Uppskattad lästid:8 minuter
Det finns fortfarande en missuppfattning av vissa människor att vi behöver kött för att vara hälsosamt och att vi på något sätt är "designade" för att äta mycket av det. Här undersöker vi de stora kostförändringarna som har ägt rum genom mänsklighetens evolution, och hur den senaste tidens ökning av köttkonsumtion kan leda till vårt fall.
Behöver människor kött?
Det gör vi inte. Varje näringsämne vi behöver för god hälsa kan hittas utan att äta kött eller andra animaliska produkter. Faktum är att forskning visar att vi tenderar att klara oss bättre utan det. Otaliga vetenskapliga studier har nu kopplat vår konsumtion av animaliska produkter till en ökad risk för kroniska sjukdomar, inklusive hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes och vissa cancerformer. Genom vårt arbete har vi träffat många inspirerande människor som nått botten innan de gjorde förändringar i sina dieter som räddade deras liv. Men för så många andra som inte har tillgång till informationen eller till nyttiga växtbaserade livsmedel, eller som inte kan bryta sig loss från gamla destruktiva mönster och traditioner, kan kostnaden bli dyr.
En kort historia om köttätande
Forskning om tidiga dieter tenderar att lyfta fram köttkonsumtion, och detta kan bero på att ben är bättre bevarade än växter och därför är mer benägna att hittas vid arkeologiska utgrävningar, därav partiskheten. I verkligheten skulle tidiga hominin-dieter ha varierat mycket, beroende på vilken era vi pratar om, var de bodde i världen, vad som fanns tillgängligt och årstid.
När arkeologer undersökte Gesher Benot Ya'aqov-platsen i norra Israel, som ockuperades för 780 000 år sedan antingen av Homo erectus eller en närbesläktad art, fann de bevis på minst 55 olika ätbara växter. Men när det gäller kostbalansen mellan kött och växter finns det inget definitivt svar. Säger Peter Ungar från University of Arkansas:"Människans evolution är ett pågående arbete, och dieter varierade sannolikt längs ett kontinuum i både tid och rum."
Men Amanda Henry från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, tror att homininer "förmodligen övervägande var vegetarianer". Och det beror på att våra förfäder – som vi – behöver växter för att överleva men de kan vara friska med väldigt lite eller inget kött alls. De behövde bara en mängd olika vegetabiliska livsmedel och tillräckligt med kalorier.
Klimatskiftet
Det finns lite kostbevis om de allra tidigaste homininerna – de som levde för 6-7 miljoner år sedan – men det är troligt att de åt frukt, frön, bark, blommor, knölar, några insekter och lite kött om de stötte på det – mycket som schimpansernas diet idag. Men för cirka 2,5 miljoner år sedan hände något:våra förfäder började äta mer kött.
Det har teoretiserats att denna kostförändring berodde på en förändring i klimatet. Vid den tiden blev jorden varmare och torrare, vilket skulle ha gjort att växterna förlitade sig på mat knappare. Skogarna som hade gett ett överflöd av frukter krympte medan gräsmarker frodades, och med gräsmarker kom betande djur.
The Tool Invention
Användningen av verktyg som började för cirka 2,6 miljoner år sedan hjälpte också köttkonsumtionen. Innan dess hade det varit en utmaning att äta kött eftersom våra förfäder bara kunde ha plockat så mycket kött från ett ben med fingrarna. Men genom att ta bort köttet från skelettet, skära upp det och skrapa ut den mjuka märgen, hittade de ett sätt att äta mer kött än någonsin tidigare.
Rättningen
Det återstår debatt om huruvida tidiga homininer har rönt eller jagats, men arkeologer som grävde ut en två miljoner år gammal plats i Kenya hittade bevis för båda, och detta är det tidigaste kända beviset för båda beteendena. Ändå är det inte känt vilken som var den primära aktiviteten, och om rensningen var vanligare passiv (att stöta på ett kadaver) eller aktiv (skrämma bort rovdjuret efter ett dödande) men antingen skulle ha möjliggjort ökad köttkonsumtion.
Elden
Upptäckten av hur man kontrollerar eld för minst 800 000 år sedan (även om det finns vissa bevis för att det kan ha varit tidigare) skapade ytterligare en förändring i vår kost. Inte bara kunde homininer koka knölar, vilket gör dem mer smältbara, de kan döda de sjukdomsinducerande patogenerna i kött. Bevis visar att bättre näring runt denna tid ledde till fysiska förändringar:Både matsmältningskanalen och tänderna hos Homo erectus minskade och deras hjärnor blev större.
Jordbruksrevolutionen
Om vi antog att tillkomsten av jordbruk förbättrade kosten och välbefinnandet för våra födosökande förfäder, skulle vi ha fel. När våra förfäder slog sig ner ändrades deras kost igen och blev mindre varierad, och för första gången någonsin upplevde de ett kaloriöverskott. Den här eran förde till en början med sig en minskning av både växtlighet och förväntad livslängd jämfört med de som hade gått före.
