1928 upptäcktes det första riktiga antibiotikumet – penicillin – av Alexander Fleming. Innan dess dog människor av enkla tandinfektioner eller av ett litet skärsår på fingret. Denna upptäckt måste ha verkat som ett mirakel, och ändå har vi på mindre än 100 år använt och missbrukat dessa dyrbara droger så mycket att de håller på att förlora sin kraft.
För nästan ett decennium sedan varnade Dr. Margaret Chan, generaldirektören för Världshälsoorganisationen, för att vi gick in i en post-antibiotikaera där många vanliga infektioner inte längre skulle kunna behandlas och återigen skulle döda oförminskat. Sedan dess har ännu fler läkemedelsresistenta patogener dykt upp. Tack och lov finns det något verkligt effektivt vi alla kan göra för att skydda oss själva, våra nära och kära och våra samhällen.
Vad är Superbugs?
Superbugs är skadliga bakterier som inte längre kan kontrolleras ordentligt med mediciner. Det betyder att infektioner och sjukdomar som borde kunna behandlas faktiskt orsakar allvarlig ohälsa, och värre. Läkemedelsresistenta bakterier gör redan 2,8 miljoner amerikaner sjuka varje år och dödar cirka 35 000 människor, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Och det finns många fler infektioner och dödsfall i samband med överanvändning av antibiotika, inklusive ytterligare 12 800 dödsfall på grund av Clostridium difficile.
Vilka är de värsta 5 superbugarna?
Vi hör oftast om läkemedelsresistenta bakterier, men det finns svampar och andra bakterier som också är resistenta mot läkemedel. Även om det finns ett oroväckande stort antal superbuggar, listar CDC:s 2019 års rapport fem som anses vara ett "brådskande hot".
Clostridium difficile
Denna bakterie är faktiskt inte resistent mot antibiotika, men när vi använder antibiotika skapar vi infektion med C. skillnad mer sannolikt. Detta beror på att antibiotika inte bara dödar dåliga bakterier, de dödar också de nyttiga bakterierna som lever i våra matsmältningssystem. C. skillnad lever också i våra tarmar, oftast utan problem, men kan föröka sig okontrollerat om de goda bakterierna dödas. När detta händer kan symtomen vara diarré, feber, illamående och ömhet i buken. Det är vanligare hos äldre och de upplever också svårare symtom. Komplikationer inkluderar peritonit, septikemi och perforering av tjocktarmen. Behandlingen sker med antibiotika, men det kan naturligtvis göra saken värre.
Neisseria gonorrhoeae
Detta är en bakterie som orsakar den sexuellt överförbara sjukdomen gonorré. De infekterade kanske inte upplever några symtom alls, eller så kan de uppleva smärta vid urinering eller onormal flytning, men det är ganska allvarligt eftersom det också kan leda till infertilitet och ökar risken för HIV/AIDS. Det finns cirka 820 000 fall av gonorré i USA varje år och antibiotika har alltid använts för att framgångsrikt behandla den, men 2018 rapporterade hälsotjänstemän i Storbritannien uppkomsten av en superresistent stam. Det verkar som att varje gång vi använder en ny klass av antibiotika för att behandla det, så utvecklas bakterierna bara för att motstå det. Nu har gonorré utvecklat resistens mot alla utom en klass av antibiotika, vilket gör denna superbugg till ett akut hot.
Karbapenem-resistenta enterobacteriaceae (CRE)
Denna stora familj av bakterier var ansvarig för omkring 13 100 fall och 1 100 dödsfall hos redan inlagda patienter i USA under 2017. CRE beskrivs som ett "trippelt hot" eftersom bakterierna inte bara är resistenta mot nästan all antibiotika, utan de dödar upp till hälften av patienterna som utvecklar en blodomloppsinfektion, plus att bakterierna kan överföra sin antibiotikaresistens till andra bakterier inom samma familj, vilket potentiellt gör dem obehandlade också. Inte konstigt att de är kända som "mardrömsbakterierna".
