En balanserad konsumtion av protein kan förbättra vattenkvaliteten.
Proteinkonsumtion ökar kväveföroreningarna i amerikanska vatten.
Enligt forskning från University of California, Davis, kan en balansering av hur mycket protein du konsumerar med hur mycket din kropp behöver minska kväveutsläppen till vattensystemen i USA med 12 % och de totala kväveförlusterna till luft och vatten med 4 %.
Mängden protein som konsumeras i USA, från både växt- och djurkällor, är bland de högsta i världen. Enligt en studie publicerad i tidskriften Frontiers in Ecology och miljön, trots befolkningstillväxt, skulle beräknad kväveutsöndring 2055 för amerikaner vara 27 % lägre än de är nu om de konsumerade protein vid de rekommenderade nivåerna.
Denna forskning är den första som kvantifierar proteinkonsumtionens bidrag till överskott av kväve i miljön genom mänskligt avfall. Dessutom visar det att kuststäder har störst potential att minska kväveutsöndringen som är på väg mot sina vattendelar.
"Det visar sig att många av oss inte behöver lika mycket protein som vi äter, och det har återverkningar för vår hälsa och akvatiska ekosystem", säger huvudförfattaren Maya Almaraz, en forskningsfilial vid UC Davis Institute of the Environment. "Om vi kunde minska det till ett belopp som är lämpligt för vår hälsa, skulle vi bättre kunna skydda våra miljöresurser."
UC Davis forskare Maya Almaraz i Sydafrika under en workshop om protein hållbarhet. Kredit:Maya Almaraz
Protein shake-up
Människokroppen behöver protein. Men när en kropp tar i sig mer protein än den behöver bryter överflödiga aminosyror ner det till kväve, som utsöndras mestadels genom urin och släpps ut genom avloppsvattensystemet. Detta tillför ytterligare kväve i vattendragen, vilket kan resultera i giftiga algblomningar, syresvältade "döda zoner" och förorenat dricksvatten.
Baserat på befolkningsdata från den amerikanska folkräkningen förutspådde forskarna nuvarande och framtida export av kväveutsöndring. De observerade ett ökat mönster över tiden, med exporten som steg med 20 % mellan 2016 och 2055. Denna ökning tillskrivs både befolkningsökning och en åldrande befolkning, som behöver mer protein för att minimera muskelförluster.
Kuststäder har störst potential
Befolkningen i kuststäder förväntas öka avsevärt under de närmaste decennierna, och migrationsmönster från förorterna tyder på att denna tillväxt vanligtvis kommer att åtföljas av en ökning av antalet näringsämnen som transporteras av avloppsvatten, dagvattenavrinning och andra källor.
Enligt forskningen finns det en betydande möjlighet att minska kvävebelastningen från kosten till vattendelar i kuststäder längs västkusten, Texas, Florida, Chicago och särskilt nordöstra USA.
Balancera din kost
Avloppsvatten bidrar med 15% av det totala kväveflödet från land till havet i Nordamerika, sade studien. Teknik som kan ta bort 90 % av kvävet i avloppsvattnet finns, men mindre än 1 % av avloppsvattnet behandlas med det på grund av dess kostnad. Att äta en kost som balanserar protein med kroppens behov kan vara hälsosammare för människor och minska kväveföroreningar i miljön utan extra kostnader för rening av avloppsvatten.
"Det är intressant att tänka på möjliga sätt att minska dessa kväveförluster utöver dyr teknik," sa Almaraz. "Kostförändringar är ett hälsosamt och billigt sätt att göra det på."
Referens:"The impact of overcessive protein consumer on human wastewater nitrogen loading of US waters" av Maya Almaraz, Caitlin D Kuempel, Andrew M Salter och Benjamin S Halpern, 21 juni 2022, Frontiers in Ecology and the Environment.
DOI:10.1002/fee.2531
Studien finansierades av National Center for Ecological Analysis and Synthesis, Rockefeller Foundation och World Wildlife Fund.
