Författare till boken Pandemics, Cynthia fick sin D.Phil. i zoologi (evolutionär biologi/djurkognition) från Oxford University. Hennes D.Phil följdes av två forskarstipendier (vid Oxford och Brasilien), samt av olika forskningsprojekt för institutioner i Storbritannien, USA och Brasilien. Som vetenskapsman publicerade Cynthia ett antal artiklar om ämnen som sträcker sig från utvecklingen av avancerad kognition och sjukdomsepidemiologi till matematisk modellering av djurfördelningar baserade på klimat. Hon undersöker för närvarande husdjurens hälsa och välbefinnande.
Skulle ett förbud mot produktion, handel och försäljning av vilda djur för konsumtion skydda oss från framtida pandemier?
Produktionen (eller jakten), bearbetningen och försäljningen av vilda djurarter för konsumtion, särskilt under förhållanden med dåligt välbefinnande, hälsa och sanitet, förstärker avsevärt risken för att virusstammar från vilda djur överförs till mänskliga populationer. Detta var till exempel fallet med SARS-epidemin och Covid-19-pandemin. Riskerna för utbrott av infektionssjukdomar är dock långt ifrån begränsade till handel och konsumtion av vilda djur. Intensiva djuruppfödningssystem, för närvarande där det mesta av köttet produceras i världen, skapar också idealiska förutsättningar för uppkomsten av högpatogena virusstammar, tillsammans med den idealiska kanalen för infektion av människor. Detta var till exempel fallet med 2009 års influensapandemi (svininfluensa), tillsammans med de många källorna till den högpatogena fågelinfluensan, för närvarande ett stort hot mot den globala hälsan. I de senare fallen gjorde kycklingar och grisar den genetiska bryggan mellan det vilda viruset och viruset som slutligen spreds i den mänskliga befolkningen.
Varför spelar sättet vi behandlar djur på, såsom höns och grisar, betydelse för pandemier?
Eftersom arter som kyckling, grisar och kor fungerar som mellan- eller förstärkarvärdar där patogener kan utvecklas och spilla över till människor. Vi har alla lärt oss under Covid-19-pandemin att god hälsa, starkt immunförsvar, social distansering, att spendera tid i solen och ordentliga sanitära förhållanden är alla viktiga för att förebygga och bekämpa infektioner. Motsatsen till dessa förhållanden finns i de flesta djurproduktionsanläggningar. På dessa platser är stora populationer av djur instängda med höga tätheter i slutna och karga miljöer. Dessutom finns ofta höga halter av luftföroreningar som ammoniak och fekalt damm, som naturligt härrör från närvaron av stora volymer animaliskt avfall, i dessa anläggningar. Det är inte överraskande att djurens andningsfunktion och deras första skyddsbarriärer mot infektion ofta äventyras. I grisfarmer är till exempel luftvägssjukdomar utbredda, där de flesta grisar upplever någon form av lungpatologi, inklusive lunginflammation, under sina liv. Immunsuppression inducerad av kronisk stress (på grund av instängdhet, aggression, berövande av naturliga beteenden och dålig hygien) är också en realitet i dessa system. Dessa tillstånd möjliggör inte bara snabb överföring av infektioner utan, mer oroande, tillåter olika virusstammar att blandas upp i värdarna och kombinera deras genetiska material, vilket gång på gång har lett till uppkomsten av virus som också kan infektera människor.
Vad är ursprunget till utbrott av infektionssjukdomar med pandemipotential under det senaste århundradet?
Följande lista beskriver det troliga ursprunget till epidemier och pandemier som uppstod under det senaste århundradet, som alla är förknippade med jakt och beredning, eller produktion och försäljning, av djur för mänsklig konsumtion. Ebola:fladdermöss; HIV:primater; SARS:civetkatter; SARS-CoV-2 (Covid-19):pangoliner; H1N1pdm influensapandemi:grisar; flera utbrott av fågelinfluensa (fågelinfluensa):kycklingar.
Vad är antibiotikaresistens?
Antibiotika verkar genom att antingen döda bakterier direkt eller minska deras förmåga att växa och föröka sig. Däremot kan de sluta fungera om bakterier hittar sätt att motverka sina handlingar, till exempel genom att ändra sin struktur så att antibiotikan inte längre känner igen dem, eller genom att direkt neutralisera (t.ex. smälta) antibiotikan. Dessa förmågor kan förvärvas av en slump genom mutation, eller genom inkorporering av gener från andra bakterier som har sådana förmågor. Ju större exponering för antibiotika, desto större är chansen att de förmågor som ger "resistens" mot antibiotika sprids.
Vad har odlade djur att göra med antibiotikaresistens?
Även om en del av problemet är den mänskliga befolkningens överanvändning av antibiotika, används de flesta antibiotika (över 70 % i världen) inte hos människor, utan hos djur som föds upp i intensiva jordbrukssystem. I dessa system används antimikrobiella medel i stor utsträckning inte för att behandla sjuka djur (vilket skulle vara motiverat), utan profylaktiskt, för att säkerställa överlevnaden för djur med svag hälsa under de ansträngande förhållandena på fabriksgårdar. Inte överraskande har antimikrobiella resistenta bakterier isolerats i flera livsmedelsproducerande djur och härledda livsmedelsprodukter.
Hur sprids antibiotikaresistens från djur som föds upp som föda till människor?
Ett sätt som antibiotikaresistenta bakterier tar sig från dessa djur till människor är genom produkter av animaliskt ursprung. Till exempel har samma stammar av Escherichia coli ST131, som är ansvarig för miljontals infektioner varje år och har blivit resistenta mot flera läkemedel, hittats på prover av fågel- och fläskkött som säljs i livsmedelsbutiker och på urin- och blodprover från patienter diagnostiserats med extratarminfektioner. I Hyderabad, Indien, hade prover av kycklingkött som säljs i butiker visat sig vara förorenade med en liknande superbug. I Brasilien har meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA) identifierats i mjölkprover. I det landet har bakteriestammar som är resistenta mot flera läkemedel också identifierats i fläsk- och kycklingkött. I Kina upptäcktes identiska gener som ger antibiotikaresistens mot E.coli i köttprover och mänskliga patienter. I USA var 75 procent av de bakterier som Food and Drug Administration hittade på kött från livsmedelsbutiker antibiotikaresistenta. Miljöförorening är en annan smittväg. Bakterier kan ta sig till vattendrag och mark och förorena andra jordbruksprodukter genom att använda animaliskt avfall som gödningsmedel.