Karbapenemresistent Acinetobacter
Denna grupp av bakterier kan hittas i mark och vatten, även om inte alla typer är en fara för människor. Den farligaste är Acinetobacter baumannii , som kan orsaka lunginflammation, hjärnhinneinflammation och urinvägsinfektioner, samt blod- och sårinfektioner. Bakterierna kan överleva under svåra förhållanden under långa perioder och orsakade 2017 uppskattningsvis 8 500 infektioner hos inlagda patienter i USA och 700 dödsfall. CDC säger att det finns "få alternativa antibiotika, om några, kvar för att behandla de infektioner som dessa bakterier orsakar".
Candida auris
Denna superbug är faktiskt en jästsvamp som kan komma in i blodomloppet och orsaka allvarliga infektioner. Den identifierades första gången i Asien 2009 och har snabbt spridit sig över världen med alla fyra stammar som nu har rapporterats i USA. Forskare har funnit att mer än 90 procent av isolaten är resistenta mot minst ett svampdödande läkemedel, medan 30 procent är resistenta mot minst två. Det faktum att det har dykt upp från ingenstans, spridit sig så snabbt och är resistent mot droger är anledningen till att CDC ser denna jäst som ett akut hot.
Bakterier och svampar listade i 2019 års antibiotikaresistenta hotrapport
Tillsammans med de fem akuta hoten som listas ovan, listar CDC:s rapport Antibiotic Resistance Threats i USA, 2019 ytterligare 13 resistenta bakterier och svampar som är oroande. De som anges som "seriösa" är:
- Lekemedelsresistent Campylobacter
- Läkemedelsresistent Candida
- ESBL-producerande Enterobacteriaceae
- Vancomycinresistenta Enterokocker (VRE)
- Multidrug-resistent Pseudomonas aeruginosa
- Läkemedelsresistent nontyfus Salmonella
- Läkemedelsresistent Salmonella serotyp Typhi
- Läkemedelsresistent Shigella
- Läkemedelsresistenta Staphylococcus aureus (MRSA)
- Läkemedelsresistenta Streptococcus pneumoniae
- Läkemedelsresistent Tuberkulos
De som klassas som "berörande" är:
- Erytromycinresistent grupp A streptokocker
- Klindamycinresistent grupp B streptokocker
Hur blir superbugs resistenta mot antibiotika?
Antibiotikaresistens uppstår när bakterier slutar svara på de läkemedel som har utvecklats för att behandla dem. (Det bredare begreppet "antimikrobiellt resistent" inkluderar läkemedelsresistens av parasiter, virus och svampar, såväl som bakterier.)
Mycket av problemet är att göra med överanvändning. Ju mer vi använder antibiotika, desto mer vänjer sig bakterierna vid dem och hittar sätt att slå dem. Och vi har varit så väldigt slarviga med dessa underdroger. Även om vi känner till faran för våra egna liv om vi inte längre har effektiva antibiotika, fortsätter vi att tillåta dem att utfodras i stora mängder till odlade djur.
Varför gör vi det här?
Tja, av två anledningar. En, för att de förhållanden vi håller dessa djur under är så vidriga att sjukdomar sprider sig, och dessa droger är allt som håller dessa stackars varelser vid liv tillräckligt länge för att nå slaktvikten. Och två, eftersom det finns en lukrativ bieffekt av dessa läkemedel – de får djur att växa snabbare.
Våra liv offras för billigt kött.
Antibiotika har också överanvänts hos människor. Vi ordineras dem (eller kräver dem) för sjukdomar som de inte kan behandla, som virus som förkylning. Istället bör vi reservera dessa värdefulla droger för när de verkligen behövs. Och om vi startar en kurs måste vi absolut avsluta den. Att inte göra det betyder att antibiotikan kan ha dödat de svagare dåliga bakterierna, men ännu inte avslutat de starkare. Att låta dessa bakterier blomstra är att be om problem.
