Indien har en av de högsta andelarna av resistens mot antibiotika och det borde inte komma som någon överraskning. Resistensnivån är direkt kopplad till konsumtionsnivåerna och Indien toppar inte bara världen när det gäller antibiotikakonsumtion per person, det är också världens fjärde största användare av antimikrobiella medel hos djur.
Överanvändning av antibiotika hos både människor och djur är hänsynslöst. Det dödar redan 700 000 människor runt om i världen varje år. Och det finns en sak vi vet med säkerhet från Covid-19:det spelar ingen roll var en patogen uppstår; i dagens värld kan det påverka nästan alla på planeten inom några veckor.
Vi måste minska den uppenbara överanvändningen av antibiotika hos människor, men vi måste också ta itu med den enorma men dolda användningen – den enorma mängden antibiotika som ges till djur i Indiens gårdar.
Vad är antibiotika?
Antibiotika är läkemedel som används för att behandla vissa typer av bakterieinfektioner. De upptäcktes för drygt 100 år sedan och förändrade mirakulöst sjukvården och människors överlevnadsgrad över hela världen. Innan dess dödade enkla infektioner oss, och grundläggande kirurgi var förenad med fara.
Kanske för att ingen av oss minns en tid före antibiotika, har vi blivit självbelåtna. Vi tar dem för sjukdomar som inte är allvarliga, vi tar dem för sjukdomar som de inte kan behandla och vi matar dem i grossistledet till odlade djur för att försöka hålla dem vid liv tillräckligt länge för att slakta dem och få dem att växa snabbare.
Denna oförsiktiga överanvändning äventyrar alla våra liv.
Vad är antibiotikaresistens?
Huvudproblemet med att överanvända antibiotika är inte att vi får i oss dem, och det är inte heller så att läkemedlen slutar fungera. Problemet är att om bara ett fåtal mikrober har gener för att motstå dem kan det gå väldigt fel och snabbt. Dessa bakterier överlever antibiotikan, förökar sig och överför sin resistens till ett ständigt växande antal bakterier. Segment av DNA som ger denna läkemedelsresistens kan röra sig från värd till värd och från art till art. De sprider sig och muterar, och sjukdomar dyker upp som inte kan kontrolleras med antibiotika – inklusive vanliga sjukdomar som MRSA och vissa stammar av E coli och salmonella.
Varför ges antibiotika till odlade djur?
Det finns tre anledningar till att antibiotika ges till odlade djur:
- För att behandla en bakterieinfektion
- För att försöka förebygga sjukdomar
- För att få djur att växa snabbare för kommersiella ändamål
Det är förståeligt att bönder skulle vilja behandla en bakterieinfektion hos sina djur, och få människor skulle kritisera blygsam användning när behovet var stort. Men antibiotika ges inte bara där det behövs, de utfodras i stora mängder till odlade djur för att försöka förebygga sjukdomar och för att få djuren att växa snabbare än de annars skulle göra.
Naturligtvis skulle antibiotika inte användas i så stora mängder om djur togs bort från de smutsiga, trånga fabriksgårdarna och bort från de ohygieniska, stressiga situationer de hålls i. Då skulle de inte bli så sjuka och inte behöva läkemedel. Att behandla djur dåligt är inte bara dåligt för dem, det är dåligt för oss också.
Hur många antibiotika ges till odlade djur i Indien?
Ingen vet. Indien har inget övervakningssystem som står för användningen av antibiotika hos odlade djur. Men om uppgifterna från USA är vägledande, så är det troligt att en stor del av landets totala antibiotikakonsumtion faktiskt kan användas i djurjordbruk. Där ges nästan 80 % av all antibiotika som säljs eller distribueras till odlade djur.
Vad vi vet är att 2012 tillverkade Indien ungefär en tredjedel av den totala antibiotikaproduktionen globalt, och vi kan få en känsla av hur utbredd användningen är inom Indien genom testerna som gjorts på animaliska produkter. Antibiotikarester har hittats i många animaliska produkter, inklusive kycklingkött och mjölk. I en studie innehöll 40 procent av kycklingproverna som testades i Delhi National Capital Region rester av en eller flera antibiotika. Forskarna rekommenderade att förbjuda användningen av antibiotika för att främja tillväxt och uppmuntra ekologiskt jordbruk att ytterligare minska användningen. Men vad de inte sa var denna uppenbara sanning:det mest effektiva sättet att göra den största minskningen av användningen av antibiotika är att sluta odla och äta djur.
