Vi är vid en punkt nu där plasten är så långlivad i vår miljö att den nu hamnar i våra kroppar. En nyligen genomförd studie gjord av miljöbyrån Österrike visar att över hälften av världens befolkning kan ha mikroplast i avföringen.
Även om vi kan vidta åtgärder för att minska mängden mikroplast vi konsumerar (oavsett om det är att undvika skaldjur eller köpa vårt salt från företag som testar sina produkter för plast), är att andas in mikroplast ett helt annat bollspel. Vi kan inte nödvändigtvis hindra oss själva från att andas in plast om det är i själva luften vi är omgivna av dag ut, dag in.
Det skulle inte vara ett så stort problem om mikroplast var ofarligt – men det är tvärtom. Att andas in mikroplaster kan negativt påverka immunsystemet, matsmältningssystemet, hjärt-kärlsystemet och naturligtvis andningssystemet.
Vad är mikroplaster?
Mikroplast är en typ av plastskräp som är mindre än fem millimeter lång (ungefär lika stor som ett sesamfrö eller mindre). De är kategoriserade efter sin källa:primära och sekundära.
Primär mikroplast är målmedvetet gjord för att ha den storleken (som de små plastpärlorna som finns i tandkräm och ansiktsskrubb), medan sekundär mikroplast är bitar av plast som bryts ner från större bitar (som plasten som bryts ner i plastvattenkannor eller flaskor) (1).
Tusentals personliga hygienprodukter som säljs över hela världen innehåller mikroplaster. Medan kosmetikaindustrin kallar dem mikropärlor, är de i princip samma sak. Dessa små pärlor bearbetas i produkter som schampo och scrubs. Men även produkter som inte innehåller mikropärlor kan fortfarande innehålla plast. Allt från solbränna lotioner till fuktkrämer och smink kan alla innehålla mikroplaster.
När mikroplaster väl kommer in i miljön gör de det inte bryta ned. Istället ackumuleras de (särskilt i våra hav, sjöar, floder och vattendrag) och konsumeras sedan av vilda djur och människor.
Enligt en vetenskaplig översikt publicerad 2018 har plastproduktionen ökat med 8,7 procent årligen, sedan 1960. Industrin för plasttillverkning ringar in omkring 600 miljarder dollar till denna dag (så du kan se varför det kommer att kräva en del arbete att bli av med plasten) . Det uppskattas att över åtta miljoner ton plast kommer ut i haven varje år, med omkring 5,25 biljoner plastpartiklar för närvarande cirkulerar havsytan.
Andas in mikroplast
Forskning visar att mycket av mikroplasten i våra kroppar kommer från luften vi andas, både inomhus och utomhus.
Faktum är att mikroplastföroreningar är så oupphörliga att även orörda, avlägsna bergsregioner är offer för sakerna.
En färsk studie publicerad i Nature Geoscience fann att mikroplast regnar ner på avlägsna bergstoppar. Forskare registrerade en daglig frekvens av 365 mikroplastpartiklar per kvadratmeter faller från himlen i Pyrenéerna i södra Frankrike. Studien visade att mikroplast kan färdas över 60 miles (eller 95 kilometer) genom luften. Så även om du inte bor i ett tätbefolkat område (som en stad), kan mikroplast fortfarande "nå och påverka avlägsna, glest bebodda områden genom atmosfäriska transporter."
De vanligaste mikroplasterna som hittades var polystyren och polyeten, båda flitigt använda i engångsförpackningar och plastpåsar.
"När du kommer ner till partiklar av luftvägsstorlek vet vi inte vad de gör," sa Deonie Allen, en forskare vid EcoLab, till The Guardian. "Det är ett riktigt stort okänt, och vi vill inte att det ska sluta med något som asbest."
Tyvärr har forskare studerat effekterna av plastpartiklar på lungvävnad, och resultaten är oroande. Enligt en studie är "dessa bioresistenta och biopersistenta cellulosa- och plastfibrer kandidatmedel som bidrar till risken för lungcancer."
Chansen att andas in mikroplast ökar exponentiellt när du reser från utomhus till inomhus, enligt forskning som presenterades 2018 av École Nationales des Ponts et Chaussées.
Mikroplast från inomhusluft är ett resultat av fragmentering genom friktion, värme eller ljus av plastföremål som finns runt våra hem. Detta inkluderar leksaker, möbler, kläder, plastpåsar, kosmetika, tandkräm och skrubbar. Den värsta gärningsmannen är möbler och kläder gjorda av syntetiska material som akryl, nylon och polyester (som utgör upp till 60 % av den globala textilproduktionen). Dessa mikroplastfibrer är längre än de flesta och är därför mer skadliga vid inandning.