Kan antibiotikaresistens vändas?
Ett tillvägagångssätt som tagits av forskare som försöker bekämpa hotet om antimikrobiell resistens är att utveckla nya läkemedel. Detta kan vara den självklara lösningen, men forskare vid Umeå universitet i Sverige har kommit på ett annat mål:att återsensibilisera bakterier för de läkemedel de en gång brukade svara på.
Istället för att utveckla helt nya läkemedel som dödar bakterier – ett enormt komplext och kostsamt projekt – arbetar prof. Frederik Almqvists team med att skapa nya föreningar som försvagar bakterierna, vilket gör att de ursprungliga antibiotikan kan göra sitt jobb igen. Genialiskt.
Laboratorieförsök har varit framgångsrika för tuberkulos, MRSA och VRE men det är en bit kvar innan de kan användas på människor. Och vi har inget sätt att veta om de kommer att fungera med alla sjukdomsinducerande bakterier, eller om deras effekt kommer att köpa oss bara några år till.
Hur kan jag skydda mig från infektion?
Genom god hygien, mycket handtvätt, och att begränsa din kontakt med andra människor. Och se till att ditt eget immunförsvar är starkt så att om infektion uppstår är du väl rustad att hantera det. Att äta en hel mat växtbaserad kost (tillsammans med att undvika föroreningar och stress, och få bra sömn och motion) kan stärka vårt immunförsvar och hålla oss friska.
Förebygga antibiotikaresistens
För det första får vi inte begära eller ta antibiotika för något annat än en allvarlig bakterieinfektion, och när vi väl tar dem måste vi avsluta kursen. Dessa råd bör också tillämpas på behandling för våra djurkamrater.
Men det är inte här de flesta antibiotika används. Från och med 2016 såldes cirka 69 procent av alla medicinskt viktiga antibiotika i USA för att utfodras till odlade djur. Detta kan inte fortsätta om vi värdesätter vår egen hälsa och våra liv.
Att avsluta deras profylaktiska användning på odlade djur kommer att kräva en enorm förändring i lantbruksvärlden, eftersom antibiotika stöder fabriksodling, och nästan alla odlade djur i USA föds upp på en fabriksgård. Om vi fortsätter att äta kött, mjölk och ägg finansierar vi den farliga överanvändningen av antibiotika, som äventyrar oss alla.
Tack och lov är att sluta äta djur en trippel slump för god hälsa. Först får vi bevara antibiotika för när de behövs som mest, vilket förlänger deras effektivitet och räddar liv. För det andra, genom att avsluta fabriksodlingen tar vi bort några av de mest skrämmande sjukdomsfabrikerna på planeten. Redan nu håller pandemiexperter noga koll på kycklingfarmer och beskriver dem som "tickande bomber". Och slutligen, att äta en hel mat växtbaserad kost är bra för vår egen hälsa. Förutom att det hjälper till att stärka immuniteten, minskar det risken att drabbas av många tillstånd som är allvarliga i sig själva, samt skapar underliggande hälsotillstånd som gör andra infektioner – som Covid-19 – mycket allvarligare.
Slutsats
Antimikrobiell resistens dödar redan tiotusentals amerikaner varje år, och om vi inte agerar kommer det att döda många fler. Vi är välsignade att leva i antibiotikans tidevarv, att inte behöva oroa oss för att dö av en enkel infektion. Men den globala överanvändningen av dessa otroligt värdefulla droger förändrar allt detta.
För att skydda oss själva och våra samhällen från antimikrobiella resistenta patogener måste vi ändra hur vi beter oss. Att avsluta vår konsumtion av animaliska produkter minskar inte bara hotet avsevärt utan det utrustar också vårt eget immunsystem bättre om vi skulle bli smittade.
Intresserad av att prova vegan? Låt oss hjälpa dig!
