Låga nivåer av folat (vitamin B9) i blodet kan vara kopplade till en ökad risk för demens och dödsfall oavsett orsak hos äldre människor, tyder forskning publicerad online i tidskriften Evidence Based Mental Health .
Nivåer bör övervakas rutinmässigt och brister korrigeras i äldre ålder, särskilt med tanke på att blodnivåerna av folat tenderar att avta med åldern, med upp till 1 av 5 äldre vuxna som uppskattas ha folatbrist, säger forskarna.
Bevisen hittills tyder på att folatbrist påverkar kognition och nervsignalering i hjärnan, vilket gör det till en möjlig riskfaktor för efterföljande demens.
Men de få studier som har tittat på detta har inkluderat ett litet antal deltagare och gett blandade resultat.
Och på grund av den tid det tar för demens att utvecklas har det varit svårt att utesluta omvänd orsak, där folatbrist kan vara en konsekvens av preklinisk demens snarare än dess orsak, tillägger de.
De ville därför se om serumfolatbrist kan vara kopplat till riskerna för incidenter med demens och dödsfall av någon orsak i ett stort nationellt urval av äldre vuxna, och att inkludera den potentiella rollen av omvänd orsakssamband.
De drog på journalerna från 27 188 personer som betjänades av en nationell vårdgivare i Israel. Alla deltagare var mellan 60 och 75 år och hade inte haft någon tidigare demens på minst 10 år innan blodfolatkontrollerna började 2013.
Deras register övervakades för en diagnos av demens eller död fram till slutet av 2017.
Cirka 3418 (knappt 13%) deltagare hade folatbrist, definierat som nivåer under 4,4 ng/ml. Folatbrist var förknippat med en avsevärt ökad risk för både demens och död oavsett orsak.
Bland de som hade folatbrist uppskattades förekomsten av demens till 7,96 per 10 000 personår, medan dödsfall oavsett orsak uppskattades till 19,20 per 10 000 personår.
Detta kan jämföras med en uppskattad demensincidens på 4,24 och dödsfall från valfri orsak på 5,36 per 10 000 personår bland dem som inte hade folatbrist.
I procentuella termer var andelen demens nästan 3,5 % och dödsfall av någon orsak knappt 8 % bland dem med folatbrist. Detta kan jämföras med demensfrekvenser på drygt 3 % och dödsfall av någon orsak på nästan 4 % bland dem som inte hade folatbrist.
Efter att ha tagit hänsyn till potentiellt inflytelserika faktorer, inklusive samexisterande diabetes, depression, kognitiv försämring, vitamin B12-brist, rökning och användning av folsyratillskott, var det 68 % större sannolikhet för folatbrist att diagnostiseras med demens och nästan 3 gånger så mycket som sannolikt dö av vilken orsak som helst.
Ytterligare analyser försvagade inte de observerade sambanden signifikant, men när de stratifierades efter övervakningsperiodens längd kunde omvänd orsakssamband inte uteslutas.
Detta är en observationsstudie, och som sådan kan den inte fastställa orsaken, särskilt i ljuset av den potentiella rollen av omvänd orsakssamband, erkänner forskarna.
Men det är möjligt att folatbrist kan påverka homocysteinnivåerna och därmed den vaskulära risken för demens, och/eller äventyra DNA-reparation av neuroner, vilket gör dem sårbara för oxidativ skada, vilket i sin tur kan påskynda hjärncellernas åldrande och skada, förklarar de.
De drar slutsatsen:"Serumkoncentrationer av folat kan fungera som en biomarkör som används för att modifiera riskerna för demens och dödlighet i hög ålder", och tillägger att äldre vuxna rutinmässigt bör screenas för folatbrist.
"Konsekvenserna för folkhälsopolitiken verkar vara att på ett tillförlitligt sätt övervaka serumkoncentrationer av folat hos äldre vuxna och behandla brist för förebyggande åtgärder och/eller som en del av implementerade terapeutiska strategier samtidigt som man regelbundet granskar patienters kliniska resultat", skriver de.
Referens:"Serumfolatbrist och riskerna för demens och dödlighet av alla orsaker:en nationell studie av ålderdom" av Anat Rotstein, Arad Kodesh, Yair Goldberg, Abraham Reichenberg och Stephen Z Levine, 15 mars 2022, Evidence Based Psykisk hälsa .
DOI:10.1136/ebmental-2021-300309
