I Storbritannien har vi turen att få gratis sjukvård, mycket till avundsjuka hos de flesta andra länder över hela världen. Men dessa pengar måste komma någonstans ifrån, och för att undvika bördan på skattebetalarna är det upp till medicinska experter att göra allt de kan för att förhindra att mer pengar spenderas än vad som är absolut nödvändigt.
Men med stigande budgetunderskott är det ganska säkert att säga att National Health Service behöver all hjälp den kan få för tillfället. Överutgifter är utan tvekan det största problemet, varför en samling experter som nutritionister och läkare nyligen har skrivit till Medical Schools Council och bett om stora förändringar som kan spara NHS miljarder pund.
Vem skrev brevet och varför?
Brevet skrevs av en samling av 10 läkare, nutritionister, idrottsvetare och andra experter på området. Den var adresserad till Katie Petty-Saphon, chef för Medical Schools Council och Niall Dickson, chef för General Medical Council med hälsosekreterare Jeremy Hunt som också kopierade in.
Huvudsyftet med brevet var att övertyga de två råden att introducera området livsstilsbaserad medicin i utbildningsprogram för alla läkare. Detta inkluderar både nya läkare som utbildar sig för att bli kvalificerade och befintliga läkare som genomför programmet Continuing Medical Education (CME).
Du kan läsa hela brevet här.
Tanken är att genom att introducera livsstilsbaserad medicin till dessa yrkesmän, kommer de att kunna sprida dess budskap till en bredare publik och avsevärt förbättra den allmänna hälsan. Därför kommer färre människor att behöva besöka vårdpersonal och kostnaderna för att driva NHS kommer att bli betydligt lägre.
När allt kommer omkring har forskning visat att en majoritet av de ökade utgifterna för NHS har orsakats av dålig kost och kost, låga nivåer av fysisk träning, överdrivet alkoholkonsumtion och cigarettrökning.
Vad är livsstilsmedicin?
Livsstilsbaserad medicin handlar om att lära patienter om vikten av bra kost och regelbunden motion. Närmare bestämt, hur en hälsosam och aktiv livsstil kan minska eller till och med förebygga en mängd olika sjukdomar och åkommor och samtidigt minska frekvensen av besök på sjukhus eller läkare.
Typ 2-diabetes som ett exempel på fördelarna med livsstilsmedicin
Författarna till brevet använder typ-2-diabetes som ett kraftfullt exempel på de pengar som NHS potentiellt skulle kunna spara genom att utbilda fler läkare i livsstilsmedicin. Typ 2-diabetes är ett förebyggbart och reversibelt tillstånd som kostar NHS och den bredare ekonomin uppskattningsvis 20 miljarder pund på grund av förlorad produktivitet. Med dagens dieter med hög sockerhalt och ofta låga nivåer av motion kommer denna siffra att fördubblas inom två decennier.
Som ett exempel har en expert vid Royal College of General Practitioners vid namn Dr David Unwin sparat £45 000 (jämfört med genomsnittliga kliniska utgifter) på enbart medicinering genom att ge sina prediabetiker och typ-2 diabetiker kostråd.
Om vi tar denna besparing och multiplicerar den med alla GP-operationer i Storbritannien, kan NHS potentiellt spara upp till 423 miljoner pund på diabetesmedicin.
Många läkare är omedvetna om vikten av livsstilsbaserad medicin
Brevet belyser också det överraskande faktum att många vårdpersonal är allvarligt bristande kunskap när det gäller kost och tränings effekter på den fysiska hälsan.
Den citerade nyligen genomförd forskning från investeringsbolaget Credit Suisse som visade att häpnadsväckande 54 % av läkarna gjorde misstaget att anta att kolesterol i mat höjer kolesterolnivåerna i blodet. Forskning på andra håll har visat att endast en av tre läkare kunde identifiera fet fisk – en ganska välkänd hälsosam mat.
Saker och ting är inte mycket mer optimistiska när det gäller fysisk träning. Forskning från professor Chris Oliver från Edinburgh University visade att en häpnadsväckande nivå av medicinsk personal kunde recitera Chief Medical Officers riktlinjer för fysisk aktivitet – bara 14 %!
Dessutom rapporterade mindre än 1 av 10 tillfrågade att de kände sig tillräckligt trygga för att ge patienter råd om fysisk träning.
Brist på utbildning – men läkare vill lära sig mer
Den senaste forskningen om förekomsten av näringsträning kommer från USA. Den visade att de flesta medicinska skolor ger mindre än 25 timmars näringsträning (rekommenderad minimibelopp), medan mindre än 50 % lärde ut någon näring alls.
Kanske inte överraskande erkände de flesta läkare sin bristande förståelse när det gäller kost. Men 78 % av läkarna var angelägna om att ta på sig ytterligare utbildning i kost och trodde att detta skulle gynna deras patienter också.
Problemet med Storbritanniens överberoende av medicinering
Slutligen framhöll brevet att andelen förskrivna läkemedel har ökat enormt i Storbritannien under de senaste åren. Denna ökning bidrar till både sjuklighet och dödlighet, och uppskattningsvis 25 % av sjukhusinläggningarna för äldre beror på biverkningar av medicinering.
Detta oroande mönster har fått Academy of Medical Royal Colleges (som representerar mer än 200 000 läkare) att lansera en "Choosing Wisely"-kampanj – som syftade till att ta itu med denna fråga och minska riskerna med att skriva ut för mycket medicin.
Det kom ett svar inom 24 timmar
Lyckligtvis verkar brevet ha slagit igenom hos mottagarna. Mindre än ett dygn efter att det skickats citerades Katie Petty-Saphon – VD för Medical Schools Council – i en artikel i The Guardian som visade sitt stöd för förbättrad utbildning inom livsstilsmedicin.
Hon sa att ohälsosamma livsstilsval behövde läggas större vikt vid framtida medicinsk utbildning om läkarna skulle kunna klara av det ökande antalet sjukdomar kopplade till dålig kost, alkohol och cigarettkonsumtion. Hon uppmanade också General Medical Council att höja prioriteringen av kost och träning när riktlinjerna för medicinsk skolundervisning nästa gång ses över.
Hur kan en Paleo-diet hjälpa?
Att äta en paleodiet som innehåller mycket färska grönsaker, frukt, ägg och obearbetat kött och fisk och tar bort det mesta av bearbetad mat kommer att hjälpa majoriteten av människor att gå ner i vikt och minska risken för typ II-diabetes.
Att äta en fullmatsdiet behöver inte vara svårt – läs våra inlägg Just Eat Real Food och Eating Paleo on a Budget för massor av råd om hur du enkelt och enkelt kan basera din kost på riktig mat, gå ner i vikt och minska risken för de stora livsstilssjukdomarna.
För en detaljerad paleo-måltidsplan med recept och inköpslistor skräddarsydda för stormarknaderna i Storbritannien, registrera dig för vår 30-dagars Paleo-plan.