De fullständiga hälsoeffekterna av att andas in mikroplaster är ännu inte helt klarlagda, men forskning visar att hotet mot människors hälsa är stort.
Hälsofaror med mikroplaster
Skadar hälsan att förtära eller andas in mikroplast? Enligt många studier gör det det. Mycket av forskningen som görs på mikroplast fokuserar på plastpartiklar i nanostorlek. Mikroplaster som är mindre än 25 mikron kan komma in i människokroppen genom näsan eller munnen, och de mindre än fem mikron kan hamna i lungvävnaden (2).
Mikroplaster tenderar också att vara klibbiga och kan därför ackumulera tungmetaller som kvicksilver och långlivade organiska föroreningar (POP) inklusive bromerade flamskyddsmedel och polycykliska aromatiska kolväten (PAH). Av denna anledning blir de en stor fara för hälsan för inte bara människor, utan för alla andningsorganismer.
1. Andningshälsa
Som nämnts ovan har plastfibrer hittats i mänsklig lungvävnad, med dessa forskare som föreslår att de är "kandidatmedel som bidrar till risken för lungcancer" (3).
Fabriksarbetare som hanterar nylon och polyester har också visat tecken på lungirritation och nedsatt andningsförmåga. I en vetenskaplig översikt som heter "Plastic and Human Health:A Micro Issue?", skisserar forskare olika sätt på vilka mikroplaster irriterar lungvävnad. De noterar att vissa plastfibrer undviker lungrensningsmekanismer (som att vara inkapslade i slem som ska hostas ut) och istället stannar i lungan, vilket framkallar akut eller kronisk inflammation.
Granskningen beskriver också hur fiberstorlek spelar en roll för toxicitet. Tunnare fibrer är respirable, medan längre fibrer är mer ihållande och toxiska för lungceller. Fibrer som är 15-20 mikrometer långa kan inte effektivt avlägsnas från lungan av alveolära makrofager och den mukociliära rulltrappan (4). Fibrer som är ännu mindre (mindre än 0,3 mikrometer tjocka och över 10 mikrometer långa) är mest cancerframkallande (5).
Fibrer med fin diameter (de som är närmast förknippade med lungcancer) har ökat i produktion under åren, särskilt inom sportklädesindustrin (som yogabyxor).
2. Inflammation och immunsvar
Immunologiska svar på plast i kroppen är huvudsakligen beroende av vilken typ av plast som används. Många studier har funnit att polyetentereftalat (PET) är mer skadligt än polyeten (PE). I studier gjorda på plastprotesimplantat upplever omgivande vävnad drastiska förändringar i reaktionen på PET-partiklar. I ledhåligheter med stora mängder PET-fibrer kan immunsystemet inte skjuta ut partiklarna ur kroppen (via lymfsystemet), vilket framkallar stress och överbelastning av immunsystemet (6).
I andra studier detekterades PE-slitagepartiklar i levern eller mjälten hos 14 % av patienterna (7). De identifierade PE-partiklarna var mindre än 1 mikrometer i storlek och ackumulerades i leverns "portalkanaler" (mest troligt med hjälp av lymfatisk transport). Det inflammatoriska svaret på plastförslitningspartiklar som PET och PE i lymfkörtlar har visat sig innefatta immunaktivering av makrofager och associerad produktion av cytokiner (8).
Detta kan med tiden leda till autoimmun sjukdom som ett resultat av ett ständigt uppvärmt och stressat immunsystem (och resulterande kronisk inflammation).
3. Nöd i mag-tarmsystemet
Det faktum att mikroplaster har upptäckts i mänskliga avföringsprover pekar på stora konsekvenser för hur vår tarm fungerar som helhet.
I studier på zebrafiskar (ett djur som ofta används för att studera tarmsjukdomar eftersom de är genetiskt lika människor), inducerade polystyrenmikroplaster förändringar i glykolipid- och energiomsättningen. Zebrafiskens tarmmikrobiomet förändrades också, vilket minskade mängden goda tarmbakterier som befolkade fisken. Minskad mångfald av tarmmikrobiomet är starkt korrelerat med inflammatorisk tarmsjukdom (9).
De som redan har nedsatt tarm (oavsett om det är inflammatorisk tarmsjukdom, irritabel tarmsyndrom eller Chrons sjukdom), har också ett tillstånd som kallas läckande tarmsyndrom. Med detta tillstånd blir tarmen semipermeabel och osmält mat kan komma in i blodomloppet, vilket leder till en mängd olika sjukdomar och sjukdomar. De med läckande tarmsyndrom kommer då att lämnas mer mottagliga för saker som mikroplastföroreningar.
