Ursprungligen publicerad i maj 2020 och uppdaterad i april 2021
Miljarder djur går in i slakterier varje år. Många har redan ont, haltar eller är sjuka. Andra är gravida eller födde i lastbilen som tog dem dit. Ingen av dem vill dö. När vi tar hänsyn till offer för slakterier, tänker vi naturligtvis på djuren, men vi bör spara en tanke också för de andra offren:slaktarna själva.
Covid-19 rasade genom slakterier och köttförpackningsanläggningar
Över hela världen blev köttarbetare offer för Covid-19. Bara under de första tre månaderna av pandemin, var det utbrott i 180 kött- och bearbetade livsmedelsanläggningar i USA och i juli 2020 uppskattades det att det hade inträffat upp till 5 200 dödsfall kopplade till slakterier och köttförpackningsanläggningar.
I Kanada var det en liknande historia med tidiga utbrott vid flera slakterier, bland annat i Cargill nära Montreal, blev 13 procent av personalen smittade innan fabriken stängdes. Ett år senare hade saker och ting inte förändrats nämnvärt. I februari 2021 kopplades 455 fall av Covid till ett slakteri i Alberta, där en person dog.
I ett tyskt slakteri testade 1 550 personer positivt; i Brasilien drabbade utbrott minst 23 JBS-slakterier i sju stater; i Storbritannien såg ett slakteri mer än hälften av sina arbetare smittas.
Över hela Nordamerika, och i hela Europa och Brasilien drabbades slakteriarbetare och köttförpackare särskilt hårt. Dessutom registreras fortfarande utbrott i slakterier, trots att 15 månader har gått och vaccinationer nu tillgängliga.
Varför är slakteriarbetare så i riskzonen?
För dessa dåligt betalda arbetare innebär hemlivet ofta att de trängs in i billiga, förfallna rum tillsammans med sina arbetskamrater. De bor sida vid sida och klättrar varje dag i skåpbilar tillsammans för att tas tillbaka till jobbet. Sådana förhållanden tros bidra till covid-19-utbrotten bland slakteripersonalen.
Slakteriets förhållanden gör människor sårbara
Liksom fabriksgårdar är slakterier idealiska miljöer för virus att sprida. Under 10-12 timmar om dagen kan arbetare stå inom en meter från varandra och utföra den enda uppgift som de uppmanas till – kanske att skjuta djur med en fången bult, skära halsen eller ta bort ryggmärgen – om och om igen. Djurens kroppar går vidare, men arbetarna flyttar sig inte från sitt tilldelade utrymme. Prof Benjamin Cowie, en epidemiolog och expert på infektionssjukdomar för Doherty Institute, säger att denna uppställning "utan tvekan" ökar risken för infektion.
Det som ökar risken är att många delar av köttförädlingsfabrikerna hålls kalla. "Vi vet att coronaviruset som orsakar Covid-19, i likhet med många andra luftvägsvirus, är mer stabilt under kalla förhållanden ", förklarar Prof Cowie, "och det kan ha en viss roll för att öka risken för kontaminering eller överföring .’
Språkbarriärer
För de arbetare som inte talar språket i landet de arbetar i flytande ökar farorna ytterligare. De kanske inte helt förstår de hälso- och säkerhetsmeddelanden de får, och de kanske inte kan ställa frågor när något berör dem. Med eller utan ett bra grepp om språket kan rädsla för att förlora sitt jobb vara tillräckligt för att tysta dem i alla fall.
Fattigdom ökar risken
Ekonomisk otrygghet innebär att de som blir sjuka sannolikt kommer att fortsätta arbeta. Tidigare hade detta kanske inte betytt något värre än att sprida en förkylning runt slakteriets golv, men med Covid-19 kan sådan stoicism visa sig dödlig.
Köttarbetare är förbrukade
Eftersom vinster övertrumfar allt, fortsätter slaktlinjerna att röra sig och stannar varken för djur som fortfarande är medvetna eller för utmattade arbetare. Under de senaste åren har journalistiska avslöjare belyst hur köttarbetare vanligtvis behandlas av sina chefer. Fjäderfäarbetare, som vi nu vet, nekas rutinmässigt pauser i badrummet. Många har inget annat val än att bära blöjor eller kissa på sig själva, deras värdighet och välbefinnande är irrelevanta när det gäller att tjäna pengar.