Vad ska människor äta naturligt?
Det finns ingen tid i historien vi kan peka på och säga "det är vad vi ska äta idag". Våra förfäder åt det som fanns tillgängligt, inte vad de var "designade" för att äta. De som bodde vid en strandlinje åt till exempel vattenlevande däggdjur och fiskar. De som bodde i centrala Kalahari åt mycket sockerrika meloner och stärkelserika rötter. Vår evolutionära framgång låg i vår förmåga att konsumera ett brett utbud av livsmedel, men det svarar inte på frågan:vilka ska vi äta idag?
Om vi tittar på vår fysiologi, hur våra kroppar har utvecklats och vilka livsmedel de bäst kan tillgodogöra sig, kommer vi att se att våra tarmar är som apor och apor, och – om vi styrs av vad våra tarmar säger till oss – skulle vi vara till stor del växtbaserad, med några insekter och kanske en och annan bit kött. Detta är långt ifrån dagens typiska dieter.
Forskning visar genomgående att den vanliga västerländska kosten orsakar en mängd sjukdomar, sjukdomar, försvagande tillstånd och för tidig död. Vi kanske kan tolerera lite kött men vi har aldrig ätit de kvantiteter som vanligtvis äts idag, och det tar verkligen ut sin rätt.
Att äta en hel mat växtbaserad kost hjälper till att förebygga, stoppa och till och med vända några av de största mördarna, inklusive hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes. Och när vi baserar våra måltider på växter – frukt, baljväxter, grönsaker, sallader, örter, kryddor, nötter, spannmål och knölar – minskar vi inte bara sjukdomsrisken, vi har också en bättre chans att leva längre.
Så varför äter människor fortfarande kött?
Vi äter det för att vi har lärt oss att göra det av våra föräldrar som har lärt sig att äta det av deras. Och även om vi som moderna människor, med fakta och forskning till hands, kanske känner till en del av de skador det orsakar på vår egen hälsa, på planeten och på djuren, äter vi det för att vi är produkter av kulturer och samhällen som ärvt – och har normaliserats – köttätande. Mest av allt kanske vi äter det för att vi gillar det och inte för att vi behöver det.
Varför bör du inte äta kött?
Uppenbarligen har konsumtionen av kött spelat en nyckelroll i vår evolutionära historia, men om det inte tjänar oss nu kan vi använda de stora hjärnorna vi har utvecklat och ändra vår kost till det bättre?
Forskning visar genomgående att en varierad växtbaserad kost minskar risken för några av de mest dödliga sjukdomar vi står inför:hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes. Allt bearbetat kött är cancerframkallande. Allt rött kött är "förmodligen" cancerframkallande. Och detta är bara början på de faror som vår konsumtion av kött utgör för moderna människor.
Det mesta av köttet som äts idag kommer från djur som selektivt föds upp och intensivt odlats i trånga, smutsiga omgivningar där sjukdom, sjukdom och död är vardag. Miljontals djur ger efter för de hårda och stressiga förhållanden de tvingas leva i. För att hejda förlusterna använder bönder världen över enorma mängder antibiotika och denna överanvändning ökar risken för att antibiotikaresistenta patogener uppstår. Redan enligt CDC får någon i USA en antibiotikaresistent infektion var 11:e sekund och var 15:e minut dör någon. Med det mycket verkliga hotet att förlora effektiv antibiotika, betalar vi verkligen ett högt pris för vår konsumtion av kött.
Och så finns det hotet som att äta djur utgör för hela världen genom pandemier. Med tre fjärdedelar av alla nya infektionssjukdomar hos människor som kommer från djur, är det vansinne att fängsla djur inne på fabriksgårdar. Och när vi förstör vilda djurs livsmiljöer som vi ofta gör för att göra mer mark tillgänglig för jordbruksdjur ökar vi risken igen. Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services bekräftar:"Förstörelse av livsmiljöer och intrång av människor och boskap i livsmiljöer med biologisk mångfald ger nya vägar för patogener att spridas över och öka överföringshastigheterna."
Om dessa inte var goda skäl att sluta äta kött, hur är det då med klimatförändringarna? Djuruppfödning – som naturligtvis drivs av köttkonsumtion – står för 14,5 % av alla mänskliga genererade växthusgasutsläpp. Våra kostval driver extrema temperaturer, skogsbränder och översvämningar som tar liv och förstör samhällen. Vi vet att för att begränsa förödelsen måste vi ändra vårt sätt att äta.
Slutsats:Kan människor överleva utan kött?
Vi kan. Och vi trivs! Frågan borde egentligen vara:hur mycket längre kommer vi att överleva – individuellt och som art – om vi envisas med att odla djur och äta den mängd kött vi gör idag? Att äta kött kan ha spelat en nyckelroll i människans utveckling, men om vi inte slutar äta det nu kan det också leda till slutet för vår art.