Förutom ovanstående implikationer av mikroplast som cirkulerar i kroppen, kan mikroplaster av nanopartikelstorlek också inducera hjärt-lungsvar, störa våra hormoner (tänk BCP), utlösa genotoxicitet och oxidativ stress, samt modulera näringsupptaget (10).
Andra sätt som mikroplast kommer in i vår kropp
Att andas in mikroplast är bara ett sätt att dessa plastfibrer hamnar i vår kropp. En annan plats som någon kan få i sig mikroplast är om de konsumerar fisk eller skaldjur.
Under 2016 dokumenterade en FN-rapport över 800 djurarter kontaminerade med plast via förtäring eller intrassling. Detta antal är cirka 70 % högre än en granskning från 1977 som uppskattade 247 förorenade arter vid den tiden.
När fisk och andra skaldjur får i sig mikroplast, blir den isär från kroppen. Sedan, när en människa konsumerar det djuret, får de också i sig mikroplast.
Forskning som presenterades vid den 26:e United European Gastroenterology Week bekräftade att mikroplaster kan ackumuleras i människans tarmkanal. Den visade att av åtta individer från Storbritannien, Österrike, Finland, Italien, Nederländerna, Polen, Ryssland och Japan hade varenda en spår av mikroplast i avföringen. Enligt huvudforskaren Philipp Schwabl, Ph.D., och Bettina Liebmann från Environment Agency Österrike, är det skaldjur och vattenflaskor som är skyldiga.
En annan studie publicerad i april 2018 fann mikroplast i förpackat havssalt, öl, vatten på flaska och kranvatten. Baserat på konsumentriktlinjer visade deras resultat att en genomsnittlig person får i sig över 5 800 partiklar av syntetiskt skräp från dessa tre källor årligen, med det största bidraget från kranvatten (88 %) .
Hur man undviker mikroplaster
Att undvika mikroplaster är utmanande, för att inte säga omöjligt. Men det finns sätt vi kan minska vår exponering. Om du inte vill sluta med en kropp full av plast kan dessa tips vara till hjälp:
1. Luft
Det faktum att luftföroreningar inomhus är värre för mikroplastexponering än utomhusluft gör att ett högkvalitativt inomhusluftfilter är väsentligt. Om du inte är ett fan av idén att andas in mikroplast skulle det vara en smart investering att skaffa en maskin som Intellipure.
Har du någonsin varit nära ett fönster i ditt hem när solskenet kom in i precis rätt vinkel och sett små partiklar sväva i luften? Dessa partiklar är inte bara smuts, utan de är mikroplaster och fibrer som du andas in dag ut, dag in.
Att använda denna luftrenare i mitt hem har inte bara hjälpt mig att andas bättre, utan det får mig att må bättre också. Så fort du slår på den kan du se alla dessa små solbelysta partiklar som sugs in i maskinen och fångas vid källan.
Jag litar så mycket på och tror på Intellipure att jag samarbetade med dem för att göra det lättare för dig att prova samma luftrenare som jag har använt. Om du använder koden "LIVELOVEFRUIT" i kassan här får du en exklusiv rabatt.
2. Vatten
Om du dricker kranvatten kan du riskera inte bara mikroplaster utan även hormoner, droger och andra kemikalier. Jag använder personligen Berkey Water Filter med 2 kolbaserade element och 2 fluor/arsenikfilter. Det gör inte bara att vattnet smakar fantastiskt, utan det blir av med i princip alla kemikalier, hormon, droger och mikroplaster du kan tänka dig.
Ett annat bra alternativ för att ta bort mikroplast från vattnet är omvänd osmos. Oftast kan man få en 18 liters vattenkanna från mataffären, men detta vatten lagras i plast som mycket lätt kan läcka ut i vattnet vi dricker. Ett bättre alternativ skulle vara att installera ett vattenfiltreringssystem för omvänd osmos i ditt hem (men det kan bli dyrt). Om det inte är ett alternativ är vattenfiltret på bänkskivan som Berkey det bästa alternativet.
3. Undvik fisk och skaldjur när det är möjligt
Titeln är tydlig – om du kan undvika fisk och skaldjur när det är möjligt, skulle du minska dina chanser att få i dig mikroplast i enorma mängder. Eftersom mikroplaster översvämmer våra vatten är nästan all fisk och skaldjur smutsiga.
4. Minska beroendet av plast
Att minska hur mycket plast vi använder är ett annat bra sätt att stoppa kretsloppet av mikroplaster från att hamna i vår miljö. Sluta dricka ur plastvattenflaskor och undvik frigolitbehållare (ta dina egna behållare för att ta med dig mat om du äter ute). Håll dig borta från produkter som innehåller mikropärlor (som finns i scrubs och tandkräm). Ta med egna återanvändbara påsar till mataffären. Möjligheterna att minska plastförbrukningen är oändliga.