När Tony Thompson, sheriffen för Black Hawk County i Iowa, besökte Tyson Foods grisköttsfabrik i april förra året, blev han chockad "till kärnan" av behandlingen av arbetare där. Han såg med egna ögon vad som är alltför vanligt:många invandrare som arbetar sida vid sida och med litet eller inget skydd mot viruset. Få bar ansiktsmasker och de som gjorde det hade gjort sina egna av bandanas eller använt sömnmasker eller inredares masker istället för medicinsk skyddsutrustning. Trots vädjanden från sheriffen att stänga anläggningen för personalens säkerhet förblev den öppen. Minst en anställd kräktes när han arbetade på produktionslinjen, och flera lämnade anläggningen med skyhöga temperaturer. En månad senare är en tredjedel av arbetsstyrkan smittad, några är på ventilatorer och tre har dött.
Anläggningen stängde så småningom men inte länge. Med den tidigare presidentens deklaration att köttförsörjning är "kritisk infrastruktur" – trots att ingen behöver äta kött, och trots att det inte råder någon brist på det – fritog han slakterierna från ansvar. Tyson öppnade fabriken igen, och återigen riskerade personalens liv.
Författaren Jonathan Safran Foer säger att att tvinga köttarbetare tillbaka till fabrikerna är en nadir i det alltmer trasiga köttförsörjningssystemet. 'I åratal har vi medvetet förstört vår planet för proteinpreferens skull, ' han säger. 'Nu skickar vi människor i döden. ’
Många fysiska faror
Redan före Covid-19 rankades slakterier bland de farligaste arbetsplatserna i USA. Långa timmar, repetitivt arbete, rörliga maskiner, slaktlinjen som rör sig för snabbt, vassa knivar och bultpistoler utgör en farlig kombination. Att köra eller rengöra maskiner på slakteriets golv medför risk för krossade händer, amputationer, brännskador och blindhet.
Arbetare beskriver att de straffar produktionstakten och lämnar dem med en livstid av smärta och fysiska problem. I en anläggning i Maryland hade mer än tre fjärdedelar av arbetarna onormala nervtillstånd i åtminstone ena handen. I Storbritannien drabbas två slakteriarbetare av allvarliga skador varje vecka och amputationer utförs i en takt av mer än en per månad.
Flera psykiska hälsorisker
Forskning har visat att slaktare lider av paranoida mardrömmar om sitt arbete, med känslor av skuld och skam som återkommer. Depression är inte ovanligt. Självmord och självmordstankar har rapporterats.
Dr Chi-Chi Obuaya, en konsultpsykiater vid ett mentalsjukhus i London, liknade slakteriarbete med barnsoldater, tvingade in i en konfliktsituation där de måste begå fruktansvärda våldshandlingar.
Vi borde inte bli förvånade. För att få sin lön måste slaktare känslomässigt skicka djur, skära genom kött, öppna artärer och vener och se livsblodet flyta iväg. Detta innebär att desensibilisering för våld inte bara är oundviklig, den är också nödvändig. Men att stänga av empati kan få fruktansvärda konsekvenser för andra delar av deras liv – och för resten av samhället. Det kan leda till destruktivt, våldsamt beteende, vilket framgår av antalet mördare som arbetade i slakterier.
Vi är alla ansvariga
När vi som samhälle bestämmer oss för att äta kött skapar vi en mängd förödande resultat. Att äta kött har lett till många infektionssjukdomar – inklusive tuberkulos, mässling, kikhosta, tyfus, spetälska, fågelinfluensa, svininfluensa, Ebola, SARS, MERS och Covid-19 – som gör oss sjuka och dödar våra nära och kära. Det driver klimatnedbrytning och avskogning. Det utplånar vilda arter och förorenar våra vattendrag så illa att ingenting kan överleva. Det gör offer för miljarder odlade djur och skapar otaliga mänskliga offer också, som lider av diabetes och hjärtsjukdomar till följd av att de äter dessa produkter. Det gör dem som inte har något annat val än att göra det jobb som vi är för tröga för att göra själva, och ändå fritar vi oss själva från ansvar när de faller sönder, skadar sig själva eller tar vad som faktiskt är ett litet steg från att medvetet skada djur till medvetet skada människor.
Det finns förstås ironi i att äta kött som orsakar denna pandemi och att köttarbetare drabbas så hårt av den. Men skulden är inte deras. Den tillhör hela samhället.
För att ta reda på mer om att byta till en växtbaserad kost för djurens, planetens OCH människornas bästa, få tillgång till vårt kostnadsfria Vegan Starter Kit.
