gifter när vi får i oss det? Tydligen kan detta hända. Dr. William Cole, en funktionell medicinexpert och mbg-klassinstruktör, förklarar att "På grund av föroreningar kan allt i våra hav, såsom fisk, skaldjur och havsgrönsaker, vara förorenat med gifter."
Men för alla enhörningslatteälskare där ute, det finns ingen anledning att få panik. För även om alger kan absorbera tungmetaller från vattnet och vara förorenade med mikrocystiner, verkar detta inte vara en deal breaker och betyder bara att du alltid bör köpa dina alger från en pålitlig källa. Enligt Dr Cole har studier visat att alger som används i kosttillskott i allmänhet är säkra för oss. Han hämtar sina kosttillskott från Hawaii och letar alltid efter ett varumärke som går utöver vad det gäller kvalitet och renhetsinspektioner från tredje part. Han ger också varning mot alger från Kina eftersom "Även om de fortfarande är inom regleringen anses de vara de minst gynnsamma."
Besluta om alger är rätt för dig
Så borde du gå till butiken för att köpa en livslång leverans av spirulina? Tja, vi kan inte exakt svara på den frågan åt dig. Men från vad vi har lärt oss från våra hälsoexperter, så länge som alger kommer från ansvarsfullt och från ett pålitligt varumärke, kan det vara värt ett experiment för att se vad det kan göra för dina energinivåer, immunförsvar och generellt varelse. Inte intresserad av att komplettera? Vi förstår. Ibland kan tilläggsscenen vara överväldigande. Den goda nyheten är att det finns massor av sätt att få in alger i ditt liv. Prova att presentera den i en quinoasallad eller gör den ultimata spirulinasmoothien, som ser precis ut som läcker nog för att bli en stamgäst i alla välbefinnande.
