De som följer köttbaserade dieter (som köttätare) hyllar ofta fördelarna med att få i sig massor av protein för att hjälpa dem att behålla kroppsvikten, medan veganer länge har avvisat köttkonsumtion av olika anledningar. Vilken effekt har verkligen att äta mer kött än rekommenderat på den allmänna hälsan? Är det en bättre väg att gå vegan?
En ny studie indikerar att det är det, och att en kost rik på vissa kött kan mycket väl öka risken för hjärtsjukdomar och vissa cancerformer. Behöver människor gå över till en helt vegansk kost för att skörda fördelarna, eller kan de förbättra sin hälsa genom att balansera köttkonsumtion med en ökning av magert protein, frukt och grönsaker?
Varför utgör det en högre hälsorisk att äta kött?
Studien, utförd av Östra Finlands universitet, visade att män som föredrog animaliskt protein framför vegetabiliskt protein i sin kost hade en 23 procent större risk att dö under en 20-årsperiod än sina jämnåriga [1]. I synnerhet män som åt mer än 200 gram köttbaserat protein per dag – det rekommenderade intaget i Finland är 500 gram per vecka – ökade sin risk med denna procentandel.
Medan studien fokuserade på medelålders män, visade forskare att de vars dieter föll i kategorin hög köttkonsumtion ofta hade diagnoser av cancer, hjärtsjukdomar och diabetes vid studiens början.
Studien bestod av en urvalsgrupp på 2 600 finska män i åldrarna 42-60 som en del av Kuopios riskfaktorstudie för ischemiska hjärtsjukdomar. Studien påbörjades ursprungligen 1984-1989.
Är vissa kött bättre än andra?
Teman i studien som konsumerade kött åt främst rött kött. De konsumerade också högre nivåer av bearbetade köttprodukter, såsom lunchkött och bacon.
En anledning till att forskare tror att rött kött ökar risken för hjärtsjukdomar beror på de höga nivåerna av en kemikalie som kallas trimetylamin N-oxid (TMAO). Denna kemikalie frigörs av tarmbakterier under matsmältningsprocessen. En studie från Cleveland Clinic fann att att äta rött kött dagligen tredubblade nivåerna av TMAO, vilket ökar risken för hjärtsjukdomar [2].
Forskning visar att höga blodnivåer av denna kemikalie gör att kolesterol ackumuleras snabbare på artärväggarna. När kolesterol blockerar artärer, kan hjärtinfarkt och fel uppstå från denna blockering i blodflödet.
Studien upptäckte också att när män gick över till en vegetabilisk diet eller en diet med endast vitt kött, sjönk nivåerna av denna kemikalie tillbaka till det normala. Detta tyder starkt på att eliminering av rött kött, som köttfärs och biff, eller att konsumera det bara då och då kommer att hjälpa till att skydda kardiovaskulär hälsa.
Hur är det med fläsk, det så kallade andra vita köttet? Även om studien inte undersökte fläskkotletter, genomgår många produkter gjorda av gris, såsom skinka och annat lunchkött, kraftig bearbetning och innehåller kemikalier som nitrater, nitrosaminer och N-Nitrosoföreningar. Sådana kemikalier används vanligtvis för att hålla sådana köttprodukter fräscha längre, även om kroppen omvandlar dem till skadliga ämnen.
Kroppen bryter ner nitrater till N-Nitroso-föreningar och nitrosaminer. Nitrosaminer finns också i tobaksrök. Tidigare forskning bekräftar att höga nivåer av nitrosaminer i blodet skapar en större risk att utveckla tarmcancer [3].
Många lunchkött genomgår en rökprocess. Precis som att förkolna mat på en grill leder rökning till frigöring av polycyklikaromatiska kolväten (PAH). Vissa PAH har visat sig orsaka cancer. Dessutom innehåller många beredda kött höga halter av natrium som en del av konserverings- och smaksättningsprocessen, vilket överdriven konsumtion kan leda till hypertoni.
Vilka andra risker är förknippade med köttätande dieter?
Många matgäster som konsumerar onormala mängder köttprodukter (som de på en köttätande diet) utvecklar också andra ohälsosamma vanor som ytterligare ökar risken för negativa hälsoresultat.
Även om vissa styckningsdelar av rött kött kan vara magert, äter många som äter biffar och hamburgare regelbundet på fler kalorier totalt sett, särskilt med tanke på de enorma portionsstorlekarna som har blivit normen på många populära matställen. Detta ökar deras risk att bli överviktiga, vilket ökar risken för diabetes och hjärtsjukdomar. Att äta en kost med låg mängd olika grönsaker har också kopplats till utvecklingen av cancer. Forskare uppskattar att nästan hälften av alla cancerdiagnoser skulle kunna förebyggas genom att göra enkla livsstilsförändringar som denna [4].
Att vidta sunt förnuft för att förbättra hälsoresultaten
Vad kan människor göra för att minska hälsoriskerna i samband med överdriven köttkonsumtion? Det första uppenbara steget innebär att minska antalet biffar, andra nötköttsprodukter som hamburgare och processat kött som en individ äter. Detta behöver inte betyda att man avstår från kött helt, även om det är fördelaktigt att minska konsumtionen till högst två till tre normalstora portioner per vecka. För att skörda mest fördelar kan dock byta till en helt växtbaserad kost vara rätt väg att gå. Att hålla sig borta från en strikt köttätande diet rekommenderas.
Eftersom forskning också indikerar att en kost rik på en mängd olika grönsaker hjälper till att minska risken för hjärtsjukdomar och cancer, kan en ersättning av köttbaserade måltider med vegetariska hjälpa till att skydda hälsan [5]. Frukt och grönsaker innehåller stora mängder fytonäringsämnen och antioxidanter som är kända för att bekämpa fria radikaler, kemikalier i kroppen som påskyndar åldrandet och orsakar cellförändringar. Dessutom innehåller de flesta grönsaker mycket färre kalorier än de flesta köttbaserade måltider, så att äta vegetariskt kan också minska risken för fetma.
Att träna regelbundet, minst 30 minuter de flesta dagar i veckan, kan också förbättra hälsoresultaten. Träning minskar stress, vilket många forskare tror kan bidra till hjärtsjukdomar. Dessutom, att klämma in ett träningspass på de flesta dagar hjälper människor att behålla en hälsosam kroppsvikt och sänka blodtrycket.
Lägre hälsorisker genom smartare val
Genom att minska sin konsumtion av nötkött och bearbetat kött och införliva mer växtbaserad mat i sina liv kan människor må bättre samtidigt som de minskar risken att dö i diabetes, hjärtsjukdomar eller cancer. Det är inte så svårt att byta som många tror, och det är värt att försöka för att leva ett längre och hälsosammare liv.