Uppkommande infektionssjukdomar
Tre fjärdedelar av alla nya infektionssjukdomar kommer från djur. När vi skadar naturliga ekosystem – för skogsbruk, jakt och för att ge plats för jordbruk – för vi vilda djur i allt närmare kontakt med människor, vilket innebär närmare kontakt med patogenerna de är värd för.
På samma sätt, när vi låser in djur på smutsiga gårdar, tvångsimpregnerar dem, tar bort deras ungar, binder upp dem, förhindrar dem från att bete sig naturligt, tillfogar dem stympning och nekar dem ett liv värt att leva, skapar vi den perfekta miljön för nya sjukdomar att dyka upp. Det är inte konstigt att pandemiexperter över hela världen håller ett öga på fabriksgårdar.
Naturligtvis, om människor inte åt kött, mjölk och ägg, skulle dessa gårdar – och de faror de utgör – inte existera.
Hur stor fara är antibiotikaresistens i Indien?
Världshälsoorganisationen konstaterar att antibiotikaresistens är "ett stort folkhälsoproblem i Indien" och att resistensen växer. Oroväckande nog är resistensen inte begränsad till de äldre och mer frekvent använda läkemedelsklasserna, men det har också skett en snabb ökning av resistensen mot de nyare, dyrare läkemedlen, som ofta används som en sista utväg vid behandling av infektioner.
Indien är bland de länder som har den högsta bördan av bakteriella infektioner. Uppskattningsvis 410 000 barn i åldern 5 år eller yngre dör av lunginflammation i Indien årligen. Detta står för nästan 25 procent av alla barn som dör i Indien.
Det är inte bara lunginflammation, förstås. Läkemedelsresistent tuberkulos är ett allvarligt problem i Indien idag, till exempel, men läkemedelsresistens över en hel rad sjukdomar är förödande vanligt. En nyligen genomförd studie fann att 70 procent av 207 individer hade antibiotikaresistenta bakterier i avföringen. Faktum är att studie efter studie visar att antibiotikaresistens i Indien ökar, och det betyder att saker och ting bara kommer att förvärras om inte åtgärder vidtas omedelbart, och av oss alla.
Hur kan vi skydda oss själva?
Vi bör ta antibiotika endast för en bakteriell infektion och endast när det verkligen är nödvändigt. Antibiotika fungerar inte mot virus eller andra patogener och att använda dem på detta sätt kan leda till att antibiotikaresistenta bakterier uppstår. Om vi tar dem måste vi avsluta kursen. Att stanna halvvägs gör att de bakterier som ännu inte dödats kan föröka sig och överföra sitt motstånd. Och vi kan följa goda hygienrutiner för att förhindra att bakterieinfektioner sprids.
Det kommer att hjälpa men det är inte ens halva striden. Vi måste ta itu med deras användning inom jordbruket. Vi måste sluta slösa bort dessa dyrbara droger genom att mata dem till odlade djur, och det betyder att vi måste sluta odla djur.
Och med tanke på hur många bakteriella sjukdomar som orsakas av att äta animaliska produkter – inklusive E. Coli, Salmonella, Shigella, Staphylococcus aureus, Listeria, Campylobacter, Clostridium perfringens och Vibrio gastroenterit – kan vi spela vår roll genom att inte äta dessa produkter.
Kebasser behöver inte antibiotika!
Maten vi väljer att äta har en mycket större inverkan än vi ofta känner igen. När vi väljer att äta kött, mejeriprodukter och ägg stödjer vi system som orsakar lidande för djur, skadar miljön och även skapar sjukdomar och antibiotikaresistens som redan dödar hundratusentals indier varje år, och som bara kommer att bli värre.
När vi väljer att äta växter tar vi bort risken att personligen drabbas av många bakterieinfektioner samtidigt som vi minskar vårt bidrag till tillväxten av antibiotikaresistens. Och vi tar också bort risken för att tillåta nya virus att dyka upp från gårdar och sprida sig som pandemier runt om i världen – sjukdomar som fågelinfluensan och svininfluensan. Dessutom är växtbaserade måltider bättre för oss, vilket minskar vår egen risk för hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes och andra sjukdomar.
Vi kan skydda oss själva och de människor vi älskar på många sätt genom att helt enkelt välja att äta växtbaserad mat.
Ta reda på mer med vårt Vegan Starter Kit
