Ursprungligen publicerad i Sentient Media
Idag följer ungefär en miljard indier hinduismen, och många hinduer undviker att äta kött för att minimera skada på djur. Som ett resultat uppfattas Indien ofta som en majoritetsvegetarisk nation. Men enligt International Institute of Population Sciences konsumerade nästan 70 procent av indier 2017 kött åtminstone ibland.
Konsumtionsmönstren i Indien drivs till största delen av socioekonomiska förhållanden och religiösa övertygelser. Enligt en nyligen genomförd studie, medan köttkonsumtionen ökar i landet, finns det sociala stigmatiseringar. Dessa sociala stigmatiseringar har därmed gett upphov till diskrepanser i köttkonsumtionsmönster i offentliga och privata utrymmen.
Studien pekar på hur privat köttkonsumtion i Indien sker på en mängd olika sätt. Platser utanför hemmet som restauranger, food courts, kontor eller segregerade "säkra" utrymmen som gräsmattor, separata kök och matplatser för icke-vegetariska familjemedlemmar hemma är kulisserna för att äta kött i Indien.
Men att få en korrekt uppskattning av köttkonsumtionen i Indien är en kamp. Olika forskning konstaterar att indier är särskilt benägna att underrapportera sin konsumtion av kött på grund av kulturella restriktioner och tabun i samband med att äta det.
Konsumentens preferenser för kött
Bland de olika kött som konsumeras i Indien har kyckling och fisk den högsta konsumtionsgraden per capita, enligt en nationell urvalsundersökning som genomfördes 2012. Enligt studien gjord av Preeti Dhillon, en forskare vid International Institute for Population Sciences i Mumbai, en icke-vegetarisk kost, särskilt fisk och andra skaldjur, är vanligast i kustområdena i Indien.
Populariteten för kyckling i landet är relativt hög på grund av dess mångsidighet. Kyckling förknippas inte heller med religiösa tabun. Men medan Indien anses vara en av världens snabbast växande fjäderfämarknader, rapporterar The Hindu att konsumtionen av nötkött och buffelkött ökar.
Enligt Indiens folkräkning 2014 är det bara tre av tio indier som identifierar sig som vegetarianer. Även bland indiska vegetarianer uppskattar man att tre fjärdedelar är lakto-vegetarianer (dvs. mjölk och mejeriprodukter konsumeras men inte kött eller ägg) och ungefär en fjärdedel av indiska vegetarianer är lakto-ovo-vegetarianer (d.v.s. ägg och mejeriprodukter) produkter konsumeras men inte kött).
Kan detta betyda att Indien är redo för alt-kött? En nyligen genomförd studie utvärderade konsumenternas preferenser i Mumbai för fyra proteinkällor:konventionellt kött, växtbaserat kött, cellbaserat kött och kikärter. Medan deltagarna konsekvent bedömde växtbaserat kött högre än cellbaserat eller konventionellt kött, är det viktigt att notera att detsamma kanske inte är sant i städer på två eller tre där kött fortfarande anses vara en lyxvara förknippad med stigande social status. Där tittar folk inte på växtbaserade alternativ, åtminstone inte ännu.
Studien fann också att målmarknaden för köttalternativ i Indien ofta består av hälsomedvetna individer och inte veganer eller vegetarianer. Detta hjälper till att förklara skillnaden mellan offentlig och privat köttkonsumtion i Indien.
Varför förändras dieter
Sedan 2006 har Indien sett en stor förändring från vegetarisk kost till kost som innehåller större mängder kött. Faktorer som urbanisering, större exponering för nyare kulturer och ökande disponibla inkomster kan vara möjliga orsaker till förändringen.
Även om Indiens köttkonsumtion per capita är låg, enligt forskning som samlats in av dataforskarna Hannah Ritchie och Max Roser 2019, är Indiens totala köttkonsumtion och totala antalet boskap några av de högsta i världen.
Enligt avdelningen för djurhållning slaktas det 2,3 miljarder slaktkycklingar, 135 miljoner getter och får och 3,3 miljoner nötkreatur varje år bara i Indien. Olaglig licensiering av slakterier och korruption banar väg för mindre konventionella metoder för köttproduktion, som hundköttshandeln. Före det senaste förbudet mot hundkött som säljs i delstaten Nagaland slaktades cirka 30 000 hundar årligen.
Ett hot mot klimatet
År 2012 motsvarade Indiens årliga växthusgasutsläpp 18 procent av de nationella bruttoutsläppen. Boskapen stod för mer än hälften av dessa utsläpp. Under 2017 bidrog jordbrukssektorn till 19,6 procent av Indiens totala växthusgasutsläpp, med boskapsprodukter som fårkött (getkött), ägg, mjölk och fjäderfä som stod för över 70 procent av dessa utsläpp.
Vissa forskare har beräknat att högre konsumtion av animaliska produkter är den främsta drivkraften bakom Indiens ökande utsläpp av växthusgaser, förvärrad vattenbrist och intensifierad markanvändning. Med en befolkning på 1,3 miljarder (det är fyra gånger den amerikanska befolkningen som lever på en tredjedel av landmassan.) kommer Indiens befintliga och framtida köttkonsumtionsmönster att få en allvarlig global inverkan.
Det finns mycket lite eller ingen forskning gjord om den inverkan som växande efterfrågan på djurbaserad mat i utvecklingsländer som Indien kan ha på den globala miljöstrukturen. Med ett antal sjukdomar på uppgång, vad betyder Indiens ökande köttkonsumtion för framtida generationer, och vilken inverkan kommer det att ha på folkhälsan, planeten och djuren? Det får tiden utvisa.
Om författaren: Kritika Singh är marknadsföringsstrateg och podcaster på It’s Kritikal! och en social mediavolontär med Sentient Media.
