Carambola frukt kallas vanligen stjärnfrukt i USA. När de skärs i ett tvärsnitt ser skivorna ofta ut som stjärnor. Hela frukten är ätbar. Kredit:Ariel Freidenreich
Det är inte bara apelsiner som växer i Florida. Carambola, eller stjärnfrukt som de flesta i USA kallar det, vinner popularitet. En forskare från Florida International University forskar om hur täckgrödor kan bidra till hållbarheten hos stjärnfruktodlingar.
"Tropisk fruktproduktion har blivit en framträdande praxis i Miami-Dade County", säger Ariel Freidenreich. "Av denna anledning är det viktigt att hållbara jordbruksmetoder tillämpas på dessa system för att säkerställa friska jordar och ekonomiskt lönsam fruktproduktion."
"Stjärnfrukt är ett bra mellanmål när du arbetar i solen eftersom de är saftiga och söta", säger Freidenreich. "Sorten Arkin är den populäraste och mest planterade i södra Florida. Vissa odlare expanderar nu till sötare och saftigare sorter från Hawaii och andra områden. De passar utmärkt till sallader och används till saftpressning. Det finns till och med en vingård som gör ett utsökt stjärnfruktvin (pynt och inte för sött). Även om dessa frukter inte är särskilt populära i amerikansk kultur, är de populära i asiatiska och spansktalande kulturer, som är mycket framträdande i södra Florida.”
Förutom att det är välsmakande, finns det en annan anledning till att hitta en mängd olika grödor som växer bra i Florida.
"Att öka mångfalden av grödor som odlas i olika områden är viktigt av flera skäl", säger Freidenreich. "För det första är grödor som apelsiner under press från en sjukdom som kallas citrusgrönning. Det är en växtsjukdom som gör att träd går tillbaka och dör inom tre år. Sjukdomen förstör produktionen, utseendet och det ekonomiska värdet av citrusträd och deras frukter, och det finns inget botemedel. På samma sätt har lagervissning i hög grad påverkat avokadoindustrin i södra Florida. Olika grödor planteras för att ersätta avokadolundar.”
Sunnhampa gör omfattande rötter, som hjälper till med markens hälsa. Även om toppen av växterna avslutas genom skärning, lämnas rotsystemet intakt. Kredit:Ariel Friedenreich
Att etablera grödor som stjärnfrukt kommer att bidra till att diversifiera det biologiska systemet på en gård. Det diversifierar också inkomstflödet för odlare. Precis som en välbalanserad pensionsportfölj kan balansering av blandningen av grödor på en gård minska den totala risken. Detta är bra för miljön och hållbarheten för våra matkällor.
Freidenreichs forskning med carambola inkluderar täckgrödor. Täckgrödor odlas, inte för att skördas, utan för att hjälpa till med markens hälsa. Två täckgrödor som teamet studerade är solhampa och sammetsböna. Båda är i baljväxtfamiljen och kan ta kväve från luften och metabolisera det till ett växtnäringsämne.
"Vi etablerade täckgrödor i detta unga carambolabestånd för att förbättra den övergripande jordkvaliteten", säger Freidenreich. ”Vi odlade solhampa och sammetsböna mellan träden. Vi skar dem och lade in dem i jorden som gröngödsel under två sommarväxtsäsonger. Detta hjälper till att säkerställa en sund trädutveckling utan tillsats av syntetiska insatser.”
Freidenreichs forskargrupp mätte bladens "grönhet" som ett index på klorofyllinnehållet för varje träd över tiden. Detta ger dem en uppfattning om trädens näringsstatus mellan behandlingarna i realtid i fält. Kredit:Ariel Freidenreich
Forskningen äger rum på en certifierad ekologisk gård, och dessa metoder utvecklas för att hjälpa jordbrukare som går över till ekologisk produktion eller de som är intresserade av hållbara metoder.
Täckodling bör förbättra markens organiska material. "Marken [på forskningsplatsen] är stenplöjd kalksten med lite naturligt organiskt material", säger Freidenreich. "Dessa jordar har ett grundläggande pH, så att förbättra innehållet av organiskt material är nödvändigt för att hjälpa till att sänka pH. Detta bör i sin tur inspirera till en sund växtodling.”
Att förbättra markens organiska material "bör ha positiva effekter på markens näringstillgång", säger Freidenreich. "Det borde också förbättra markstrukturen och mikrobiell interaktion. Vi förväntar oss en förbättring av fruktavkastningen över tiden. Södra Florida har ett subtropiskt klimat, så varmt och fuktigt väder inspirerar till snabb omsättning för nedbrytning av organiskt material. Att kontinuerligt lägga till dessa behandlingar bör ha positiva fördelar säsong till säsong. Täckgrödorna kan vara utmärkta för ogräsbekämpning under växtsäsongen och efter avveckling.”
Framtida forskning innebär att Freidenreich kan få äta mer stjärnfrukt när han är på fältet. "Stjärnfrukter är väldigt vindkänsliga. De kan avlöva med kraftiga vindbyar. Sunnhampa har potential att fungera som vindskydd för sjöfruktträd. Dessutom är stjärnfrukten verkligen tropisk och kan vara känslig för svala temperaturer under vintermånaderna i subtropiska södra Florida. Täckmaterial kan isolera rötterna på carambolaträd.”
###
Freidenreich presenterade nyligen sin forskning vid 2019 års internationella årsmöte för American Society of Agronomy, Crop Science Society of America och Soil Science Society of America. Denna forskning finansierades av USDA-NIFA-NNF (2015-38420-23702) och Florida International University Tropics Student Grant.
